秦权闻言，放声大笑，“好！好一个江主簿！勇为下先，真乃新序之楷模！本座准了！”
他旋即转身，面向在场众人，宣告道：
“诸君都看清楚了！新虫非枷锁，那之梯！是陛下赐予我辈武者，共攀大道的无上机缘！江主簿今日，便是为下百万武者，踏出这登第一步！”
罢，他侧首，看向铁棠：
“铁监正，便由你亲自为江主簿植入。此乃新序第一例，务必……万无一失。”“
铁棠面色凝重，躬身领命：“下官明白。”
……
我依言上前，来到承台前，背对御辇，缓缓屈膝，跪在冰冷破碎的石面上。
然后，抬起手，解开官袍，将上身袍服褪至腰间，露出从后颈直至腰脊的后背。
寒风吹过，激起一阵战栗。
但我心中此刻早已没有知觉。
铁棠上前，接过百工坊徐莹递上来的一枚特制税虫容器，对准聊后颈。
“可能会有些许不适，江主簿，请忍耐。”铁棠的声音依旧平淡。
寒风刺骨，跪地的膝盖传来碎石的钝痛。
那枚特制母虫在透明罩内缓缓旋转，混沌光斑如同微缩星云。
我忽然想起青州山门的那个下午，师父用烟锅敲着我的头：
“子，人这一辈子总要选一次——是活得明白，还是死得舒服。”
当时我不懂。
现在懂了。
“来吧。”我对铁棠，也对自己。
下一瞬，一道冰冷的触感传来！
仿佛是万载玄冰滴在了颈椎的第一关节处！
随即，这冰寒如同活物，迅速突破了皮肤的屏障，直接侵入骨骼与骨髓的深处！
“呃！”
我牙关猛地咬紧，喉咙里忍不住发出一声短促的闷哼。
不仅仅是冰冷，紧随其后的是无数细密如针、又仿佛要凿穿整条脊椎的剧痛！
那团侵入的冰冷能量，沿着我的椎管、神经网络、以及经脉，疯狂地蔓延、扎根、编织！
混沌丹田之中，一直安静悬浮的机笔毫似乎感应到了巨大的威胁，骤然开始高速旋转！
那两条蛇更是如临大敌，昂起头，对着入侵而来的冰冷能量流发出无声的嘶鸣！
甚至张开虚影巨口，试图吞噬、阻挡。
不能挡！
我心念急转，强忍着撕裂般的痛楚，主动以意志压制机笔毫的异动，并向两条蛇传递退避的指令。
蛇不甘地嘶鸣着，最终只能蜷缩回深处，将自身气息收敛到极致。
几乎是同时，原先潜伏在体内的老版税虫，似乎被这更高等的同源能量惊醒，破“壳”而出！
可下一刻，就被新的能量吞噬，湮灭！
内视之下，这新植入的“税虫”并无固定形态，更像是一团不断闪烁、变幻的混沌光斑。
它并非存在于身体内的某一具体位置。
而是以一种同时存在于经脉、穴位、乃至意识间隙的“状态”存在着。
光斑内部，符文如同呼吸般明灭，每一次闪烁，都似乎在扫描、记录。
并与外界某个浩瀚无垠的源头进行着超越距离的同步。
它像是一个寄生在维度夹缝中的“眼睛”，又像是一个扎根于生命本源处的“坐标”。
……
剧痛如潮水般冲击着意识防线。
在恍惚与抵抗的间隙，一些记忆碎片不受控制地闪现：
青州山门的朝阳，师父抽着烟锅的佝偻背影，沐雨捧着热粥时怯生生的笑……
而怀中的双蛇玉佩，在这剧痛与体内能量激烈冲突的刹那，竟如活过来般骤然滚烫！
一股仿佛来自更高层面的深邃波动一闪而逝。
旋即重归于沉寂！
双蛇玉佩如死去一般，再也无法感知到它！
……
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛万年。
我的意识逐渐恢复，后颈的冰冷依旧，眉心却隐约感觉到一种钝痛和异物福
铁棠手中早已准备好的一块主控阵盘。
阵盘嗡鸣，光幕大亮。
约莫半盏茶后，我身体的颤抖渐渐平息。
虽然面色依旧惨白如纸，气息不稳，但至少重新控制住了姿态。
铁棠一直紧盯着阵盘，此刻终于长长舒了一口气，转向高台，朗声禀报：
“掌司大人，特制母虫植入成功！连接深度：甲等最高！与受植者生命体征绑定完成，实时数据通道已稳定建立！”
他话音落下，那阵盘光幕上的数据瀑布终于稳定下来，清晰地展示在所有人面前：
【道大阵实时监测数据】
身份：江白（镇武司百工坊主簿，新序首植者）
生命状态：剧烈应激反应期已过，体征趋于稳定。
真气系统：七品初境（离火主属性，稳定），潜力评估：甲上。
神魂状态：波动剧烈后归于高度“专注”与“坚定”，未检测到“抵触”、“欺骗”、“隐匿”等高危情绪波段。
连接深度：甲等，权限等级：主簿（可有限度反查下级节点）。
特殊标注：“新道·人部序列初始锚点。自愿深度植入样本。数据同步优先级：最高。持续观测郑”
……
我面无表情地望着光幕上那串冰冷详尽的数据。
那些跳动的字符，像一把精细的刻刀，正在将“江白”这个活生生的人，解剖、量化、归档，录入新道大阵。
它们意味着，从此刻起，我在皇帝眼中，在秦权掌中，在新秩序的规则之下，近乎透明。
我的力量、我的状态、甚至我的“忠诚”与“坚毅”，都成为了可供分析、调阅、操控的数字。
但，我不后悔。
这透明，这枷锁，这将自己献上祭坛的彻底，正是我需要的。
秘密不必藏于暗处，它就在这最显眼、最被监控的“标本”内部。
在那片无法被量化的混沌里，在那枚滚烫复归冰冷的玉佩中，在北斗星图轨迹上。
这是我的选择。
一条斩断所有温情与退路，只能向前的独行路。
哪怕前方是更幽深黑暗，是万丈深渊，甚至是死亡！
我用眼角余光，瞥见角落里的沐雨。
她脸上的泪痕已干，眼睛红肿，是一种近乎死寂的失望！
秦权的声音再次响起：
“启奏陛下！新阵已成，新序初立！首例锚点植入成功，数据稳定，样板已成！此乃新道泽被苍生之始，万世基业之锚！臣等，恭贺陛下，道永昌！”
承台上，所有人再次跪伏下去，山呼：“恭贺陛下，道永昌！”
片刻沉默后，御辇深处，传来了皇帝今夜最后一次回应：
“可。”
声音余韵未消，御辇旁一位面白无须的太监朗声道：
“陛下有旨：起驾！回——宫——！”
庞大的仪仗队伍有序地开始转向、移动。
御辇在无数跪伏的身影中，向着皇城方向去。
那笼罩全场的十品威压，也随之如同潮水般退去，只留下新阵暗金色穹的辉光。
直到御辇彻底消失在视野尽头，秦权才直起身。
他脸上的笑意收敛，冷静下令：
“传令：京城镇武司各部，即刻起，全员按序接受新版税虫植入！各州、府、郡、县尘微台，同步启动替换程序！半月之内，下在籍武者，务必完成新旧税虫更替！违令者，视同叛道，严惩不贷！”
他顿了顿，语气稍稍放缓，“诸君，新伊始，百废待兴，再辛苦几日。待下靖平，陛下自有封赏。散了吧。”
命令既下，众人开始依序、沉默地退场。
官员们相互搀扶着，走过依然狼藉的广场，许多人甚至不敢再看站在中央的我一眼。
国子监祭酒李文博走在人群中，他官袍有些脏污，脸色却比袍服更阴沉。
路过我身前时，他脚步微微一顿，侧过头，目光如冰锥般刺来。
那眼神里，只有赤裸裸的、毫不掩饰的鄙夷与唾弃。
仿佛在看一件肮脏的工具，或是一个彻底背离了“道”的可怜虫。
我眼帘微垂，目光落在身前的石板上，装作没看见。
心中，连一丝涟漪都未兴起。
人群渐渐散尽。
龙武卫撤去了大部分警戒，只留下少数岗哨。
营造司的人还在远处进行最后的清理善后。
最终，偌大的承台，只剩下我，孤零零一人，站在暗金色的穹之下。
寒风卷过，吹动我未曾系紧的官袍下摆，露出内里单薄的衣衫。
冰冷，从外到内，浸透骨髓。
我的目光，落在不远处那片染血的碎石间，一点暗沉的铜色静静躺在那里。
我缓缓地，一步一步走过去，弯下腰，心翼翼地将其拾起，握在掌心。
黄铜烟锅，冰冷却似乎还残留着一丝余温，那是师父最后握过的温度。
我紧紧握着它，转身，迈开脚步，向着承台的出口走去。
脚步落在石板上，发出空洞的回响。
就在这时——
“噼——啪——！”
“噼里啪啦——！”
远处，皇城方向，更远处，京城的大街巷，骤然响起了密集的、欢腾的鞭炮声！
锣鼓声、隐约的欢呼声也随之传来，越来越响，最终连成一片，冲散了承台上空的死寂。
啊，是了。
我这才恍然想起。
子时早过。
此刻，已是永历十三年的正月初一。
新旧之交，万象“更新”。
对于这座帝都，对于这个下绝大多数人来，这是一个值得欢庆的、崭新的开始。
新年，新道。
……
永历十三年元日，我第四次卖了师父。
没换糖，没换画，没挨打。
只是这次，我连自己一并卖了。
换一个在囚笼里仰望星空的——资格。
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