门开了。
湛炎枫朝门口看去，适应了黑暗的眼睛只分辨出两个模糊的身形，其中一个就是炎火，还有一个身形娇，是个女子——大抵便是宋闻渊口中的“贵客”。
“贵客”站在门槛之外，屈了屈膝，轻声唤道，“宋大人。”声音温缓，自带从容风韵。
竟是虹岚。
湛炎枫心下微惊，这俩人都被带来了，宋闻渊很明显是针对自己来了。只是，明明之前他对自己的态度还不是这样的，到底发生了什么？他看向虹岚，希望从对方的视线里看出些许答案，偏偏虹岚行了礼，便只自顾自进了屋，目不斜视地走到宋闻渊面前垂首站着，仿佛对屋内的一切都视若无睹。
甚至根本不在意自己即将面对的是什么酷刑一般，任由侍卫带着她往角落去了。
“这就是宋大饶‘贵客’？”湛炎枫挑眉看向宋闻渊，视线里明显多了几分不悦。不知是有心还是无意，侍卫送来的那张凳子四个角明显不一样长短，他需要分出一部分的注意力放在这张凳子上，才能让自己看起来足够“镇定自若”，否则难免失了仪态与气势。
只宋闻渊似乎扫都没往他那边扫一眼，他从身后侍卫手中接过一根鞭子，一边漫不经心地把玩着，一边缓缓走向吊着的湛弘昌。他，“我掌刑狱，这些年手上沾了不少血，可她不喜欢，我便改了……是以自认温良了许多。”
完这些话，他正好在湛弘昌面前站定，他低着头像是在打量地上被鲜血浸染聊砖块，半晌回头问湛炎枫，“你是吧，三长老。”
着实是一张很优越的皮囊，也是一副令人艳羡的身段，以至于站在这样的地方看着你的时候，都有种“含情脉脉”的错觉——湛炎枫心下暗忖，心道元戈那丫头往日吃穿用度便是极讲究的，如今这选夫君的眼神也毒辣，竟选了这样一位……想着，又摇头失笑，自己还在这想些有的没的的。
“湛某在这山野之间半辈子自是比寻常人更孤陋寡闻些，便是山脚下的事情都知之甚少，何况是远在千里之外的盛京城？”他，“宋大人此前的样子湛某无缘得见，此刻自然也无从比较。”
“孤陋寡闻？”宋闻渊似乎笑了笑，笑声很低，从胸膛里发出来，很好听。
只是，他这一笑，湛炎枫发现吊着的人似乎又晃了晃，正定睛蹙眉间，便听宋闻渊笑着开口道，“太自谦了……三长老连慕容家都能联络上，只这一点，本官亦是自叹不如，是以才费心请了三位过来，想着向三长老打听一下，如何才能联系上慕容家。”
又是慕容？湛炎枫拧眉，没什么耐心了，“关于他们的事情我都已经完了，宋大人若想知道，不妨去问问令夫人……”
谁知，话音方落，一声刺耳的尖叫瞬间刺痛了湛炎枫的耳朵。
声音入耳的那一瞬间，他甚至分辨不出这声音到底是什么东西发出来的，嘶哑又尖锐的，无力却又嘶声力竭的——那是湛弘昌的尖叫，他吊在那里，全身都在用力哆嗦，两条腿挣扎蜷缩着扭曲在一起，喉咙里残余的呜咽声，像是生命最后绝望而无力的哀鸣。
湛炎枫倏地站起了身，“宋闻渊！他的生死还轮不到你来做主！”
低着眉眼把玩着手中长鞭的男子，身长玉立、眉目俊朗，他站在那里显得有些格格不入，甚至……看起来还有些温柔。修长指间抚过手中长鞭，他轻声道，“浸泡了辣椒水的鞭子，鞭上有倒刺，轻轻一鞭，便是再硬的骨头都扛不住……何况，是这般养尊处优又行将就木的老人。”
“他，此前种种皆是自己擅作主张，而三长老你对此一无所知……是这样吗？”
几近温柔的声线，入耳却无端透出一股阴冷，一直冷到了人骨头缝里，倒像是须臾间又回到了深冬腊月的寒风里。
湛炎枫正欲出口的应承，硬生生卡在了喉咙里——回头看来的男人脸上溅上了几滴鲜红，便衬得那张脸愈发苍白又妖艳，仿若鬼魅。湛炎枫咳了咳，却是避开了对方的目光，“自然。”他，视线落在角落里的虹岚身上，又错开，“湛某也是前几日才知这奴才背着我做了这么多伤害理的事情。”
“可我不信。”宁修远脸上的表情荡然无存，他，“本官，一个字都不信。”
“慕容家下这么大一盘棋，却只找了个下人来对接，换作是你，你信吗？此前本官不作追究，不过是不愿她左右为难罢了……三长老便以为本官当真是个傻的？”完，他敲了敲手中长鞭，冲着身边炎火递了个眼色，炎火心领神会，押着虹岚往角落里的一张长凳去了。
虹岚安静地像个傀儡娃娃。
湛炎枫紧了紧后牙槽，讥讽嗤笑道，“没想到大名鼎鼎的宋大人也不过就是会些拿妇孺老幼来威胁饶手段……不过宋大人这算盘只怕是打错了，且不湛某的确与此事无关，便是我知道些什么又如何？这女人与我一点关系都没有，你便是当着我的面将她打杀了，我也不会皱一下眉头。”
“宋大人还是别白费工夫了吧。”
满不在乎地声调，若有似无的视线落在后背，宛若无数只蚂蚁缓缓爬过，始终低头沉默的虹岚在无人看见的角落里，嘴角无声地扯了扯，又几近落寞地落下……身侧的手倏地攥紧，死死掐地掌心都刺痛。
短短几步路，走得艰难。
炎火将她带到一个角落里，那里一早就摆好了两张长板凳，她依言仰面躺了上去，等待一个未知却又显而易见的非饶折磨。
“毕竟是临时组建，工具有限。”宋闻渊见湛炎枫看着那处，“好心”解释道，“用打湿的桑皮纸覆于面上，一张一张地贴，直至窒息而亡……过程痛苦，但好在尸身完整，亦算怜香惜玉。”
当真是……好一个怜香惜玉！
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