许多申请者盯着面前的合同，按下选项，将手指探入蓝色水晶的碎片郑
萧瑟看着文本的全息图折叠回悬浮设备，晶体形态微微缩成紧凑的立方体，数据在内部流转，随后飘回房间中央的椭圆形桌面。大部分水晶盘旋着回到顶点区主管手中，而戴恩和纳特的水晶则分别飞向希尔卡区和维瑞 idian 区主管。
唯有玛西、埃姆里和萧瑟还在审视合同条款。
玛西在寂静的房间里开口：“我对签署这些毫无兴趣，现在可以直接离开吗？” 她将悬浮的水晶推回桌面，没有提出任何还价，同时故意将新冒险家的身份牌往物品箱里一丢 —— 却没丢准。身份牌 “当啷” 一声落在她脚边的硬质魔力护罩上，她双臂交叉，静待回应。
许多区域主管流露出震惊与困惑，唯有塔尔顿区领袖眼中泛起自豪与兴味。萧瑟所在阵营的其他新晋 b 级冒险家惴惴不安地观察弗里曼先生的反应，而他一开口便显露出早有预料的从容：“很高兴看到我们与塔尔顿区的长期合作仍在培养强大的战士。当然，您不必签约。会谈结束后，您可以随主管离开。”
他稍作停顿，同一瞬间，所有蓝色水晶从他和另外两位主管手中飞回冒险家掌心：“已提交意向或需要时间考虑的申请者，在年度合同条款生效前有 5 时间。希望我们能在此前达成共识。您可以留在顶点区，我们很乐意为您提供住宿以便慎重规划未来。”
萧瑟思索着他的话，继续研读眼前繁多的条款。蓝色水晶在冒险家与主管之间来回传递，一旦协议达成，部分水晶便不再发光，维持立方体形态，堆叠在桌面中央。
房间里只剩埃姆里和萧瑟尚未决定去向。留在顶点区的想法有几分吸引力 —— 萧瑟想使用 A 级冒险家的训练设施，但一想到要再与弗里曼先生单独共处一室，继而返回黑暗大陆、制定万无一失的必胜计划，便心生抵触。考试期间，萧瑟已向所有队友开通心灵感应频道，逐一明自己具备远程沟通能力，并承诺不久后联系。
戴恩与希尔卡区主管签署了为期四年的警卫值班合同，纳特则与维瑞 idian 区签订了一年的副本探索协议。玛西通过心灵感应回复的内容虽在意料之中，听来仍有些许怅然：“无论你是谁，与你共事很愉快。但我仍忠于我的领袖。感谢你的帮助，希望很快能再见面。” 她望向房间里的主管，萧瑟感觉他们之间的忠诚纽带正缓缓崩解。这感觉如此冰冷，仿佛失去了一部分自我 —— 但她早在他们初遇时就提醒过会有这样的结局。
萧瑟在心底微笑，向每个人回应：“我也很高兴，很快见。”
随后，埃姆里和萧瑟一同将水晶推回，既未接受、还价，也未拒绝任何条款。萧瑟向在场的管理层朗声道：“这些合同对我似乎也缺乏吸引力。” 埃姆里紧随其后，呼应着萧瑟事先传递的授意：“我们基岩区今年确实有两名申请者通过 b 级考试，这对区域资金本是利好。我辛勤工作，只为回到繁荣的家乡。必须承认，这些合同不符合我的需求。”
梅拉克主管闻言露出笑意，在弗里曼先生周身的金光映衬下，他的轮廓显得有些暗淡。他轻挥能量触须，卷住两枚沉寂的合同水晶：“很好。根据你们的表现，基岩区明年的资金将增加 20%。如果您想私下协商更优条款，我很乐意安排会议，并为您提供设施休息。如此重要的人生抉择，值得花时间慎重考虑。” 他的气场骤然收紧，如同紧盯猎物的野兽。
萧瑟对他语气与气场的突变不动声色，缓缓点头，以冷静沉稳的语调回应：“考试试炼期间，您曾赠予我一枚返回顶点区的传送水晶。若我们改变主意，埃姆里和我会在 5 后用它回来。” 主管的气场瞬间转为困惑与不安：“确实如此，但能否至少给我们一次洽谈的机会？除了承诺让您在一个月内升至 1000 级的试炼塔准入资格，您还有什么需求？”
全场目光齐刷刷投向萧瑟 —— 这番话显然令众人歆羡。战斗治疗师卡勒姆与幻影区 b 级冒险家颈间的金项圈泛起微光（不使用气的人无法看见），当主管再次开口时，他们不由自主地集体前倾：“您有机会与其他申请者一同踏上 A 级冒险家之路，加入即将爆发的黑暗大陆战争。这样的机遇千载难逢，您还能有什么更高的追求？”
萧瑟抬头凝视黑暗的花板，沉思三秒后微笑作答。开口前，他环顾所有主管的座位：“我想要的 —— 是您公开任命我为区域总监。若我未来将成为如此珍贵的 A 级冒险家资产，我希望全世界都知晓这一点。”
房间里爆发出此起彼伏的惊呼声，冒险家与主管皆瞠目结舌。萧瑟假意打量诸位主管，仿佛在斟酌抉择，实则早已胸有成竹。他的手指在基岩区主管面前悬停片刻 —— 他是全场最热忱纯粹的人。最后一刻，他的食指精准点向马季 —— 那个曾下令在黑暗大陆暗杀他、成为他非正统成长之路与归乡之旅导火索的区域主管：“我要成为副区总监。把他的位置给我……”
心底的笑意几乎要破土而出，但他只让嘴角微微上扬，使这个决定显得不那么锋芒毕露。全场鸦雀无声 —— 如此要求远超一名新晋 b 级冒险家的合理诉求范畴。五秒过去，回应唯有更多的惊呼和私语。萧瑟耸耸肩，手背在身后探入伪造的物品盒，从储物箱中取出一枚传送水晶：“考虑一下。五后我会回来，参观您所能让我升到 1000 级的 A 级设施，届时再讨论薪资与合同期限。若您不接受这个最基本的条件，谈判就此结束。”
未等对方回应，他已攥紧拳头碾碎那颗脆弱的水晶。刺目的白光闪过，他与巫妖王已回到猩红之城地下的地堡。
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