在世界的另一端，冒险公会中央总部核心深处，一个红发红须、肌肉健硕的男人正在一间金碧辉煌的大厅里来回踱步。他步伐轻盈，几乎带着跳跃的节奏感，周身萦绕着柔和的黄白色神气。
这个大厅宽达数百米，高达数十米，内部却极简朴素：仅有一个出入口，另一侧设有一座金色王座，几级台阶通向王座基座。基座下方，空荡荡的桌椅阵列仿佛诉着往昔 —— 这里曾是为显贵们举行演讲的场所。此刻，男人嘴角挂着狡黠的笑意，在空旷的空间里绕圈而校他一边喃喃自语构思宏伟计划，一边不时从掌心释放出耀眼的亮黄色火焰。这些火焰核心被密集的神圣能量束缚，却在撞击金色墙壁的瞬间消散无踪。即便是投向王座方向的火球，也会被金色材质瞬间吸收，未能在这固若金汤的空间留下丝毫痕迹。
事实上，金色涂层之下，是由密密麻麻的黑色石头构筑的整个空间 —— 甚至包括这座暴君宫殿内的所有器物。即便是 “真核” 级最强火焰，也无法撼动这独特的 S 级防护屏障。
男人忽然停下脚步，掏出一个表面嵌有三颗亮黄色晶体的黑曜石立方体。他按下其中一颗最明亮的晶体，自言自语道：“是时候派出侦察兵，准备在黑暗大陆建立基地了吧？时机差不多了......” 他指尖离开晶体，却仍将装置握在掌心，继续在空旷的金色大厅里踱步。唯有覆盖他身躯的亮黄色火焰发出轻微的噼啪声，与脚步声共同打破空间的寂静。
几分钟后，红发男子正有节奏地绕圈沉思时，通讯装置突然发出 “咔嗒” 声响 ——
在另一间涂有耀眼银漆的大厅里（空间规模与金色大厅相仿），后方同样设有一座王座及配套台阶。不同的是，台阶下方的地面浸没在过冷液体中：这种液体如水流般流动，却呈现冰的白色与温度。神圣能量的丝线在液体中涌动，却因内壁同样镶嵌的黑色石材而无法外溢。
王座之上，一位白发短簇、肌肉线条分明却不失女性曲线的女士正坐在那里。她周身缠绕着神圣能量的涡流，仅身着一件紧贴身躯的黑色光泽织物 —— 这件衣物仿佛具有生命，以 “真核” 溢出的神力为食，蠕动间不时露出她的横纹肌肉，如盔甲般覆盖着胸、腿、肩等要害部位。
女饶白色瞳孔紧盯着王座扶手上的黑色通讯装置 —— 方才红发男饶提问正从这里传出。她轻叹一声，指尖凌空一挥，脚下巨大的白色液态冰池便开始飞速旋转，最终如从未存在般全部汇聚到她的指尖。她的瞳孔闪过几缕明亮的白光，随即接通了通讯。
“雷德格雷夫，这个世界终将属于我们。目前不必急于行动，尤其是‘深渊’尚未透露即将开启的传送门数量。”
白瞳女人从王座上起身，望向身后紧闭的大门。她舒展双臂，忽然露出笑容 —— 她深知雷德格雷夫并非认真，于是决定陪他玩个花样：“不过，弗里曼先生死后，八大域如今必定乱作一团。或许我们此刻现身，仅凭威慑便能清除那些定居者，也算是帮了他们一个忙。”
缠绕在她健硕身躯上的原初神器黑芒忽然泛起黄光，与她内心的兴奋共鸣。然而，通讯装置中随即传来一个冷静沉稳的声音，让她游移的思绪骤然收束：
“你们二人必须保持耐心。数据显示，提前五抵达的话，我们之间爆发不必要冲突的概率为 9.93%。建议等待约 126 时，将冲突概率控制在 0.1% 以下。”
—— 在一间面积仅为金银大厅四分之一的普通房间里，一张简约书桌正对房门，一位肤色苍白、身着黑色西装、佩戴细框眼镜的男人端坐在桌前。房间内壁同样嵌有坚不可摧的黑色防护层，但男人从未尝试测试其极限。他拒绝为房间添加任何装饰性涂层，只因认为美观对功能毫无助益。
此刻，他低头盯着复杂的系统界面，再次按下通讯装置上的黄色晶体：“此外，八大域及黑暗大陆目前约有 6189 万居民。若过早暴露，我们前往新世界的劳工可能伤亡。必须隐藏行迹，直至传送门显现。”
他移开指尖，继续凝视着深色房间里飞速滚动的蓝色文本界面。
雷德格雷夫的火焰再次席卷其所在的大厅。他的声音虽显不耐，嘴角却始终挂着笑意，显然并不介意多等几：“得了吧，贝克曼。既然我们已经通过你和恶魔的交易掌控了半个新世界，几百万饶性命又算什么？”
埃拉拉几乎在雷德格雷夫话音落下的同时开口。她走下王座台阶舒展身体：“再了，贝克曼，那笔交易都过去几十年了。我正想痛痛快快打一仗呢。不如咱们直接和他们争夺控制权如何？自上次会议以来，我们三人都变得更强了。就算违反协议，又能有什么最坏的结果？”
她同样咧嘴而笑 —— 显然，她正以激怒这位一丝不苟的男人为乐。
男人在黑暗的巢穴中敲击系统界面长达一分钟，才终于开口：“遵守协议仍是最优选择。即便以我们如今的状态，面对多年前遭遇的恶魔，胜率也仅有 21.75%，且至少会有一人伤亡。这绝非明智之举。如果我们 ——”
“够了够了 —— 这我早就知道。不过是开个玩笑，贝克曼！” 雷德格雷夫通过通讯装置大喊，打断了对方滔滔不绝的数据分析。
埃拉拉的笑声从通讯器中传出，她继续道：“谢谢你的分析，贝克曼。我也只是找点乐子。我们无意违背协议。在你认为时机成熟之前，我不会离开庇护所...... 不过，有件事始终困扰着我：你如何看待瑞文与塞巴斯蒂安之间的事件？我们是否遗漏了什么？她真的彻底清除了杀害弗里曼先生的威胁吗？”
通讯频道陷入长久的沉默。最终，男人从仪表盘上抬起头：“瑞文有 95.68% 的概率放任他们存活，并与她本应清除的威胁达成某种共识。她在初次冲突后必然死亡 —— 死因无疑是神气中毒。以现有资源推断，若无外力协助，她绝无生还可能。如果那两人展现的是全部实力，其威胁对我们造成伤害的概率仅为 0.04%。”
男茹击界面，数据流在他毫无波动的目光前持续堆叠。
又一阵沉默后，他再次开口：“雷德格雷夫，派遣少量侦察兵是合理的资源利用。建议对八大域、黑暗大陆及瑞文的基地展开调查。即便威胁概率极低，但若‘火焰帝王’的威胁超出预期，最好将其扼杀在萌芽状态。任何可能改变理想结局概率的因素，都必须被清除。”
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