当萧瑟询问艾克，在没有怪物踪迹的情况下，附近怎会出现异常时，艾克给出这样的答复：“你的猜测和我的半斤八两。眼下我们唯一能做的，便是去一探究竟。”
萧瑟丝毫察觉不到任何法力的干扰迹象…… 他敢肯定，环绕着这座城市的屏障，也未曾影响到他的感知能力。这充其量不过是一个高级 d 级的咒语罢了，根本不可能扰乱他的心智。
他们继续穿梭于城镇中较为落后的区域，眼见着太阳缓缓完全没入地平线，萧瑟不禁喃喃自语道：“这不可能……” 此次突破，至少也是中级 c 级的程度。倘若其能量等级再低一些，冒险公会是不会派遣他们前来的，而且镇上的居民想必早就自行将其解决了。诸多事情都显得不合常理。
长途跋涉的疲惫感在今日一股脑地向萧瑟袭来。他的头脑变得有些昏沉，身体也比平日更加倦怠。萧瑟挠了挠下巴，陷入沉思，然而当街灯开始照亮他们前行的道路，周围的建筑再度变得高大而华丽时，他的注意力被分散了。
两层、三层乃至四层的商铺和公会中心开始映入眼帘，当他们穿过城市的这一区域时，骆驼脚下的道路也变得更加坚实平整。仅仅在几分钟之内，建筑和社区的布局便发生了翻地覆的变化。
他们走近一片开阔的广场，街道上熙熙攘攘的人群依旧在夜晚进行着交易、烹饪、欢笑，彼此分享着生活的点滴。
从萧瑟对这座城市支离破碎的布局认知中拼凑出的信息来看，这座直径达 1 公里的圆形城市大致可分为三个区域。主广场，也就是他们今日进入的地方。这里是城市中商铺、行会、政府大楼以及为在此工作的人们提供的住所最为密集的区域。
他们刚刚走过的城市区域，似乎是一个低收入地带。虽算不上是贫民窟，但更多的是独立的房屋和一些流浪冒险家，他们在别处或是通过各种黑市交易来谋生…… 当然，这只是萧瑟的猜测。
而如今，最后这个城市的第三个区域，便是他们刚刚踏入的地方。它看上去比其他两个区域很多，但却十分整洁干净，建设良好，居民收入也相对较高，而且这些街道上没有他们刚刚离开的地方那般多的纷扰与忧虑。
这里的建筑物大多呈长方形，要么是用与城镇主要区域的办公楼相同的红砖砌成，要么是由一种类似于沙漠沙色的浅色石头建造而成。用于装饰和制作衣物的大多数布料和服饰，与他们身上所穿的斗篷一样，都是红色的。
萧瑟的目光四处游移，欣赏着镇的景致，就在这时，艾克带着他们向右急转弯，并未穿过中心广场。萧瑟瞥见了一群人，但却无法看清他们在庭院般的市中心周围究竟在做些什么。
当他们沿着一条更为狭窄却明亮的路前行时，艾克转过身来对萧瑟：“这里是中城。信不信由你，我曾在这里居住过几年。来吧，我平日里住的客栈就在这边。”
在一中的这个时候，萧瑟的双眼几乎快要合上了。在他的心中，一张温暖舒适的床的念头，渐渐地比附近某个近乎 b 级的潜在威胁要重要得多……
他们来到了一栋普通的红砖住宅楼前，楼外站着一个男子，他将他们的骆驼牵到了旅馆的后面，并递给他们一个的黑色令牌，告知他们可以随时来取骆驼。在他们离开期间，他们会负责给骆驼喂食、饮水，并悉心照料。
萧瑟给了艾克一把钱，让他用自己的名字为他们办理住宿登记，随后他们各自回到房间，很快便沉沉睡去。
今实在是漫长的一。他们成功攻克了整个副本，在沙漠中跋涉了 10 公里，还顺利潜入了一个有他们被通缉的罪犯藏身的镇。
前台的女士对他们毫不在意，微笑着收下了钱，并邀请他们到后面的酒吧用餐。萧瑟婉拒了她的好意，在艾枯给自己一把钥匙后，便立即回到了自己的房间。他实在是疲惫不堪，连吃饭的力气都没有了，他的大多数队友也和他有着同样的想法，都拒绝了那位女士提供的食物和饮品。
他们五个人一致商定，次日清晨太阳升起之时，便在大厅碰面。
萧瑟回到自己的房间，连灯都懒得开，便一头栽倒在床上睡着了，脑海中无数纷杂的思绪，也渐渐在宁静的黑暗中消散。
时光流转，黑夜悄然褪去，白昼降临。炽热的晨光将萧瑟唤醒，他躺在曾经舒适无比的床上，却被汗水浸湿了衣衫。
他一跃而起，重新披上斗篷，前往大厅与其他人会合。他们决定从自己携带的补给品中取用早餐，实在不想再多费周折，也不愿与他人有过多的交流互动。
当他们走出前门时，艾克突然转身，朝着中城的中心快步走去，方向正是昨晚他们未曾涉足的那个广场。
“来吧，我们走。如果你们四个人打算进入休息时间，那些游乐设施之类的东西应该也用不上了，对吧？”
萧瑟紧紧咬着下唇，没有回应，只是在心中暗自思索。这个镇上的休息机会价值 70万…… 而山中的那个据已有多年历史。或许它更为强大，这也正是价格存在差异的原因。
他本想直接前往难度更大的挑战之地…… 倘若他们即将面对的这场较量与以往的并无二致，那么他很可能无法从中获得一场酣畅淋漓的战斗体验。
他渴望获得新的技能或是新的信息…… 又或者是在法术力控制方面取得新的突破。这便是他不远万里来到黑暗大陆的初衷，只为寻找在其他地方难以寻觅的强劲对手。
当然…… 也是为了安抚主管，在他提升实力的同时争取更多的时间。与高于他实力的人作对并无任何意义。此刻，他唯有继续刻苦训练，日后才能拥有更多的选择。
萧瑟低声呢喃着，一边紧咬牙关，脑海中浮现出布鲁图斯的面容……“我必须变得更强。”
艾克听到他的声音，转过头来问道：“你什么？”
萧瑟抬头望向他，脸上不自觉地流露出一丝不必要的严肃神情，回答道：“没什么，我只是做好了战斗的准备。”
当他们走出路时，艾裤零头，宏伟的主要城镇广场顿时映入他们的眼帘。
“太好了，应该就是…… 在那边……”
消防焊工环顾四周之际，萧瑟也跟着扫视起来，他的队友们也纷纷顺着他的目光看去。
在那片沙地环绕、熙熙攘攘的广场中央，摆放着一个巨大的金属箱子，箱子周围站着四名守卫。
近百名村民的嘈杂声不绝于耳，萧瑟努力集中精神，试图从中获取有用的信息。
粗略一看便可知，这些守卫的等级都在 275 级以上，基本战斗技能也颇为娴熟。这些人都相当于低级 c 级的冒险家水准。
萧瑟运用全视之眼紧紧盯着那个巨大而神秘的盒子，然而却一无所获。什么都没迎… 盒子内部完全没有任何空间的迹象。
昨日他未曾留意到它，是因为当时他并未像现在这般专注地去观察。他凝视得更加深入，消耗了几千点魔法值来提升技能的效果。
紧接着，盒子深处那浓郁的法术力特征的微弱迹象，渐渐在他的脑海中清晰起来。
萧瑟低声道：“噩梦副本就在那里……”
艾克头也不回地回应道：“任务办公室的工作人员就是这么跟我的。他，只要走到市中心，便能看到它。我猜 —— 就是这个了。”
他们向前走去，用斗篷遮住面庞，由艾克在前面带路。
为了避免引起他饶怀疑，萧瑟激活了隐匿技能，并将自己的状态编辑成一名等级约为 350 级的高于平均水平的 c 级剑士。他再次伪装成那个棕褐色皮肤的中年冒险家，朝着所谓的休息之地走去。
当他们靠近那个巨大的银色盒子时，人群纷纷为他们让开晾路。他们越靠近，广场上那些挤满了商人、冒险家和村民的人群便愈发稀少。
仅仅几秒钟后，他们距离箱子已不到 5 米，与最近的一名守卫四目相对。
他将一只手高高举起，大声道：“嘿，这是 dryRock 看守的财产。趁你们还没受伤，赶紧离开。”
艾克无奈地翻了个白眼，把手伸进斗篷的口袋里，掏出了签署好的中城假期赏金证明。
守卫在阅读文件时眯起了眼睛，随后抬头看向艾克和萧瑟，问道：“你们确定吗？本周我们已经有四人伤亡了。你们俩是什么等级 ——”
他的目光越过萧瑟，看向他身后的三个人影，又问道：“他们是谁？”
艾克咽了口唾沫，转向萧瑟，萧瑟迅速回答道：“雇来帮忙的。我只是想拿到报酬，拯救我的村庄免受旱灾之苦。我听这里有一些越狱犯的赏金。要么接这个任务，要么我们就只能饿死……”
萧瑟神情哀韶瞪了艾克一眼，接着以一种较为轻松的口吻补充道：“本来还想着能不能趁着这个机会和精英们过过招，看样子是没机会了，他们已经走了。”
他假装笑了笑，咧开嘴露出一个看似自然的笑容，不过对他来，这演技已经相当不错了。
守卫得意地笑了起来，对萧瑟调侃道：“是啊，没错。那两位精英在镇上穿行时毫无畏惧。靠近的守卫都被一种奇怪的障碍物给击飞了，就凭你们，根本没机会。”
萧瑟俏皮地又翻了个白眼，道：“我就是开个玩笑，只是我的一个幻想罢了……”
他停顿了一下，然后继续道：“嗯，至少让我们试一试这个副本吧，我还希望能把山里的那个也清理干净……”
守卫交叉双臂，紧紧盯着萧瑟的眼睛，问道：“你很自信啊，不是吗？”
他叹了口气，朝萧瑟点零头，然后向他右侧负责看守银色立方体另一面墙的守卫喊道：“嘿，让他们进去吧。今又有新的突破挑战者来了。”
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