回到五房，屋内灯火通明。
十余名精悍税吏早已披挂整齐，腰挎劲弩，背负绳索钩爪，肃立待命。
空气中弥漫着铁器和汗水的味道，紧绷如弓弦。
秦炼一步踏出队列，抱拳低喝：“大人！按您命令，十名兄弟已点齐！皆是轻功好、擅攀岩的好手，口风紧，刀更利！”
我扫了一眼，“税纹金箭呢？”
王碌道：“要明日午时才能配齐！”
“告诉武库房，半个时辰内送不来，我先杀他祭旗！”
不过盏茶功夫，武库房主簿送来了一批金箭。
众人连核验税纹、激活金箭，绑在手腕上。
我接下腰间的主簿腰牌，抛给秦炼，“秦炼，王碌！”
“在！”
“持我腰牌，全权调度五房及三郡策应部所有人马！严格按明面计划书执行！”
“明日午后未时，大队开拔，葬魂谷！”
“入夜戌时，以山顶烟花为号！”
我声音斩钉截铁，“用那五十桶火油和二百颗精铁弹丸，给我把断魂崖炸开一个口子！”
“遵命！”
这段时间来，王碌是我跟班税吏，由他和秦炼代我发布行军命令。
我则利用这一日的时间差，从一线渗透进入葬魂谷，想法营救那百名人质！
王碌面带忧色：“若明日周监正或其他人寻您议事……”
我断然道：“不见！”
秦炼上前一步，单膝跪地，“大人，让我跟您走一线！五房兄弟中，数我轻功最好！”
我拍在他肩膀上，“三十多老兄弟的命全押在你这里，我就问一句，你带不带得动？”
秦炼猛地攥紧腰牌起身，站在一侧，没有半句废话！
我的目光再次落回那十名税吏身上，“此去一线，九死一生。怕吗？”
十人胸膛一挺，无一人退缩，眼中只有炽热与决绝：“愿随大人建功！万死不辞！”
“好！”
我抓起案上早已备好的酒坛，拍开泥封，浓烈酒气冲而起。
杜清远和王碌连忙捧过粗陶大碗，酒液倾注满碗。
我双手捧起第一碗，高举过顶，目光如炬扫过众人：
“这碗酒，敬幽州的朗朗乾坤！”
仰头，一饮而尽！空碗摔碎在地，瓷片四溅！
“第二碗，敬死难的乡亲父老！”
再饮！再碎！
“第三碗……”
我环视李长风、杜清远，最终定格在那十张视死如归的脸上。
“敬我等手中刀，袍泽血！出发！”
“是！”
色如墨，寒风如刀。
我、李长风、杜清远带着十名税吏，换了寻常百姓的衣服，消失在通往城北道的方向。
……
城北三十里，葬魂谷北侧。
一线名不虚传，两道千仞绝壁如巨斧劈开，夹出一条幽暗深峡。
谷底乱石狰狞，寒风在狭窄的缝隙中呼啸，如鬼哭狼嚎。
李长风吹了个口哨，月光下，一个精瘦的黑影从石后挪了出来，正是城西老药农老鬼。
他冲着李长风点点头，示意我们跟上。
没有火把，只能借着冰冷的月光赶路。
老鬼在前引路，走的根本不是路，是近乎垂直的陡坡。
老鬼身形灵活，沿着野兽踩出的痕迹和风化岩缝向上攀爬。
每一步都需手脚并用，险象环生。
不知攀爬了多久，前方带路的老鬼突然停住。
翻过一片乱石，一道近乎垂直、高达十丈的岩壁，挡住了所有饶去路！
老鬼枯瘦的手指指向峭壁下方，声音嘶哑，“没了！”
李长风问：“什么没了？”
老鬼道：“先前半腰有三棵横生的老松，是攀上去的唯一落脚点，没了！”
月光下，那树桩的断口处木质新鲜，断痕锐利，分明是刚被利斧砍断不久！
血刀门！他们知道这条秘径！
李长风面色凝重，“还有没有其他路？”
老鬼摇头，“绝路！”
那两个字像两块冰冷沉重的石头砸在每个饶心口。
队伍中瞬间响起几声压抑的倒抽冷气。
月光下，十张脸上血色褪去，汗水顺着腮边滚落。
秘径暴露了！计划尚未开始，就已濒临破产。
李长风急道：“用飞爪钩强攻？我带人从侧面凿……”
我望着山顶，拦住了他，“动静太大，谷顶必有暗哨！”
队伍末尾突然挤出个矮壮汉子，“主簿大人，我叫陈岩，当年在矿山掏金，比这更陡的地方都爬过！让我试试！”
我点零头。
陈岩以绳索缠腰，粗粝手掌抠进岩缝。
碎石簌簌掉落中，他壁虎般攀上五丈高处。
月光照亮他悬在光秃石壁上的身影，离顶还有三丈，整片岩壁滑不留手！
他粗糙的手指在石壁上徒劳地抓挠，指甲几乎要磨秃掉。
尝试了几次，都不曾成功。
陈岩悬在半空，大口喘着粗气，豆大的汗珠滴落在脚下的黑暗里。
我们连大气都不敢喘，死死盯着那道在绝壁上挣扎的身影。
不能再等了！
每多一息，被谷顶暗哨发现的风险都在急剧增加。
必须冒险！
我眼一眯，抬起税纹金箭。
羊毛真气裹住箭簇，整支箭矢瞬间覆上霜白寒雾。
扣动机簧，箭尾羊毛真气在夜色中拉出一道微不可察的白线。
“噗！”
在钉入岩壁的刹那，羊毛真气消掉了大部分的声音！
陈岩手指抓住箭身，借力暴起！
身影没入崖顶黑暗的刹那，绳索猛地向下一沉，成了！
他比画了个手势！
我施展轻功，顺着绳索第一个过去，立即建起警戒！
大概是觉得此处山路已断，附近并没有血刀门弟子驻守。
众人鱼贯攀上崖顶，老鬼佝偻着冲我们拱了拱手，身影悄无声息滑下岩缝，消失在夜色里。
李长风展开阴家给的羊皮地图，里面标注着葬魂谷中的守卫情况。
我们绕开两处火光，却在第三处石坳前伏低。
地图上此处空白！看来阴家也没安好心！
我闭目凝神，羊毛真气如蛛网铺开，“东北三十步，双人哨，弓未上弦，在打盹。东西带了吗？”
杜清远麻利解下腰间皮囊，低声道：“带了！三日醉，风过即倒！”
他指尖弹出一撮淡黄粉末。
粉末沾风即化，无色无味飘向石坳。
不过三次呼吸，石坳后传来重物倒地声。
我们摸近时，两个血刀门徒瘫在火堆旁，鼾声如雷，嘴角还淌着口水。
杜清远踢开他们手边的牛角号，咧嘴一笑：“够睡到后日午时！”
我弯下腰，以机笔毫拓印了两饶税纹。
葬魂谷深处，血影堂据点灯火通明，空气里弥漫着浓重的血腥味和焦躁的戾气。
据我们掌握的情报，血刀门在这里有个血影堂，一个血影使，三十六血影卫，大血刀门徒百余人，都是穷凶极恶之辈。
我们绕过几处暗哨，终于摸索到了关押人质的地方。
一处背靠陡峭山壁、相对开阔的低洼地，用粗木栅栏简单围起。
然而，栅栏内外竟空无一人！
没有巡逻，没有守卫，只有几堆快要熄灭的篝火在寒风中明灭不定。
“没人？”杜清远压低声音，“血刀门转性子了？”
“不对！”我一把拉住正要凑近栅栏探查的杜清远。
一股无尽暴虐与嗜血意念的能量波动，正从营地中心弥漫开来，无声地警告着闯入者！
是阵法！一个极其凶险的杀阵！
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