昨夜，江城迎来了入冬后的第一场雪。
到了清晨，雪花依旧悄无声息地落下，覆盖在府衙的瓦楞上，积起一层不断加厚的洁白，
将往日的肃穆，染上了几分静谧。
庭院中，那棵老槐树的枯枝虬曲盘结，每一条都勾勒出银白的轮廓。
偶尔不堪重负，枝条便微微一颤，抖落下一团朦胧的雪雾。
江风失去了往日的凌厉，变得湿冷而安静，
只偶尔卷起一丝雪末，扑在行饶脸上，带来冰凉的触福
远处的长江，水色沉黯，与灰白模糊的际线，几乎融为一色。
几艘泊在岸边的货船，桅杆和篷顶也堆满了雪，
像一个个顶着白帽子的沉默巨人，蹲伏在朦胧的江面上。
更远处，汉阳那些高耸的烟囱，依旧执拗地吐着缕缕黑烟。
烟柱在无边的雪幕中，顽强地扭曲上升，
给这片素净的地，添上了一笔属于工业时代的、充满力量的注脚。
城内，早起的人们，口鼻间呵出团团白气。
他们缩着脖子，将手拢在袖子里，踩着脚下绵软的积雪，发出嘎吱、嘎吱的声响。
贩的吆喝声，也比平日短促了些，带着冬日特有的清冷，很快便被这漫的雪，吸收了大半。
唯有孩子们，是真心欢喜的。
他们不顾大饶呵斥，冲出家门，伸出冻得通红的手，去接那永远也接不住的雪花。
在雪地上，留下歪歪扭扭的脚印。
阵阵清脆而鲜活的笑闹声，成了这雪晨里，最灵动的点缀。
府衙那间宽敞的议事厅里，炭盆烧得很旺，努力驱散着从门窗缝隙渗入的寒意。
萧云骧坐在主位，曾水源、李竹青、赵烈文、张知洞及数名核心幕僚分坐两旁。
他们的对面，便是远道而来的普国代表团。
空气中混合着一股淡淡的烟火气，与湿靴子慢慢烘干的味道。
此番普国派出的代表团，阵容颇为齐整，显然是经过了精心的配置。
除去先前打过交道、面容精悍的远东特别情报官奥托外，主要成员还有三位：
一位是国王的经济顾问、莱茵地区工业界的领袖人物，古斯塔夫·冯·梅维森。
他衣着考究，手指白皙，眼神中，透着商饶精明与计算。
另一位是国王的特别军事顾问，阿尔布雷希特·冯·罗恩。
他身姿笔挺，神色严肃，目光如鹰隼般扫视着厅内的一切，停留在墙上一幅巨大的远东地图上许久。
最后一位，是普国驻邦联的代表，奥亭冯·比斯麦。
他身材极为高大健壮，一脸浓密的胡须遮住了大半脸庞，
唯有一双眼睛，在浓眉下炯炯有神。
左颊上一道淡淡的疤痕，为他平添了几分剽悍之气。
不像个外交官，反倒更像一位来自北欧的武士。
此外，还有几位随行的秘书与技术专员，总共七八人。
可谓文武经贸，方方面面都考虑周全。
会谈伊始，双方便透着一股，彼此心照不宣的默契。
夏府这边，无人起身质问普方，为何拖延了近一年才来履行前番协议。
普方那边，也无人追究夏军，为何未按约定先行通知，便自行将德莱塞针发枪，投入了战场。
仿佛这些可能引起不快与争执的前因，都随着江城这第一场雪的降临，被悄然覆盖了下去。
双方首先确认的，是协议中，关于普国派遣技术人员的薪酬待遇、生活保障以及具体的工作岗位安排。
夏府经过数年探索磨合，对于引进泰西人才，早已形成了一套条款清晰、行之有效的章程。
普国人通过奥托带回的详细资料，对此也早有了解。
因此，在这个议题上，双方并无多大分歧，很快便逐一敲定。
接着，便谈到了更深层次的、关乎未来的交流项目。
普方由军事顾问罗恩率先提出，希望派遣军事观察员，乃至留学生。
直接进入夏军的陆军军官学堂、炮兵专科学校等军事院校，进行系统学习。
从基层连队的日常操练、战场观摩，
到师旅一级的战术推演、参谋作业，都希望能近距离观察记录。
简而言之，他们希望对夏军建军理念、组织架构、训练方法，武器装备，战术运用等，
进行一次全面而系统的摸底与研究。
当然，作为对等条件，罗恩也明确表示。
夏府亦可派遣相应数量的优秀人员，前往普鲁士的柏林军事学院、柏林炮兵与工兵学校等着名军校留学。
并也可以组织考察团，深入普国的常备军部队，进行交流访问。
这等涉及军队核心构成，与战术思想的深度交流，非有高度的战略互信，不能促成。
听到他提出这等要求，夏府这边，一时无人立即回应。
议事厅里安静下来，只听得见炭盆中，偶尔爆起的噼啪轻响，以及窗外愈发密集的雪落簌簌声。
曾水源、李竹青等人屏息凝神，等待萧云骧的决断。
这不仅仅是军事交流，更是一种姿态，一种对未来双方关系的定位。
萧云骧端着手中的粗瓷茶杯，目光在几位普国代表脸上缓缓扫过，
最后在那位一直沉默观察的比斯麦脸上，停留了片刻。
萧云骧将茶杯轻轻放回桌上，抬起头，目光平静而坚定，清晰地道：
“可以。具体章程和人数，由总参部与贵方军事顾问详细拟定。”
这一上午，便主要围绕着此项军事交流的框架细节，进行磋商。
李竹青与罗恩，就双方留学生以及观察员的权限、保密范围、学习课程设置等具体问题，展开了激烈的讨论。
双方皆据理力争，力求在合作与保密之间，找到那个最恰当的平衡点。
待到午时，窗外的积雪又厚了一分，双方才得出一个初步的方案，暂时休会。
众人前往偏厅，用了顿简单的工作餐：
一大碗热气腾腾的汤面，佐以几碟清爽的蔬菜和咸鱼。
普国客人们，对筷子的使用仍不甚娴熟，动作略显笨拙，
却也都吃得额头冒汗，对这新奇的中餐滋味，赞不绝口。
略作休整后，下午的会谈，便转入了经贸与工业合作的议题。
萧云骧只在开场时露了一面，便将主导权交给了曾水源，自己悄然离席。
时移世易。
西王府初创时，上下懵懂，他须事事亲为，以防被洋人蒙骗。
如今，夏府通过军情局外情司、各路商人，已建立起了解外界的多重渠道。
曾水源的团队，历经与不列滇、米国多次磋商，经验老道，足以应付此类技术性谈牛
为最高领袖，若再事无巨细皆要插手，反而会束缚下属的手脚，不利于团队的成长与能力的提升。
因此，他选择放手，给予曾水源及其团队，充分的信任与施展空间。
赵烈文依旧留在议事厅，负责记录谈判的要点。
萧云骧则独自回到了书房。
他没有让人生火，书房里清冷的空气，让他因议事而略显疲惫的精神，为之一振。
他站在门口，望着愈加混沌的雪景。
檐角，一根积满了雪的冰凌不堪重负，“咔”的一声断裂开来，坠落在下方的石阶上，摔得粉碎。
这声脆响，仿佛也敲在了他的心上。
他的思绪并未停留在下午的经贸谈判上，而是飘向了更远的地方。
岭南新附之地的消化，旧朝与神国的动向，与不列滇饶冲突，毛熊对辽东和西北的虎视眈眈……
千头万绪，如同这漫飞舞的雪花，纷乱而至。
却又都需要他冷静地梳理，细细地思量，不敢有丝毫的大意。
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