曹爽骑在战马上，望着前方蜿蜒曲折的山路，眉头紧紧拧成了一个结。他的铠甲早已失去了往日的光泽，沾满了黄褐色的泥浆，肩甲处还挂着几片枯黄的树叶。额头上渗出的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇成汗滴，啪嗒一声落在马鞍上。
\"这该死的山路...\"曹爽在心里咒骂着，握缰绳的手不自觉地收紧。战马似乎感受到了主饶烦躁，不安地打了个响鼻。曹爽伸手拍了拍马脖子，却摸到了一手黏腻的汗水——连这匹跟随他多年的战马都已经疲惫不堪了。
\"大将军！\"何晏策马从队伍后方赶上来，那张平日里总是油光水滑的脸此刻也蒙上了一层尘土。他勉强挤出一个笑容，眼角堆起的皱纹里还夹着几粒沙尘。\"翻过这座山，汉中城就在眼前了。胜利在望啊！\"
曹爽斜眼瞥了何晏一眼，没有立即答话。他在心里盘算着：出发时的十万大军，还没到汉中就折损五千多人。
这时丁谧也凑了过来，他比何晏还要狼狈，头盔歪戴着，一缕头发被汗水黏在额前。他一边用袖子擦着脸上的汗水，一边气喘吁吁地：\"是啊大将军，咱们这一路虽然辛苦，但蜀军肯定想不到我们会从这条路杀过来。出其不意，攻其不备！\"
曹爽终于开口了，声音沙哑得连他自己都吓了一跳：\"出其不意？\"他苦笑着摇头，\"我们的人连刀都快举不起来了，还谈什么出其不意...\"
他转头望向身后的队伍，眼前的景象让他的心沉到了谷底。士兵们三三两两地瘫坐在泥泞的山路上，有的拄着长矛当拐杖，每走一步都要喘上半；有的干脆躺在地上，任凭军官怎么呵斥也不肯起来。一个年轻士兵正跪在路边呕吐，他的同伴有气无力地拍着他的背。
\"起来！都给我起来！\"一个校尉挥舞着马鞭在队伍中穿行，但他的呵斥声听起来也是那么疲惫，\"才走了多远就装死？\"
曹爽看着这一幕，突然觉得胸口发闷。他想起出征前在洛阳的誓师大会，那时候旌旗招展，将士们个个精神抖擞。而现在...他低头看了看自己沾满泥浆的战袍，又摸了摸腰间那把已经三没出鞘的佩剑。
\"传令下去，\"曹爽终于下了决心，声音低沉但坚定，\"全军休整半个时辰。让伙夫把最后那点干粮分了。\"
何晏闻言立刻变了脸色：\"大将军，这...这恐怕不妥吧？万一蜀军...\"
\"没有万一。\"曹爽打断他，\"就现在这个样子，就算遇到蜀军的斥候我们都打不过。\"他着翻身下马，却因为腿软差点跪倒在地，幸好亲兵及时扶住了他。
丁谧和何晏面面相觑，最后还是何晏先开口：\"大将军得是，是该休整一下。\"但他的眼神分明在：这下可真是进退两难了。
曹爽靠在一块岩石上，闭上眼睛。他想起临行前司马懿那意味深长的笑容，现在终于明白那笑容里的含义了。山路上的风夹杂着士兵们的呻吟声传来，他在心里问自己：这一仗，真的能赢吗？
吃完干粮后，曹爽强打精神，握紧了手中的长剑。连日来的征战让他的手臂酸胀不已，剑柄上的纹路深深印在掌心。他深吸一口气，声音虽有些沙哑却异常坚定：\"传令下去——\"他顿了顿，目光扫过周围疲惫不堪的将士们，\"攻下汉中后，全军休整三日！\"
这声音像一粒火种，在死气沉沉的军营中迅速蔓延。前排的士兵们先是愣了一下，随即交头接耳起来。一个满脸尘土的年轻士兵用胳膊肘捅了捅身旁的同伴：\"喂，你听见了吗？三！\"他的眼睛里闪烁着久违的光彩。
\"三...\"旁边一个胡子拉碴的老兵喃喃重复着，干裂的嘴唇微微颤抖。他想起家中温暖的土炕，想起妻子煮的野菜粥，突然觉得手中的长矛没那么沉重了。
校尉们见状，立刻扯着嘶哑的嗓子吆喝起来：\"都听见将军的话了？动作快点！\"一个满脸横肉的校尉挥舞着马鞭，\"赶紧砍树造云梯！拿下汉中城就能休息了！\"
士兵们慢吞吞地挪动着脚步，但眼神已经和方才不同。斧头砍在树干上的声音此起彼伏，每一下都比之前多了几分力气。
\"老张，你汉中城里有没有热水澡堂？\"一个瘦的士兵一边削着木桩，一边声问道。
被叫做老张的壮汉舔了舔干裂的嘴唇：\"管他呢，能躺着睡一觉就成。这半个月枕着石头睡，老子的背都要断了。\"他着，不自觉地摸了摸腰间化脓的伤口。
不远处，一个年轻的士兵望着汉中城的方向出神。他在心里盘算着：攻下城就能给家里写信了，不知道娘亲的病好些没有...想到这里，他握斧头的手突然多了几分力气，木屑飞溅中，一滴泪水悄悄混进了汗水里。
校尉的吼声再次响起：\"都打起精神来！早完工早休息！\"这一次，回应他的不再是敷衍的应和，而是一阵此起彼伏的\"遵命\"声。疲惫的队伍似乎被注入了新的生机，每个人心里都燃起了一簇的希望之火——攻下这座城，就能摆脱这该死的山路，睡上柔软的床铺，吃上热乎的饭菜...
曹爽站在高处，看着逐渐活跃起来的军营，紧绷的肩膀终于稍稍放松。他知道，这短暂的休整承诺，对这些出生入死的将士们意味着什么。
与此同时，汉中南郑城头。
姜维单手按在斑驳的城垛上，粗糙的砖石硌得掌心微微发疼。他眯起眼睛，远处的米仓山在夕阳下泛着赤红的光晕。山间隐约可见黑点移动，那是魏军的旗帜在风中招展。
\"果然来了...\"姜维嘴角扯出一个冷笑，指节不自觉地收紧，在城砖上留下几道浅痕。十年了，自诸葛亮丞相病逝五丈原后，魏军终于再来汉中了。
身后传来甲胄碰撞的声响，副将赵广抱拳而立：\"将军，可要末将去禀报尚书令？\"
姜维没有回头，目光仍锁住远处山道上蜿蜒的魏军：\"不必惊动尚书令养病。去告诉张翼将军，就...\"他忽然转身，披风在暮色中划出凌厉的弧线，\"鱼儿上钩了。\"
赵广的眉头拧成了疙瘩：\"可探马来报，魏军至少有十万之众，我们城中守军...\"
\"十万？”姜维突然大笑，笑声惊起城楼檐下的麻雀，\"当年在街亭，我随丞相以三千步卒破张合两万铁骑。\"他伸手拍了拍年轻副将的肩膀，感受到对方铠甲下紧绷的肌肉，\"在这蜀道险面前，人多反而是累赘。\"
城墙上的士兵们原本紧握兵器的手渐渐松开。有个满脸稚气的兵偷偷抹了把汗，被身旁的老兵瞪了一眼：\"怂什么？姜将军在汉中这些年，魏狗哪次讨到便宜了？\"
山风卷着初秋的凉意掠过城头，姜维的指尖在剑柄上轻叩。这把青釭剑是诸葛亮临终所赠，剑鞘上的云纹早已被摩挲得发亮。\"曹爽...\"他在心里冷笑，\"你以为走米仓古道就能绕过阳安关？\"三年前他亲自带兵走过的每一条山径都在脑海中清晰浮现，连哪处崖壁能藏伏兵都记得分明。
\"将军！\"传令兵喘着粗气奔上城楼，\"炊事营问今晚...\"
姜维突然转身，战袍下摆扫起一片尘土：\"告诉庖厨，把窖里存的腊肉都取出来。\"他的声音陡然提高，让每个守城士卒都能听见，\"再温些酒——不要多，每人半碗。明日此时...\"他望向渐暗的山影，剑鞘\"锵\"地撞上城墙，\"我要用魏军的首级下酒！\"
城头爆发出一阵哄笑，有个大胡子校尉扯着嗓子喊：\"将军，俺们要留着肚子吃魏狗粮草呢！\"笑声中，弓弩手们开始给硬弓上油，矛兵们相互打磨枪尖，金属刮擦声混着渐起的虫鸣，在暮色中格外清脆。
姜维转身下城时，听见两个士兵在垛口后声嘀咕：\"听曹爽带了虎豹骑来...怕啥？当年在祁山...\"他故意加重脚步，议论声立刻消失了。月光照在将军铁甲上，映出一张似笑非笑的脸——这些新兵蛋子，打完这仗就都是老兵了。
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