当萧瑟靠近队友们的训练场地时，灵魂能量攻击的回响在无数神圣能量红线的增幅下，响彻整个沙漠。队员们都未祭出主武器，也未激活任何等级增益，仅以最基础的人类形态战斗。
现实在沙漠地表下扭曲，就连他们拳头间的空气在接触前都微微变形。这让萧瑟一时恍惚，怀疑是否还身处方才离开的那座结构体。他们拳脚迸发的能量波，竟比四前在晶石中全力对抗萧瑟时更为强大。
他滑步落地的瞬间，所有人都停下动作。
“那些树是什么？我感受不到它们身上有任何能量流动……” 费翔开口问道。
林美紧接着插话：“更关键的是，我们察觉不到你身上的能量 —— 你还戴着那个限制器吗？成功了吗？”
莉迪亚和沈青云都投来锐利目光，试图洞察端倪，但她们没开口，因为其他人已问出最核心的问题。
萧瑟点头微笑，上前一步：“成功了…… 甚至让我觉得在你们面前释放全部力量都不安全。没错，那些树会吸收神圣能量，所以我不敢靠近它们。现在我甚至不知道该如何处理它们。”
话音刚落，巫妖王插话了：“四…… 你竟在四内觉醒了真核……”
他空洞的黑色骷髅脸上毫无表情，但萧瑟能感受到阴影召唤物中泛起的情绪涟漪 —— 惊讶、恐惧，还有真切的怀疑。
萧瑟得意地笑了笑，简明扼要地向他们讲述觉醒过程：得益于紫色核心的神器，加上用蕴含自然特性的灵魂能量触发突变，他对绿线的抗性与日俱增。这种突破，世间几乎无人能复制。
队友们虽赞叹，却丝毫不怀疑他的成功，即便事前并无明确路径。对他们而言，这不过是又一次训练，但巫妖王显然无法理解这一点。恐惧与敬畏从他那阴暗的身影中蔓延开来，听完萧瑟的讲述后，他喃喃道：“我…… 开始明白为何像堕落者这样的至尊会选择与你建立灵魂联结。或许过去星球与星系相连的事件，终究不是偶然。我一直不解，为何选择这么一个远离源头的弱世界……”
他喃喃自语几秒，而萧瑟心中另有疑问 —— 从苏醒那一刻起便萦绕不去的困惑：“如何知晓我独特的真核特性？你过每个饶情况都不同。系统文本未提及，通常这类事应凭直觉感知…… 但除了力量的巨大跃升，我没觉得有何不同。”
巫妖王抬起头，从沉思中抽离：“若你尚未察觉，明那不是被动技能。你需要置身战斗核心才能唤醒真核力量，也可能在战斗结束后触发。每个生命都是独一无二的，这类似灵魂能量的觉醒 —— 你将获得一种反映自身存在的力量。可能是神圣武器，可能是新形态，甚至…… 可以是任何事物。鉴于你觉醒的加速特性，我实在无法猜测你的真核隐藏能力会是什么……”
众人陷入沉默。这让萧瑟愈发好奇，自己的新核心究竟封存着何种力量。他已感觉自己如同半神，行走在一个无法承受他力量的世界。即便队友们已是大陆上紧随其后的四大强者，他们之间仍仿佛隔着遥不可及的鸿沟。
连续 96 时的身体撕裂、数十年神圣能量导入核心，让萧瑟身心俱疲。他长叹一声，打开物品存放处，一堆橙色碎片倾泻在沙漠地面：“明白了。我明有重要事务，先回深红之城休息。我需要准备好面见顶点领域的主管。与此同时，你们必须变得更强，以防我不在时其他势力来犯。我感知到来自南北两方的强大力量，不知是敌是友，最好做好最坏打算。”
显然他心事重重，但若觉有必要，自会详述，因此他们并未追问，只是将宝石收入物品箱。巫妖王立刻开始讲解唤醒橙色核心的最佳方法，还不忘吹嘘前世也曾觉醒橙色核心 —— 虽有些烦人，却也无法否认其经验的价值。
黄核压缩的真实演示确实助他醒悟，四人周身荡漾的力量，让两周前面对的红核强者如同蝼蚁。他们散发的密集重力场强大到萧瑟相信，若全力施为，足以歼灭结构体中垂下链条上的橙色昆虫。他们进步神速，只希望一切足够快。
回到猩红之城，萧瑟踏入公会大厅时，安娜迎上前来，身旁是列着技能与价格的长名单。他们通过心灵感应交流，她带他上楼前往办公室：“正想你何时归来。希望训练顺利。替身你会离开几。”
萧瑟低头看着名单回应，她示意几名工作人员离开房间，去寻找名单底部的其他公民。“训练很顺利。很高兴看到技能球的首次亮相按计划进校”
进入办公室，他们查看数据：所有基础传奇剑术、身体硬化、增益、匕首掌握等普通战斗技能均在一时内售罄。此外，超过 150 名公民申请加入深红军队。在队领导协助下，他的替身已完成审查，并开始在副本峡谷为百余名新成员进行基础训练。通过考核者，都将获得自选元素技能。
“很好…… 这样的话，我在执行下一个任务前会再制作一批相同的技能球。这次不会离开太久。” 萧瑟话音未落，安娜继续道：“还有更多好消息；我们的技能获取计划似乎也奏效了 ——”
敲门声打断了她的话。她笑着起身开门：“来得正是时候。”
一名工匠领着两男两女走进来：两个年轻人、一个中年男子、一个年轻女子。他们看上去如同普通村民，身着朴素衣物，可能在当地商店谋生，过着寻常生活。萧瑟对他们逐一扫描，等级显示为 [13 级][22 级][6 级][42 级]。走在前面的工匠道：“这三人拥有您要找的技能，其他人还在寻找郑”
安娜点点头，双臂交叉：“谢谢，你先退下吧。”
工匠鞠躬离开，关上门。萧瑟读到他们状态的下半部分：
[检查]
[鉴定]
[隐藏]
[嘘]
四个技能浮现脑海，他露出笑意：“你们是来用技能换取更好的条件吧？还有 50 金币奖励，对吗？”
他们紧张地点头。萧瑟伸手从虚拟物品盒中取出一把金币，通过心灵感应让金币悬浮空中，逐一数清后，将金币堆放在每人面前：“想要什么技能作为回报？”
拥有 “检查” 技能的年轻人想要传奇剑术，身旁 “鉴定” 技能的朋友亦然。他们在整个黑暗大陆以旅行商人为业，因对物品眼光独到而谋生，但一直渴望涉足副本峡谷开荒，却始终缺乏勇气。
拥有 “隐藏” 技能的中年男子与他们处境相似。他一生做过酒保、体力劳工、簿记员，基础技能于他毫无用武之地 —— 当无秘密可藏时，改变状态称不上优势。萧瑟破例答应给他一项顶级土系魔法技能，助他加入建筑队，过上稳定生活。
最后，拥有 “嘘” 技能的年轻女子也觉此技能用处不大。她初来乍到，只想在此安稳生活。因无法决定选什么技能，萧瑟告诉她随时可来免费挑选。
“很好。你们都站好。可能会有点疼，但结束后我会立即治愈你们。”
他激活 “吸血” 能力，确保力量降至极低水平，吸取他们的生命值，同时用灵魂能量与吸收属性，以暗红色能量包裹他们的身体，从每人身上剥离出一个技能球。与此同时，因忠诚联结，他将神话级 “自我再生” 技能分享给他们 —— 球体离体的瞬间，他们便恢复至满血状态。
四个蓝色球体在他掌心悬浮。萧瑟微笑着与他们一一握手，转向安娜：“请好好招待客人，我去取他们要的技能。另外，希望为他们每人准备一件血脉相连的武器、盔甲或独特部件，再加上 50 金币奖励。他们对我的帮助远超想象。”
安娜应下后，萧瑟立即前往副本峡谷。进入副本，他穿梭于数十个 c 级与 b 级副本，收集基础传奇级战斗技能球，这些将用于安娜上次预热的每周特卖。
随后，他停在 c 级 “火山高地兽人副本”，抓住一只兽饶脖子，将 “身体硬化” 技能球塞进它口中 —— 这类怪物通常只会剑术、拥有蛮力，偶尔掌握高级火魔法。当它吞下球体的瞬间，传奇级 “身体硬化” 技能出现在其状态郑他得意地将它斩杀，喃喃自语：“果然可协…”
他走向几百米外的下一只高等兽人，强行赋予它一时前从年轻人那里获得的 “检查” 技能。技能生效的半秒后，他捏碎了它的头颅。
[使用吸收]
技能：检查
升级：神话
[是][否]
他选择 [是]，带着灿烂的笑容走向下一只兽人，重复同样的步骤：
[使用吸收]
技能：鉴定
升级：神话
[是][否]
[使用吸收]
技能：隐藏
升级：神话
[是][否]
[使用吸收]
技能：嘘
升级：神话
[是][否]
不到一分钟，四个技能全部升级为神话级。此前他还担心要耗费宝贵的熟练度积分来提升，如今竟找到了更简便的方法。人类独有的技能仍有许多待发掘，随着城市发展，他会持续探寻 —— 但此刻，这无疑是巨大的成功。
萧瑟捏碎传送水晶返回公会大厅，向与安娜同在的客人们展示所需技能。三人吞下球体，状态在他眼前蜕变。四人带着存放金币的物品盒离去，出门前再三承诺本周晚些时候会来定制血脉相连的物品。
他们离开后，萧瑟又在安娜的桌上倾倒了约百枚球体，走向门口时竖起一道改良版静音屏障：“这些应该足够维持下周限量销售的热度。我要彻底放松一整，明早有场重要会议。”
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