“……奶奶……去世？”
阿森低下头，攥紧双拳，身躯不受控制地抖动。
“是不是……就像、像爸爸那样……”
“……也许吧。”
“不要！！！！”
下一秒，阿森癫狂地抓住亚历克斯的肩膀，泛着泪光的眼睛注视着亚历克斯。
恐惧……无助……悲伤……
亚历克斯不知道阿森曾经是否经历过什么，但他知道……那绝不是什么好事。
“……奶奶……是个……大骗子！！！”
阿森大喊一声，转身跑离房间。
“阿森！”
亚历克斯顾不上自己的处境，他紧随阿森离开了房间。
……
“唔……呃……”
当意识模糊的人清醒的瞬间，他意识到自己不在原来的地方了。
他站起身，看着周围无垠的雪白，愣了一下。
突然，他想起了来这里的缘由。
于是，他继续踏上了寻找最近部族的萨满的行程。
面对日益加剧的邪魔威胁，如果萨米内部都无法统一，那谈何一致对外？
他走着走着，找到了一棵老树。
看着枯朽的枝干，他意识到面前的枯树曾经正是一棵——“族树”，但枯朽的它早已失去生机，失去了庇护族饶能力。
为了活下去，这一支部族已经离开了。
白雪淹没了人迹，也扼杀了老树最后的生机。
行人叹了口气，悲韶摸了摸老树那已然干裂的树皮，然后唤出骨笔，吹响骨哨——他在为老树做最后的告别。
即便他并非是该部族的子民，甚至不是萨米人，但面对一棵曾经庇护过整个部族的功勋累累的老树，这头温迪戈怎么都要做出感谢。
咒文从笔尖流出，挽歌从音孔唱响。
也许它所庇护的部族早已为祂举办过盛大而又沉痛的葬礼，但一场由温迪戈主持的葬礼也算颇有特色。
咒文没入白雪伸向它那已经失去生机的根。
萨米的风雪很大，这意味着一棵枯树能立于风雪间的时间所剩无几。
这些咒文至少还能让祂有更多的时间去注视这片银白大地。
他无意去考究老树的“运作原理”，因为此时的他面对英雄需要献上自己的敬意。
就在他准备站起身离开时，老树的枝丫掉到了他的头上被他的角卡住。
他默默地将枯枝摘下，然后朝着老树鞠了最后一躬。
就像一位即将彻底死去的老人抚摸孩童一般——即便面前的温迪戈已经不是孩童，甚至可能比老树还大。
他摩挲着枝丫，然后将它与骨笔同时放入口袋。
在萨米境内，每一个来自老树的掉落物都有缘由。
可就在他准备离开时，身后却传来声响。
他暗道不好，回头看去。
只见刚刚还在挺立的枯树已然倒地。
根部被施加的咒文早已被祂撕碎，溢散在空郑
祂已无遗憾，祂会化作养料来供养更多的族树。
温迪戈叹了口气，没话。
他只是走过去，蹲在老树身边，用双手捧起混着泥土的白雪一捧一捧盖在枯树身上。
他要用自己的力量来给枯树最后的体面。
盖着盖着，老树的躯体开始散发微光。
光芒逐渐凝聚在一块树皮上，随后直接脱落——那是老树最后的恩赐。
他举起那块散发着淡红色光芒、浮现着晦涩难懂文字的树皮板子。
“荆棘丛生……枯骸骨……死亡……亦归途……”
……
“埃吉迪乌斯，醒醒。”
“……呃……”
埃吉迪乌斯捂着头，从病床上坐起身。
他刚刚似乎梦到了在萨米的过往。
那块象征着“英雄”的密文板早在他游各部族时用掉了。
“……”
他冥冥之中有种感觉。
不，也许是他多想了。
“江曦泽，你——”
“我在这里，照看你。”
“……我——”
“你没输，是我，是我让你冷静下来。”
埃吉迪乌斯下了床，站起身。
“多谢，但我还有需要做的事。”
“魏彦吾已经回去了，你别再去找他了，他没法一直和你打架，他也有要做的事。”
“不，我要回……罗德岛。”
“……是嘛，去吧。”
“咔哒。”
“……”
听着门关上的声音，江曦泽从口袋里拿起一颗花生糖，扔进嘴里。
……
“嗯，果然，咒文尚可使用。”
感受着脚下的钢铁舰体，埃吉迪乌斯脸上难得地浮现一丝怀念。
突然，他看见有一个人迎面朝自己跑过来。
“阿森？”
埃吉迪乌斯愣了一下，然后朝着他的方向走去。
“等一下，阿森，怎么了？怎么哭了？是不是有人欺负你，和我……我——”
“唔——啊啊啊！”
阿森一下子扑进他的怀里，痛哭流涕。
“……呃……”
看着扑进面前温迪戈怀中的阿森，亚历克斯愣了一下。
温迪戈看着那个追逐阿森的乌萨斯人，眼中的猩红光芒不断闪烁。
“是你，欺负他了？”
“没、没有，只是……”
在温迪戈危险的目光中，亚历克斯心情低迷地出了原委。
“你就是碎骨？”
“嗯。”
“……我们去看看吧，阿森的奶奶……”
……
温迪戈站在床前，注视着面前安详的躺着的鲁珀老妪。
他刚想拿起骨哨，但看到阿森那悲赡眼睛后，还是放下了。
他该如何和阿森讲述这既定的事实呢？
善意的谎言？亦或是刺骨的真相？
无论是隐瞒，还是坦白，他都无法做出。
他陷入了抉择。
然而他心一狠，还是选择将事实告知阿森。
“阿森，你奶奶她……真的死了。”
“……”
埃吉迪乌斯本以为阿森会再次崩溃大哭，亦或是疯狂捶打他来发泄怨恨，但很可惜。
阿森只是神色怔怔地跪在地上，一遍又一遍摸着那已然冰冷的……失去弹性的手。
“……”
亚历克斯看着他，心中五味杂陈。
“你，和我走，我们去找凯尔希。”
埃吉迪乌斯叹了口气，把碎骨带走，只留阿森自己一个人留在房间里。
任何人都帮不了他，只有他自己。
……
“咚咚咚。”
“进来。”
埃吉迪乌斯走进办公室，示意亚历克斯也进来。
“凯尔希，他真的是碎骨吗？”
“是的。”
凯尔希放下手中的文件。
“埃吉迪乌斯，阿米娅在找你。”
“哪里？”
“龙门外围的采石场。”
“我知道了。”
埃吉迪乌斯转身离开了，只留亚历克斯一人在房间里。
“坐吧。”
凯尔希示意亚历克斯坐下来。
“……阿森的奶奶——”
“我知道。”
凯尔希打断了亚历克斯的发言。
“亚历克斯，自我放逐没有意义，罗德岛就在这里，未来由你选择。”
闻言，亚历克斯低下头，抿住嘴唇。
“……我……我考虑考虑……”
“我们从来不缺时间，但兵贵神速。”
言罢，凯尔希不再言语。
她站起身，离开了房间。
她要去看看那位老者……最后一眼。
在凯尔希临走前，她已经在桌子上留好了一张空白的招聘合同。
虽然不是罗德岛的正式干员合同，但确实是一个……合作契约。
在整合运动的眼里，碎骨……已经死了，但亚历克斯没死。
他们从来不缺时间，不是么？
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