痛快往往是短暂的，顾正臣的不是赌神，手气也并不好，连猜骰子大都连输了八次，摸牌九虽然赢了几次，可并没有回本，不到一个时辰便输去了三千余两。
“我还有钱，继续赌！”
顾正臣的眼睛都红了，拿出了一张红票，拍在桌上：“去，给爷兑换来宝钞，继续！”
“押注！”
“哎呀，这位兄台运气不太好啊。”
就在顾正臣大输四方的时候，一个戴着纯金面具，披着黑色斗篷，将自己遮掩得严实的男人上了船，看了看热闹的赌场，下了台阶之后并没有加入进去，而是转身走入一旁的抄手游廊，朝着舵楼的方向而去。
萧成走至顾正臣身旁，催促道：“不要下这么大，一次下注一百两就够了。”
这是约定的方位暗号。
顾正臣打了个哈欠，扫了一眼东北方向，看到了有几个人簇拥着一个斗篷人离开，顾正臣直接丢下去三叠宝钞：“一百两如何够，三百两起步！今日非要赢一把不可。”
萧成摇了摇头，叹息着离开。
舵楼。
风韵犹存的元娘带着一干主事人恭恭敬敬地行礼，整齐划一地喊了声：“东家。”
东家看了看元娘等人，声音中透着不满：“今年一月份，花船得利六万三千两，二月份，得利十万七千两，三月份为何锐减到了两万八千两？其中的账目、流水，全都拿过来，我倒要看看，是不是你们一个个贪墨了去！”
元娘安排人去取账册，委屈地上前，手中团扇送风：“东家误会我们了，三月份花船收入锐减，并非我等不用心，而是因为朝廷肃贪太严重，金陵多少官员都被抓去了锦衣卫，这些缺口，可没人能弥补。”
东家坐了下来：“我过，多拉拢的是商人，我们只图财！官员那些人一个个都靠不住，万一倒了还容易反咬一口，商人多安全，即便是他们失去了全部家产，沦为一无所有，我们也不会被锦衣卫察觉。”
元娘坐在东家身旁，蜂腰扭动：“东家啊，这世道上，商人不舍得花钱多，反倒是那些官员最是舍得花钱，全是一掷千金的主。那，今日看似热闹，可也全在这一层热闹，底下那一层还没开，便是因为人少。”
东家起身走向一旁，打开了望窗，一双目光盯着外面疯狂押注的赌徒，癫狂的，兴奋的，不安的，狂呼的，都在这里。
啪！
将了望窗关上。
东家转过身冷冷地：“钱财不能断了。”
元娘回道：“那我安排人，再多拉些商人上船。”
东家摇了摇头：“顾正臣回京了，若不是赵臻死了，他心力憔悴，我不会答应你们今日将花船开出来。这是最后一次花船在长江里出现，明日之后，你们改装船只，前往苏州或杭州等地待命。”
元娘蹙眉，有些不太高兴：“东家，咱们与镇国公可没什么关系，我们做我们的买卖，他当他的国公。”
“你懂什么！”
东家呵斥，看着元娘惊吓的面孔，威严地：“顾正臣可不是一般人，纵是花船与他不起冲突，可你不要忘了他背后站着多少商人！若是金陵的商人财富大量缩减，肉疼之余将花船的存在告知了顾正臣——那我们这条生财之道就彻底断绝了。”
元娘侧身看向管事南照野。
南照野欣然答应：“东家怎么，我们就怎么办。只是东家，我们得到了一个准确的消息。”
“讲？”
东家问道。
南照野向前一步，语气变得冰冷起来：“顾正臣上船了。”
“什么？”
东家声音高了不少，急切地：“快送我下船。”
南照野抬手，两个伙计拦住了东家。
东家转过身看向南照野：“怎么，你敢不听我的话？”
南照野拱手：“东家的话我们自然会听，只不过，顾正臣既然上了船，明他必然知道了什么，以他的本事，查到东家是迟早的事。一旦东家的真面目暴露出来，皇帝、东宫，会饶了东家吗？”
东家抬手抓了抓面具：“只要我不在现场，他就拿我没办法。”
“不！”
南照野上前，厉声道：“东家，你可以不在现场，但你一定还是会被顾正臣给抓出来！这个饶心思极是缜密，但凡有一点线索，他就能咬住不放。不要忘记了，这艘船——可是东家定制的，找的还是清江的船匠！”
“这船什么制式，哪个船厂打造，这琉璃谁制的，谁买的，这船上的名贵珊瑚、地毯，房间里的一切布置，别人看不穿，你以为顾正臣会看不穿？”
“顾正臣来到了这里，他距离找到东家的身份不过是一步之遥，这一步让他踏出去了，东家必会死无葬身之地！”
东家神色慌乱，沉声道：“开门！”
南照野抬手。
门开了，随着四名护卫进来，东家紧张的情绪多少有些放缓。
南照野叹了口气：“东家下了船，我们与东家必会一起赴死。为何我们不能选择另一条活路？”
东家转身问：“什么活路？”
门再次关上。
南照野沉声道：“简单，杀了顾正臣！”
“啊？”
东家骇然的后退两步。
杀了顾正臣！
自己何尝不想，尤其是顾正臣给了自己多少次羞辱。
可他是镇国公啊，这身份已经是位极人臣了，一旦动了顾正臣，事情暴露了，自己全家都要死绝，甚至还会连累——
“不行！”
东家断然拒绝：“顾正臣会死，但不能死在这花船上，更不能与我有关！”
南照野直言道：“顾正臣不死，参与此事的所有人都会死，包括东家在内，也包括东家身边的这些护卫！”
“皇帝的震怒，可不是那么好消除的。与其让顾正臣将我们交出去，不妨将顾正臣丢到江水里！”
一名护卫跟着道：“老爷，若是放过镇国公而我们都要死的话，还不如搏一搏，杀了镇国公了事！反正此人也不是什么好东西，曾欺辱老爷，有他在一，老爷就永无出头之日！”
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