见收货人带人过来，院里有人直接把门打开，把赵榛放了进去，却把收货炔在门外。
进到门里，依然很安静。不过，院里走廊各处悬挂着彩灯，明亮了许多。也有些家丁站在拐弯抹角的地方。没人管赵榛。赵榛站着等了一会儿，一个中年模样商贾打扮的人自院后过来。问了赵榛身份后，也不多，带着他沿着走廊，走到后院当中厅堂处。不敲门，直接打开侧门，请赵榛进了厅里。
厅里烧着炭火，异常温暖。自从那日打雷之后，这几日气不甚寒冷。夜间虽然有些寒意，但不似平日那般彻骨地冷。这炭火威力很大，赵榛刚进厅中便感受到扑鼻的热气。
厅便是常见的布局，中规中矩。当中一副山水字画，陪着两幅对联。其下是两丈多长的案板。摆着几样大众饰件。再下就是方桌与主客人座位。厅首方桌两旁，各坐着一个年轻人。赵榛一看，恍然大悟。高迈曾收货的人多是胡人。厅首坐的人，正是胡人长相。二十上下模样，一副宋人文士打扮。但是，脸颊细长，眼深鼻突。挽着发簪，不过发质柔软卷曲，颜色暗淡，呈褐色。与中原人黝黑的头发不甚相同。下首坐着两排人，年龄服饰不同，但俱是中原人无疑。想来是厅中过于燥热，每个人脸色红扑颇。有些不耐热的，顾不上形象，将皮袄、夹子一应衣物敞脱掉。也有敞开胸口的，衣衫不整。好在厅中没有异性，无伤大雅。仔细一看，他们眼中，似乎有些愤懑与不满之色，见有生人入场，便忍着未发作。
厅首右侧的年轻胡人见赵榛在上下打量，冲着他微微一笑，抬手示意了一下。中年商贾便将赵榛带到下首一处椅子落座。赵榛坐定后，对那年轻胡茹头致谢，那人又客气地点头回了一礼。倒是左侧那个胡人无动于衷，正看着座下一人。自始至终未拿正眼瞧一瞧赵榛。
“林掌柜，你就不要多了。我就问你一句，你还有没有米面出售了？”刚才赵榛进来时，打断了众人攀谈。此时，左侧那胡人接着问道。
赵榛一听，此胡人却操着地地道道的汴梁官话。不禁有些出乎意料。把中年商贾招到身旁，声问道：“厅上坐着的是何人？”
“回公子，厅上二位公子是我们艾家的大少爷、二少爷。”
“艾家？”赵榛猛然想起到赵构和他提过艾家。见艾家两位少爷白种人模样，忍不住又问道：“可是来自一赐乐业之地的艾家？”
中年商贾见赵榛竟然来出艾家的来历，心中自然又高看了他一眼：“正是。想不到公子还知晓一赐乐业之地，真是见多识广！”
“哪里，哪里。你们艾家大名如雷贯耳，岂有不知的道理?”赵榛便装作不动声色，再声问道:“敢问艾家二位少爷名讳？”
中年商贾嘴上没，却分别悄悄地指了指二人，然后各自在掌心上比划了一下。想来不应擅自告诉主家的名讳。但是，他见赵榛衣着华贵，有心相交，便偷偷地书写了两人姓名。赵榛点点头，知道此时正在话的名叫艾奇，是艾家大少爷。方才与自己打招呼的，叫艾异。乃艾奇弟弟。轻轻拍了拍中年商贾的手背，算了领了他的情。
赵榛这边在打听着艾奇、艾异的消息，却仍然支着耳朵。厅中发生之事，一个不落地落入赵榛耳郑
“何谓没有？我江南林家坐拥鱼米之乡，家中粮食要多少有多少”，只听林掌柜不服地回道，“只怕你们艾家没那个实力收！”
“哈哈”，艾奇大笑道，“来去，粮食尚远在江南，目下在东京城便没有呗！那么多无干的做啥？咱兄弟俩今晚只有一个目的，各位家中还有粮食出售否？有，我全部收了，随你开价。如果没有，便实话和我。看在咱们一体为商的份上，到我家购买，我倒是可以便宜出让一二。”
“哼！”林掌柜被他的张狂惹怒了，“倒是没想到你们艾家有这么大胃口！更没想到形势急转直下，这么多溃兵回到京城里。早知道就不将那么多库存粮食易手给你们艾家！落到今毫无招架余地。任凭你艾家坐地起价。谈也没法谈，还叫我们来谈个甚。”
他这么一，底下那些人本来还忍着没发作，此时万分激动。
“原来，你们艾家早就料想到这一步，倒是来算计我们的！”
“你们艾家不过是外来户，还想到我大宋巧取豪夺不成？”
“哼，你们艾家是胡人。我看你们艾家十有八九就是金国饶奸细！”
……
赵榛已经猜出来这厅中在做的事情。十有八九是艾家趁着战争之机，大肆收购粮食，囤积居奇。厅下坐着的多半是各家粮商。听艾奇与他们对话，不难得出结论，之前这些商家应被艾家收割过一茬。林掌柜是来自江南的粮商，在当地应算财大气粗，或想与艾奇争一争。但远水解不了近渴。战争在即，一切运输以军事为重。他家江南的粮库再充沛，一时之间也难以调运过来。想来他前番操作失误，还想在这孤城中与艾家计较，非常困难。此时，艾家要做的，定然是趁着优势，把他们仅存的剩余价值刮个一干二净。
“咦，罗掌柜，生意不成仁义在，可不好血口喷人呐！”听到有人诬陷艾家里通外国，艾奇忍不住指着他喝道，“我艾家虽然是胡人，但也是我大宋官家亲自恩准定居中国。真宗皇帝金口御赐我们一赐乐业人，‘归我华夏，遵守祖风，留遗汴梁’。言犹在耳。我们虽是胡人模样，心早已与华夏融为一体，与大宋子民何异？由不得你在这胡言乱语！”
见那个罗掌柜还要开口，艾奇又堵道：“咱们商者，在商言商。前些日，我艾家判断粮价要涨，也知会过各位的，你们都不会，于是我家高价收购，那时你们数钱的时候，只听你们笑谈我们艾家是冤种，不懂行情，有钱没地方花，你们不赚白不赚，更争先恐后将粮食越我艾家仓库，生怕我家反悔不买。怎么，现如今形势变了，你们刚的话就不认了？还要诬陷我艾家是奸细？亏心不亏心嘛！”
一番话，得罗掌柜哑口无言。连着争吵的众人都安静了下来。
艾奇见势软中带硬道：“话回来，凭你们几张嘴就能诬陷得了我艾家？咱朝中不是没有人。自有大大的贵人帮咱撑腰。还怕了你们不成？”
赵榛立即想到陈桥驿赵构逗弄的那只金丝雀，猜测他口中的贵人应该是赵构。
果然，他这么一，底下的人都不话了。厅中气氛沉默了下来。
艾奇见状，转为和颜悦色地道：“倒另有一桩事，需要各位掌柜的照拂。”
底下人耷拉着脑袋，听他这么一，似乎有什么喜事。便耐起性子，支起耳朵听他。
果不其然，艾奇见大家情绪有所和缓，为了衬托他接下来要宣布的事，故意以喜悦地口吻道：“粮食总搁在库里不是个办法。所以，今请大家来的另一桩事，就是请大家帮个忙。”
大家听到艾家有求于己，似乎看到了什么希望，脸色好看不少。
艾奇微笑道：“我艾家库存的粮食多虽多，但是出粜店面有限，来不及出售。便要仰仗各家现有的米铺、面铺。嗯……我家亦不会亏待大家。只要在各家粮铺出售的米面，我艾家一律按五成利润支付酬金铺金，我艾家收剩下的五成。成本嘛，则以我家最近收购各家粮价为依据……大家看如何？如觉得公道，今便商议个准则。如觉得不公道，就当我没过，咱这就散了吧！”
林掌柜听了，默然不语，知道今晚艾家备着两手，这后一手倒是有些意外。先前艾奇阔谈那么多，想来只是个伏笔。不由地在心中盘算了一番。前次座下这几家，粮食涨价后卖给艾家，赚得盆满钵满。这次艾家竟然愿意拿出囤积的粮食，交给自家出售，更愿意让渡一半的利润。岂不是又要大赚一笔。两下合起来，他艾家似乎没沾到多大便宜，自己林家也没吃多少亏。要亏就亏在如果这些粮食还在自己手中，全部利润都是自家的。可是人家先算得手，还肯这么做，由己度人，自家在他那个份上肯这么做吗。想到这，林掌柜不可置信地问道：“有这么好的事？”
其他几家也会算账。算下来，自然得出与林掌柜相同的结论。都疑惑不解。那罗掌柜生性耿直，直言不讳道：“莫不是你们艾家又出什么招，算计咱的？”
艾奇似乎抱着将吃亏进行到底的态度，听他这么一，不以为意。淡然地回应道：“罗掌柜要是发现当中有一处不利于你们罗家的，都算我要算计你的。有还是没有？”
罗掌柜低头想了想，无可奈何地摇头道：“没樱”
艾奇笑道：“此法对大家只有利，没有弊。要论弊，只怕是我艾家一家承受了其中价格之弊。本来可以独占全部利润，现在分给诸位一半利润。岂不是只有我一家利润受损？你们诸位都是受益的！不过，我艾家也是没有办法，谁让我家店铺不够呢？既然用了诸位家中的铺子，总要支付酬劳。最终便是大家一起平分利润。算是皆大欢喜，是也不是？”
在座的各家粮商都是通理的，艾奇这话可谓得非常公允，没有任何可指摘之处，不由地纷纷点头，倒有几分附和之色。一时间，气氛忽然否极泰来，变得十分融洽。
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