秦玉仰望碧空，只见白云苍狗，变幻莫测，叹道：“这些道理我何尝不知？只是那些无辜丧命的百姓我未曾见过，也不相熟，今日为我赴死之人却是在我麾下数年之袍泽兄弟。我只一念之间便可救他们，使他们不致涉险赴死。救下苍生，却是非我之力所能及了。是以我才有些难决。”
张羽道：“制司想得有些远了，不必为救下苍生，只我们这些人。今日我们舍出性命去打仗，若能平定下，我们的后世子孙便不必再去打仗赴死。我们若是打不赢，只怕我们的子子孙孙都要无休无止去征战，生死便不是我等能左右的了。”
秦玉看着张羽，目光灼灼。这道理如此浅显，却是实实在在，便如张羽这人一般。张羽之言也如他的刀一般，总能劈在最要害之处。
徐恒道：“璧城有悲悯之心，实是下之幸。今日你见不到下苍生，实因你位份不显，所处又非紧要之地，便只能计较一城一池，一兵一卒之生死得失。待日后你若能掌郑国兵权，统大军征伐下，你才能以下苍生为己念。到那时，能拯黎庶于水火，救苍生于危难之人，必是你秦璧城。”
秦玉向他二人恭施一礼，道：“多谢二位赐教。”
忽见一个亲兵快步跑来，施礼道：“禀制司，前方斥候来报，今日一早，何璠率四万大军来犯我疆界，如今已踏上我郑土，大约今晚便能赶到通海。”
秦玉一惊：“楚军来得如此之快，足见何璠之心意已决。通海之战必将惨烈。”
徐恒道：“何璠衔恨而来，想是要新仇旧恨一遭了结。也正为如此，引他入彀又容易几分。制司放心就是，马卫疆定能守住通海三日，鹤霄也要命全军将士做好出兵准备。”
次日是郑国景曜三年腊月初三，通海军报接连不断传来。楚军辰时开始攻打郑军营寨，马保据寨固守。
通海郑军营寨是设在一处山岭之上，那山连绵不断，山下又无路可绕到山后，是以楚军只能从营寨正面强攻。上山道路狭窄，树木极多，楚军先伐木开路，近半日才开出一条阔约里许的开阔之地来。
何璠不愿耽搁，一面命人继续伐木拓宽道路，一面集结五千兵马攻打郑军营寨。但那山上地势容不下这许多兵马，楚军只得将兵马分作三拨，轮番攻打。
只因正面攻寨的兵少，马保守的颇为轻松，一日之间打退楚军五拨攻势。但在日暮楚军退兵之时，攻寨的道路已拓宽至三里有余，明日楚军便可集结更多兵马攻打山上营寨。
马保却在军报中言道：“请制司放心，楚军虽人多势众，马保却必能守通海三日，不劳制司挂心。”
是夜，秦玉请徐恒写奏疏呈报政事堂楚军犯界，战事已起。待徐恒书毕，秦玉又细细誊写一遍，用火漆封了，命亲兵交与驿传，以六百里加急连夜送往梁都。
腊月初四，楚军又攻了一日，却仍旧毫无进展。原来马保营寨扎得极为牢靠，守御器械又准备充足，郑军居高临下守寨，每以弓弩、滚木、礌石击退仰攻的楚军。
楚军难以靠近郑军营寨，偶有楚卒靠近，那壁垒又极坚实，楚军无法攻破。马保又亲率亲军出寨厮杀，楚军难敌，便只得退去。
听闻此报，秦玉反忧愁起来，召徐恒、张羽商议。秦玉苦笑道：“我却未想到马开山守寨守得这般好，楚军又是这般无能。若是如此，后日马开山若突然撤军，何璠岂能不起疑心？”
徐恒道：“璧城所虑不无道理，马卫疆明明胜势已定，却突然撤军，这圈套未免太过明显，若是何璠看不出，那也太过无能。倘若马卫疆只凭一己之力便吓退何璠，那便前功尽弃了。”
张羽道：“你二位何苦在此劳心，只教马开山打去便是。楚军若走了，我等便出兵去追，我与马开山、洪振远分三路去追，也能大杀他一阵，岂非也是一场大胜？又有何不好？制司何必烦心。战阵之间，瞬息万变，制司与徐先生若有算计不到之处，也算不得失策，也算不得丢了颜面。”
徐恒笑道：“鹤霄，我二人并非怕丢了颜面。聚而歼之与追击残敌不可同日而语。我有大胜可争，何必去取胜？何璠若全军退去，元气未伤，日后我军要取淮安仍旧要多费气力，此战不是白打了？”
秦玉道：“原定之策不可轻变，我仍当坚何璠进军之心。鹤霄，遣人传令与马卫疆，明夜暂不撤军。鹤霄你明夜引兵去援马卫疆，你两个再守通海三日。这次要大杀一通，再露出些破绽给何璠，万勿吓跑了他。再遣人至应州、淮阴，命孙霖率军明晚赶到虹泗，赵广率军明晚赶到应州，各自移防。”
张羽起身应了，又道：“制司，你教与张羽，如何打败仗。我一世只会打胜仗，却不会打败仗。若败仗，也打得，但若不慎死伤太重，只怕制司又要怪罪我。”
秦玉微微笑道：“鹤霄明夜去援马卫疆，你与马卫疆再守通海三日即可。我可写手令与你，以你为主将，遇事不决要马卫疆听命于你。至于如何打这一仗，以我之见，你二人不要急于出寨迎战，只固守营寨便好，何璠必会以为我无还手之力矣。通海预备的滚木礌石等物，你前两日多使些，到第三日少用些，何璠必会以为我已无力守寨。到第三日晚，你与马卫疆撤回虹泗，只教何璠不起疑便好，他便会放心来追。此事若成，便是你张鹤霄又一番大功。只是你退回此营寨时，我已不在簇，那时我自会命退之接应你等，你便须听从退之号令了。”
张羽点头道：“这是自然。那便都依从制司吩咐就是。”
秦玉点头道：“战阵间事，你远胜于我，可自决之。何时撤军，如何撤军，你自能看准时机，何须问我？你只留意，务要引何璠来追，否则鹤霄便非但无功，反要受过了。”
张羽道：“好，张羽记下了。”
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