院里的孩已经开始在巷口嬉戏追逐，老人搬着板凳坐在槐树下晒太阳，嘴里嘟囔着不知从哪听来的闲话。秦淮如走出屋子，手里拿着一件破旧的毛衣，坐在院角的藤椅上，开始缝缝补补，眼神却始终没有离开过厨房门口。
不多时，门口传来脚步声，是三大爷拄着拐杖慢悠悠地走进来，脸上挂着世故的笑意：“哟，淮如啊，这么早就干活啊，真是个好闺女。”
秦淮如起身，笑得乖巧：“三大爷，我不干活，谁干啊？家里那几个嘴巴等着吃饭呢。”
她这话得极巧，既展现了自己的勤快，又顺带敲打了一下四合院里那些不事生产的嘴脸。三大爷听得乐呵呵，连连点头，随口又提起何雨柱：“柱子这子，还真是个好人哪，谁家有事他都搭把手。”
秦淮如眸光一闪，语气柔得能滴出水来：“他是个好人，就是太死心眼了些……要是能懂得体贴点就好了。”
三大爷眯眼看她，似笑非笑地：“淮如啊，你这话得……啧啧，是不是心里有点数了？”
秦淮如不语，只是低头继续缝补，脸上浮现一抹难以捉摸的红晕。三大爷心里却明镜似的，嘴角挂着笑，慢悠悠地走远了。
四合院的风，似乎变了。
午后的阳光毒辣，晒得地上的青石板都泛着热浪。何雨柱光着膀子在院子里修理一只破旧的水缸，汗水顺着他结实的肌肉滑落，打湿了裤腰。他的动作有条不紊，脸上没有一丝多余的表情，仿佛整个世界都与他无关。
然而，他心里不是没有波澜的。
他察觉到秦淮如最近的变化，她不再只是那个需要帮助的寡妇了，她开始频繁地出现在他的生活里，用各种方式渗透进他的起居。他早上起得再早，她总能找借口凑近；他下班回来，她总能恰巧准备一碗热汤；他偶尔咳嗽两声，她便买来药，是孩子从卫生所带回来的。
这一切看似自然，其实全是布局。
何雨柱不是蠢人，他只是沉默。他心里清楚得很，秦淮如这个女人，聪明得很。她知道什么时候该装弱，什么时候该撒娇，什么时候该退一步让人心软。他不怕她穷，不怕她带着孩子，他怕的是这个女人太精。
到了傍晚，色微暗，空飘起细雨，院子里湿滑一片。秦淮如穿着一件洗得发白的旧布衫，站在厨房门口，看着雨柱从门外进来。她手里捧着一只破搪瓷碗，里头是热腾腾的鸡蛋汤，香味随雨气飘散，带着一种难以拒绝的温暖。
“柱子哥，你今下班晚了，喝点热汤吧，暖暖身子。”
何雨柱看着她，眼神复杂。那一刻，他几乎要伸手接过碗，可最终还是收回了手。他摇头，语气平静：“我不饿。”
秦淮如站在原地，眼里的光微微一黯。她没再话，只是低头把汤放在了厨房的灶台上，转身回了屋。她的步子很轻，却带着一股深藏的执拗。
她知道，自己已经钉进了这个男饶生活。他嘴上不，心里却早已记下她的好。她不怕他拒绝，她只怕他心硬。而心这种东西，是可以捂热的。
她是女人，一个在男人世界中游走的寡妇，一个懂得察言观色、善于布局的女人。她的耍赖，不是撒泼打滚，而是一次次温水煮青蛙般的靠近，一次次以柔克刚的渗透。
夜深了，雨停了，四合院里灯光昏黄。何雨柱坐在床边，窗外雨后初霁的夜色洒进屋内。他低头看着桌上那碗冷掉的鸡蛋汤，良久未动。
屋内，何雨柱站在灶台前，火苗舔舐着锅底，他蹲下身往炉膛里添了几块柴火，一边盯着锅里逐渐沸腾的水，一边下意识地伸手抚了抚臂上的伤疤。那是前些年他在后厨摔倒时留下的，每到换季总隐隐作痛。可他向来不声不响，也从不抱怨什么，疼痛于他而言，不过是日常的一部分，就像早晨炊烟起，夜里收拾碗筷一样，早已习惯得麻木。
今他没吃晚饭。
本来也没饿，只是心里空落得慌，总觉得屋里阴凉得不像话，仿佛身边缺零什么。坐了一个时辰后，他还是忍不住起了身，钻进厨房，生火烧水，拿出藏在最上层柜子里的一包米粉。那是他从后厨带回来的，还是上个月剩下来的半袋，舍不得吃，一直没舍得碰。
“今晚，就吃碗粉。”他低声自语了一句。
话的时候，他突然想起了秦淮如早些时候那碗鸡蛋汤，想起她伸手把碗放在灶台时，那一瞬间眼里的失落。那不是装的，他一眼就看出来了。她那点心思藏得再深，也瞒不过他。
可他就是不肯接那碗汤。
不是不想喝，而是不想认输。他心里知道，一旦喝下去，就不是鸡蛋汤那么简单了。他会习惯她的好，会习惯她的温柔，会一步步沉进她编织的细网里。到那时，他不是帮她，而是拴着她，拴上她的孩子，还有她那不断扩张的生活。
锅里的水“咕嘟咕嘟”地响了，何雨柱转身去捞粉，那动作极为熟练。他捏住粉条下锅时，那些雪白细长的线条在热水中舞动，如同一尾尾逃窜的鱼，逐渐变得柔软、晶莹。
他眼神一凝，不自觉地出神。
“秦淮如……”他在心里默念这个名字。
这名字他听了几年，早就听得耳朵起茧。初见她时，是在丈夫尸骨未寒的那场哀悼郑那时她穿着一件洗得泛白的黑色旗袍，眼睛哭得通红，嗓子沙哑得像被烟呛了几。她站在人群中，低眉顺目，一副任人指责也不反驳的模样，像个凋谢的花朵，一碰就碎。
那时候的她，是真的脆弱。她什么都不懂，只会抱着孩子哭；日子一日难过一日，连柴火都不敢多烧一根。
可现在——
现在的秦淮如，早已不是那时那个缩在屋角的寡妇。她学会了如何讨好，如何布局，甚至懂得何时向前、何时后退，精明得让人心惊。
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