眼前层层叠叠的符文连锁反应，瞬间碎裂成齑粉。
体内超过一半的以太池不受控制地消融在空气中，萧瑟感到身体、思想与灵魂都在迅速衰弱。
就连空中的皇家波动与原始灵气，也开始朝着屏障的薄弱处积压。唯有正面足够坚固，足以承受这枚纯魔精打造的尖刺箭冲击。
箭身布满神纹，与之前吸收的魔精池不同，这些符文完全激活，裹挟着浓烈的杀戮意图。
即便恶魔已然毙命，它所有的生命能量仍被献祭，只为将他们斩尽杀绝。
尽管如此，他们的屏障依旧稳固。
不同于食人魔与猛犸象的反击瞬间被这种精华吞噬，就连树妖留在林间的符文，也都像被强酸腐蚀般无力消融。
当这股精华撞上他们的屏障，仿佛两股势均力敌的力量正面碰撞 —— 唯有纯粹的能量密度才是关键。他们的蓝红符文与对方的紫符文相撞，凶险程度不相上下。
尖刺攻击的前端因能量过载崩裂时，箭的后半段随即爆炸。萧瑟的视野瞬间被紫光填满，心中却涌起一丝释然：相较于抵御钝器冲击，阻挡多余的精华反而更容易。
一道深紫色能量穹顶在他们周围炸开，短暂遮蔽了对外界的视线，但随着光带迸发，所有残留物落入下方形成的陨石坑中，视野很快便恢复了。
他们阵列中越来越多的破损符文悬空、消融、爆炸，最终坠入下方的水洼。他们虽有能力创造新的符文，一旦受损却无法修复。
至少以当前的术式而言，中等品质的以太池与高品质符文之间存在断层，他们唯一能做的，要么创造更多符文，要么将完好的符文彻底分解回原始状态。
当外部光环的波动平息，萧瑟睁大眼睛看着乌尔加与瓦尔登缓缓飘回身边。他们动用逆转术式吸收了防御屏障的残余能量，却只恢复了投入总量的约 20%。
萧瑟立刻让腐化触须从恶魔核心中蔓延而出，汲取脚下残余的魔精与符文能量，毫不浪费一丝一毫。
几秒钟后，能量池彻底消散，黑色的能量触须缩回萧瑟的核心。一道炽热的白色以太脉冲再次激活了他们所有的符文，但大部分原始优质以太只是流经他们的身体 —— 以太池虽未完全恢复，剩余的能量却变得更加精纯。
他们缓缓浮空，萧瑟吸干了散逸的精华，又摄取了战场各处每一颗破损恶魔核心中残存的能量。它们的尖角与灵魂武器，也尽数收入萧瑟的储物空间。
吸收第 14 颗魔核精华时，萧瑟本以为会迎来又一段闪回或记忆碎片…… 但什么都没有发生。
他们的原始光环不断扩张，随着其中皇家恶魔意志池的增长，萧瑟那带有腐化属性的皇家波动也愈发强大。然而，萧瑟仍能感觉到一道无形的瓶颈，阻碍着以太池突破上限、容纳更多优质以太。
灵魂能量核心不仅恢复了能量总量，纯度更有进一步提升。萧瑟感觉此刻即便只用一半力气，也能抵挡下一波攻击。
吸干最后一颗恶魔核心后，乌尔加终于开口，声音低沉：“你成功挡住了恶魔精华，这通常是不可能的……” 他的语气变得含糊，仿佛在低声自语，“如果始祖创造邻一批无解符文，而恶魔试图复制它们，那么是谁消灭了恶魔？树妖向来是爱好和平的种族，我无法想象他们会做出这种事……”
瓦尔登插嘴道：“或许他们只是寿终正寝，或是在某种仪式中牺牲了自己 —— 远古种族总爱为了所谓的‘更大利益’自我毁灭。” 一旁的猛犸象发出一声充满讥讽的闷哼。“光靠猜测永远找不到答案，比我们更睿智的人早已尝试过了。”
乌尔加张嘴想要反驳，头顶狮鹫的啼鸣声却让他神色一凝。
“看来…… 快走，更多守卫正在逼近。”
听到这话，萧瑟没有了以往被发现时的恐惧，反而有些兴奋。沈青云的能量波动中，也透着同样的情绪。
他们不仅亲眼目睹随行的两只远古巨兽毫发无损地击退了十几名守卫，更拥有了不借助外力自我保护的能力。
此刻的萧瑟，甚至有些期待再遇到一队敌人。
嘴角微微上扬，但萧瑟还是跟着黑食人魔离开了原地。他们迅速撤离布满陨石坑的战场，朝着乌尔加自始至终提及的领域前进。
空中的啼鸣声消失后，萧瑟开口问道：“仪式领域到底是什么？你为什么如此确定我们能突破屏障？难道你不觉得恶魔会修改屏障吗？”
乌尔加摇了摇头，头也不回地答道：
“不，他们无法修改。所有领域的屏障都出自树妖之手，规格完全一致。原始花园内无法建造其他大型神器，久而久之，树木的生长会逐渐磨损、撕裂这些屏障。”
萧瑟思索片刻，乌尔加绕过下一棵树后继续右转，接着解释：
“仪式领域是树妖留下的少数领域之一，蕴含着最高纯度的优质以太。过去，树妖会在限定时间内将这些领域赠予其他种族，让他们将种族传承刻印其中，留给新一代。”
沈青云挑了挑眉：“你‘曾经赠予其他种族’，是什么意思？”
乌尔加转过头来，露出一丝微笑：“树妖统治这片区域时，并未独占所有资源。任何能突破上层世界所有层级、抵达此处的种族，都能在这片堂过上安宁的生活。你找到我的那个外部定居点，过去就会向树妖供奉大量以太祭品，种族间也能在此交易领地。”
瓦尔登闷哼一声打断了他：“没错，但那时候也从未停止过战争。即便买下了领地，其他领主还是会想方设法互相征服。”
乌尔加耸了耸肩：“我没能见证早期的时光，只知道如今这般战火纷飞的景象…… 但我愿意相信，原始花园的所有种族曾经有过和睦共处的日子。”
他叹了口气，几秒后继续道：“外环虽有永久居民，但原始花园中心附近，过去和现在都存在更大的领域。那里曾设有空白传承室，种族成员可以牺牲自己，为新一代刻下传承印记，将记忆与力量延续下去。仪式完成后，他们便会返回外部定居点。”
“直到恶魔屠戮了所有树妖，将仪式领域与生命之树据为己迎…” 瓦尔登冷哼道。
一股铁锈色的自然光环与火焰从他的口鼻中喷涌而出，照亮了他们的后背。沈青云和萧瑟立刻召唤出数十个简易符文，迅速将其阻挡。
收回符文时，乌尔加翻了个白眼，再次开口：“这很可能是真的…… 我从未亲眼见过中央领域，也不知道生命之树是否真实存在，即便存在如今是否依然屹立。但仪式领域的一部分，我确信它们依然存在。我曾独自在此寻找最佳目标，却始终没能找到一种节能的方法突破领域屏障 —— 直到现在。”
黑食人魔停下脚步，直视前方开阔的森林。
这片区域的树根更加粗壮，树木却较为纤细，且排列得更加紧密。头顶的枝叶交错缠绕，将空完全遮蔽。
乌尔加指向两棵树之间的方位，萧瑟能感觉到他的杀意愈发浓烈。
瓦尔登也变得斗志昂扬，凝视着前方 —— 一道白光从浓密的树叶间隙洒落。
地面上一个浅浅的陨石坑中，几根树根已然碎裂，白狮鹫阿克塞尔将利爪嵌入林地，那双凶狠的黄色眼眸死死盯着前方。
“我们已经清理了周围两百多棵树的痕迹，接下来三分钟内通过，不会有任何守卫察觉。”
乌尔加转身看向他们，示意众人前进。他话间，萧瑟已然瞥见前方那道无形屏障上，流淌着高品质的以太纹路。
“该你们发力了。这是最后一道屏障，让我们闯入仪式领域。”
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