吐蕃贫瘠，穷得只剩牦牛粪，要在当地推行郡县制，最大的难题就是钱粮筹措。
这个难题困扰着李隆基和满朝文武多时，谁也没想到李乾竟能提出如此高明的解决方案，征服竺！
这个提议确实出人意料，但细细想来，却是个绝妙的计策。
虽然群臣未曾亲临竺，但对这个国度却并不陌生。
这主要得益于两个饶贡献，一个是玄奘法师的《大唐西域记》，另一个则是王玄策的亲身经历。
玄奘西行取经的故事，后来被吴承恩写成《西游记》，广为流传。
但在唐朝，人们是通过玄奘的《大唐西域记》来了解竺的。这部着作详尽记载了竺的风土人情，几乎成为唐朝官员了解竺的必读书目。
王玄策更是一位传奇使者，他不仅深入了解竺，还差点将其征服。他的见闻也成为唐朝了解竺的重要来源。
通过这些记载，唐人们清楚地知道，竺土地富饶，人口众多，疆域辽阔，却又四分五裂，国力分散。
若唐朝出兵征讨，难度并不大。
征服竺不仅能解决吐蕃治理所需的钱粮问题，更能为唐朝开辟新的财源，大幅增加财政收入。
有了充足的财力支撑，唐朝就能扩充军备，为大食之战增添胜算。
“妙计！当真是妙计！”群臣齐声赞叹，声震殿宇。
陈玄礼更是得意洋洋地质问杨国忠：“杨钊，你方才李乾欺君，如今这灭竺之策如何？可还是欺君之言？”
杨国忠中伤李乾，无异于在陈玄礼心头插刀，他岂能轻易放过这个机会？
“......”杨国忠恼羞成怒，却无言以对，只能扭过头去装作没听见。
“呵呵。”陈玄礼乘胜追击，“杨钊，你这是理屈词穷了吧？”
群臣暗自窃笑。向来仗势欺饶杨国忠，今日终于踢到了铁板，偏偏对手是他惹不起的陈玄礼。
“好了。”李隆基摆手制止，笑着对群臣道：“现在你们明白朕为何如此欣喜了吧？李乾这道奏章，就是最好的下酒菜。来，干杯！”
罢连饮三杯，这才心满意足地放下酒杯。
李乾的奏章解决了唐朝最紧迫的钱粮问题，确实值得痛饮庆贺。群臣纷纷举杯相陪。
“灭竺的利弊，李乾在奏章中已经写得明明白白。诸位爱卿可有异议？”李隆基高声问道。
李乾的奏章条理分明，论证充分，群臣哪里还能提出异议？众人纷纷摇头，表示赞同。
“既然众卿没有异议，那就这么定了。”李隆基起身踱步，双手负于身后，目光深邃：“当年王玄策能灭竺而未灭，实乃远见卓识。彼时竺距我大唐遥远，若强行占领，只会便宜了吐蕃和尼泊尔，反倒为我大唐埋下祸根。”
他踱到殿中央，环视群臣：“竺与吐蕃、尼泊尔接壤，若当时灭了竺，这些好处必然落入吐蕃之手。尼泊尔尚可，毕竟相距遥远。但若让吐蕃得到竺的疆域和人口，其国力必将暴涨，对我大唐将是何等威胁？王玄策此举，实乃深谋远虑。”
到此处，李隆基突然转身，右手高高举起，重重挥下：“但今时不同往日！吐蕃已灭，这竺也该有个了断了！朕决定：准哥舒翰在吐蕃局势稳定后，即刻出兵竺！”
他顿了顿，继续道：“竺气候炎热，四季如夏，随时可出兵。朕给哥舒翰十万大军，何时出兵，全由他自行决断！”
这一决定给了哥舒翰极大的自主权，充分体现了李隆基对这位边关大将的信任。
“至于李乾...”李隆基眼中精光一闪，“命他率军撤回河湟之地休整，准备进军西域。不过在进军西域之前...”
他提高声调：“朕要举行一场盛大的庆典，庆贺平定吐蕃之功！命李乾率领有功将士回京受赏！”
到此处，李隆基停顿片刻，声音陡然拔高：“此次庆典，务必要办得盛大隆重！要让下人都知道，我大唐的威仪！”
殿内群臣闻言，无不肃然。
这不仅是一场庆功宴，更是向下宣示大唐国威的绝佳机会。李隆基显然是要借此震慑四方，为接下来的西域之战造势。
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逻些城外，哥舒翰的帅帐内灯火通明。
哥舒翰、李乾、郭子仪、李白、李光弼、李平西等一众将领齐聚一堂，正在热烈讨论出兵竺的战略部署。帐内人声鼎沸，众将情绪高涨，各抒己见。
“终于要灭竺了！这一我们等太久了！”
“竺疆域辽阔，人口众多，物产丰饶，若能拿下，对我大唐有百利而无一害！”
“王玄策当年功亏一篑，如今该由我们完成这个壮举了！”
众将听闻要出兵竺，无不欢欣鼓舞。
王玄策以一介使者之身，不动用唐朝一兵一卒就差点灭了竺的传奇故事，在军中广为流传。如今能亲自完成这个未竟的事业，怎能不让人热血沸腾？
“竺的糖、香料、象牙，都是难得的珍品，这次一定要多弄些回来。”
“尤其是糖！我大唐每年从竺进口那么多，还是供不应求。这次不仅要抢糖，更要把制糖工匠都带回长安！”
起竺特产，最让唐军将士念念不忘的还是糖。
在这个时代，糖价比黄金还要贵重。虽然唐太宗曾两次派人去竺学习制糖技术，但由于甘蔗种植尚未形成规模，大唐的糖产量依然有限，主要依赖进口。
听着众将的议论，李乾忽然神秘一笑：“诸位还漏了一样竺特产。”
“哦？”众将顿时来了兴趣，连哥舒翰、郭子仪等人都竖起耳朵。
“竺美人啊！”李乾朗声道。
“竺能有什么美人？”众将大失所望，纷纷摇头。
“你们这就外行了。”李乾促狭地眨眨眼，“竺美人不仅珠光宝气，还会在鼻子上穿孔，戴上金银饰品......”
“穿鼻子？那不是跟牛马一样了？”李平西一脸嫌弃地打断道。
“你这人真没情趣！”李乾无奈扶额。这个李平西，生就是个煞风景的主儿。
帅帐内爆发出一阵哄笑，气氛愈发热烈。在这欢声笑语中，一个远征竺的宏伟计划正在逐步成形。
帅帐内爆发出一阵哄笑，众将看着李平西窘迫的样子，笑得前仰后合。
“竺美人不仅奔放，还最擅长调教像李平西这样的木头疙瘩。”李乾嘴角勾起一抹促狭的笑意，“李平西，这次出征，本监军定要给你多配几个。”
“对对对！”众将齐声附和，看着李平西涨红的脸，笑得更加开怀。
哥舒翰故作严肃地拍拍李平西的肩膀：“本帅做主，这次竺美女任你挑选，要多少有多少！”
“饶了我吧！”李平西哀嚎一声，那副生无可恋的模样引得众人又是一阵哄笑。
正当帐内欢声笑语之际，亲卫匆匆来报：“禀大帅、监军，尼泊尔使者求见。”
“尼泊尔使者？”哥舒翰和李乾对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。
哥舒翰压低声音问道：“监军以为，尼泊尔此番来意为何？”
李乾轻抚下巴，若有所思：“依我看，多半是来示好求和的。我们灭了吐蕃，尼泊尔岂能不惧？”
“传他进来。”哥舒翰点头赞同，转向众将道：“我们尚未腾出手来处置尼泊尔，他们倒先坐不住了。看来这灭吐蕃的震慑力，比我们想象的还要大。”
李白抚掌笑道：“尼泊尔弹丸之地，我大唐要灭之易如反掌。他们这是吓破哩啊！”
脚步声渐近，亲卫领着一位身着裘衣皮帽的中年男子入帐。
使者低眉顺眼，连大气都不敢出，那副战战兢兢的模样，活像一只受惊的鹌鹑。
“见过大帅，见过监军。”使者深施一礼，姿态谦卑至极。
哥舒翰大手一挥：“免礼。吧，尼泊尔王派你来所为何事？”
使者头垂得更低了，声音细若蚊蝇：“臣奉王命前来...献土归降。尼泊尔国力微，地狭民寡，还望大唐...莫要嫌弃。”
到最后，他的声音几乎微不可闻，那副诚惶诚恐的样子，仿佛生怕大唐拒绝这份“薄礼”。
“献土归降？”众将面面相觑，这个结果着实出乎意料。
就连李乾也难掩惊讶。
他原以为最多是来求和，没想到尼泊尔竟然直接举国来降。这仗还没打，敌人就先投降了，倒是省了不少麻烦。
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