“瑞典王？你在些什么？”
诺曼底公爵的儿子骑着马慌慌张张地冲了过来，显然被艾拉的话给吓到了。
“什么阿基坦公爵的女儿？什么订婚？我怎么全都不知道？”
艾拉若无其事地把头朝后一拧：“阿基坦公爵她应该是有女儿的吧？难道没有？那也没关系，这个边境的男爵既然不认识你，那也未必知道阿基坦公爵有没有女儿……”
“他有女儿！独女！十二岁！但问题不在这里吧？”诺曼底公爵的儿子快疯了，“他什么时候要要给自己的女儿订婚了？还是和这一个地位低下的男爵？”
“那有什么问题？才十二岁，离成年还有四年呢。订婚先订着，等他们想起来结婚的时候，反正我肯定已经不在阿勒曼尼联邦了……”
“所以，问题不在她几岁啊！你这样子是在骗人吧？会给别人造成非常大的麻烦的吧？”
“哈？那阿基坦公爵派人暗杀你父亲，你还担心给他造成麻烦？”
诺曼底公爵的儿子一时竟不出话了。
话之间，庄园里的人也有了动作。当地的男爵带着家人匆匆忙忙地跑了出来，一眼看到海斯泰因这群海盗，一惊，心想糟了上套了；又看到奇装异服的阿兹特兰人，为首的一个女孩手里赫然抓着像是哪个家族信物的挂坠，心里不由得又犯迷糊，搞不清这群冉底是什么路数；等看到诺曼底公爵的儿子和他身后的几名骑士，仪表堂堂，这才放下心来，陪着笑脸和他们打招呼：“几位……从何而来？”
“我们是诺阿基坦公爵派来的人！他听你们的儿子资聪颖，武功过人，英俊潇洒，年少有为，特地派我们来询问要不要和他的女儿订婚！”
艾拉一边话，一边把手中那个挂坠使劲地朝着男爵的脸上怼，生怕他们看不到。
但是男爵一家人却一脸愕然：“我们的儿子……你们是不是找错人了？还是听了些什么奇怪的谣言？”
“爸爸，你在干什么？”
一个留着鼻涕的男孩从里面摇摇晃晃地走了出来，看年纪还不到五岁。一个女仆急忙从后面跑过来抱起他，擦干他脸上的鼻涕，然后朝着男爵连声道歉。
“噗嗤”一声，就连海斯泰因都在后面忍不不住笑出了声。
但艾拉丝毫没有呆住，眼睛只一转，谎话就信手拈来：“其实公爵他正派我巡游阿勒曼尼联邦，在各男爵领寻找年轻有为的继承人！既然传闻是错的，那就暂且告辞……”
“不！等一下！”
男爵一家人急忙围了上来，他们满脸堆笑、热情洋溢地拉着艾拉的手：
“虽然犬子还，但总有长大的一的嘛。他从就聪明，以后肯定是大有作为。不这些！这里可偏僻的很，你们既然来到这里，我们作为主人难道还能看你们走不成？来来来，进来话。喂——叫厨师准备点吃的，把我们仓库里存的好东西全端出来！”
“你们倒还挺上道的嘛！”艾拉豪爽地拍了拍男爵的肩膀，“走，我们去餐桌上！”
海斯泰因的脸抽了一下。他缓缓扭过头，询问一旁的艾米：“你们家西庇阿是怎么学成这样的？”
“我想，大概是跟着她的剑术老师学的吧……”
艾米也没从震惊中恢复过来。在回答完海斯泰因的问题后，她也缓缓扭过头，悄声询问一旁诺曼底公爵的儿子：
“公爵的女儿找男爵联姻，这么明显的谎，你们贵族还真信啊？”
“没办法，一个是那个挂坠，确实意义重大。而且几乎整个联邦的人都知道，阿基坦公爵只有一个独女，这意味着她将来很可能会继承领地……为了家族的延续，阿基坦公爵就要找贵族入赘。强大的贵族不太可能接受入赘的条件，所以来找男爵也是情理之中的事情。阿基坦公爵是当前联邦内最强大的诸侯，继承他的领地，对这种男爵而言，诱惑实在是太大了。但是……”
诺曼底公爵的儿子哭丧着一张脸，道：
“你们四年后是不在阿勒曼尼联邦了，可他们会认得我的啊？到时候被人认出来我的脸，那不就变成我冒着阿基坦公爵的名义，来这里骗吃骗喝了？”
“那就在外面别进去。”海斯泰因已经熟练地找了个树荫坐了下来，拧开了酒壶，“少露面，这事就和你扯不上关系。”
当然，这些议论艾拉全都听不到。她意气风发地带着阿兹特兰来的一帮人，又在餐桌旁胡吃海起来。
当地的男爵忙不迭地给她倒着酒。
“来，尝一尝尝一尝，这都是用当地的葡萄酿的，味道好的很。这几年，这附近的领地在我们家族的治理下，那可是叫一个欣欣向荣……”
“你们做的好啊！做的好！”
艾拉一边心不在焉地夸着男爵，一边继续大口啃着肉。
“来，把公子抱过来！”男爵夫人一挥手，“这孩子从就不同寻常，当年在摇篮里时，还用手掐死了一条爬进它摇篮里的蛇呢！”
“我知道！”艾拉把男爵给他倒的酒一饮而尽，然后满足地打了个嗝，“后来是不是还发现他能够和鸟儿对话。是不是有一次在外面打猎时走失了，结果到了晚上，发现他被野兽们簇拥着送回来？”
男爵的夫人一下子呆住了：“这……你已经听过了？”
“当然听过了！我师父他和我讲过这个故事。他是几年前在中亚细亚大草原那里听到的，你们儿子的故事，都传到亚洲去了！”
男爵一家人脸上登时露出尴尬的笑容。
艾拉吃饱喝足，满意地摸着肚子。她当然知道这男爵夫人是在念书上的故事，这事也不是她从达斯特嘴里听的，而是她自己从七丘帝国的王家图书馆你看到的。借这个机会隐晦地回绝了婚约，她也好找下一家男爵，把阿基坦公爵的女儿再嫁一次。
“你们的儿子阿基坦公爵会考虑的。”她站起来升了个懒腰，“明一早我就要出发去下一个男爵领了。今就先休息吧，我的房间在哪里？”
“明就要出发了吗？”那男爵陪着笑脸、搓着手靠了过来，“我，这附近不太安全，尤其是隔壁的男爵领地，那盗贼可多啊。请务必让我手下的骑士随行，保护你们的安全！”
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