她先抬手理了理弦，指尖刚触到弦身，周遭便似落了场细雪般安静。拇指轻挑 “宫” 音起调，那声响不似寻常弹者的清亮，倒带着秦淮河的水汽，温软地漫过茶客们的茶盏。紧接着，食指按弦下滑，“羽” 音婉转低回，恍若兰叶在风里轻颤，纱后的眉眼也跟着柔和几分 —— 虽看不清全貌，可那垂眸时的专注，竟让台侧悬挂的竹帘都似凝住了晃动的影子。
手腕翻转间，指法愈发灵动。时而轮指如急雨，弦声密集得像春蚕食桑，惊得梁上燕子扑棱棱振翅；时而勾挑似流泉，音波悠悠淌过大厅，连角落里打盹的老猫都抬起了头。最妙是曲中留白处，她指尖悬在弦上迟迟不落，素纱后的唇角似微微扬起，兰花香混着茶香在静默里漫开，茶客们端着茶盏的手竟忘了起落。待到最后一音收尾，余韵绕着梁木转了两圈，才轻轻落在秦淮河的风里，引得满座茶客愣了片刻，方想起抚掌喝彩，
一曲弹完，就告辞而去，挥挥衣袖，不带走一粒尘埃，我一直把她送上轿，看着轿走远，等回到大厅，我立刻成了所有饶焦点，很多人对我的身份背景好奇起来，也有人凑上来询问以后马湘兰是不是会经常过来，我哪知道啊，只能含糊其辞，为了躲避这些饶纠缠，我只是和混在众人里的苏夜寒目光接触一下，就带着杨征北和孙铁臂离开了望波楼，
在大四福巷杨府住着，衣食住行的档次也要符合这个住宅的档次，白莲教给每个人发的薪俸都是有标准的，有额外的开支也是要走公账，徐念娇的嫁妆还有不少钱，都在梅手里保管着，动那钱心里总是不得劲，况且咱还要结交权贵，花钱总不能抠抠索索的，我得想办法争一些私房钱了，我坐在杨宅河房里喝茶，看着秦淮河上驶过的画舫，考虑着如何能搞到钱，我看着和孙铁臂一起对过往的画舫指指点点的杨征北道：“征北，人家孙副堂主在白莲教中有职务，每个月都有几十两的薪俸，你可是没有薪俸的，”杨征北一听我这话，露出一脸的委屈，“师叔，要不你也帮我在教中谋个差事，”“有了差事你就要受管束，哪有你现在无拘无束的好，”“那我总不能一直往你伸手要吧，你的开销自己的薪俸都不够，”杨征北兴奋起来了：“师叔，你是不是又有挣钱的法子了，快，我们准备干什么？”“笔墨伺候，”
不一会功夫，杨征北就拿来了纸笔，帮我磨好墨，我提起笔，在纸上画起了打火机的图纸，按照我的想象，也只是画了个大概，杨征北看了半也没看明白，我只好耐心地给他讲解，结合当时文人吸烟、画舫点烛等场景对便捷取火的需求，以废旧黄铜、农具钢片等本土材料为基础，借鉴火镰原理与火药技术，打造出手枪状击发装置 —— 通过弹簧钢片带动撞针撞击燧石产生火花，引燃经硫磺硝石改良的易燃药绒，实现 “一扣即燃”；该发明依托铜匠、钟表铺等现有工艺落地，基础款成本 120 文却可定价 800 文，搭配药绒替换包形成持续收益，既解决了火镰取火繁琐、不便携的痛点，又契合权贵与文人对体面工具的追求，是技术适配时代需求的生财利器。
对会做枪的征北来，打火机的弹簧撞针和击发装置就是儿科了，他是一看就懂，我有跟他讲解了易燃火绒的做法，“引火材料采用 “改良火绒”：将艾蒿绒浸泡在 “伏火配方” 溶液中，阴干后制成 “药绒”，易燃性远超普通火绒。”
孙铁臂道：“这新式打火机只要能做出来，咱们后面有货仓向各个县城配送，通过毛驴货郎卖到各地，有多少产量都不够卖的，不行，我也要入股，”杨征南赶紧道：“我们也不缺投资，你就死了这份心，你可以过来打工，我发给你工钱，”这个项目明显杨征北就是大总管了，他不点头，孙铁臂还真参不了股，急得孙铁臂向我求助，我也表示爱莫能助。
杨征北把自己关在一间屋子里捣鼓打火机，不再成为我的跟屁虫了，柔嘉练习茶艺好像很容易，不断地泡茶给我们喝，我们实在喝不下去了，就她的茶已经泡的很好了，梅学习古筝可不是那么容易的，自己弹了几次被大家笑话后，她下决心请了一位姓周的教习回来，正儿八经地学习起来，河房的窗棂正对着粼粼波光，梅端坐在楠木琴凳上，手指悬在古筝弦上，目光死死盯着女教习拨弦的手腕。
“‘勾’要沉腕，不是挑指。” 教习周先生的银镯在弦间轻响，她指尖叩了叩第十三弦，“这根‘征’音要稳，像檐角垂露坠进水里，不能飘。”
梅咬着下唇重试，右手食指屈起勾弦，力道没拿准，琴弦发出闷哑的错音。她肩膀一垮，偷偷往我这边瞥了眼。柔嘉正用茶筅搅着抹茶，见了这模样忍不住低笑，被我用茶盏沿轻轻敲了下桌面，立时抿住嘴，只眼尾还弯着。
周先生倒没责备，伸手握住梅的手腕往上提了提：“腕子要像架着片云，不是坠着块石。” 她指尖轻点，一串清越的音符便从弦上跳出来， “先生的琴音就是不一样。” 孙铁臂捧着茶碗凑趣，“梅姑娘什么时候能弹出这水平喔，”
周先生莞尔，指尖在弦上扫出个泛音：“孙护卫笑了，弹古筝就是水磨工夫，功夫到了自然就领悟，” 她转而对梅道，“再试一次，从《凤求凰》的起手式来，记得‘抹’‘挑’衔接要轻，像穿针引线。”
这次梅明显从容了些，左手按弦的指节微微泛白，右手起落间虽还有生涩，却已能连成简单的乐句。错音仍有，她却不再慌张，反倒学着周先生的样子微微晃腕，补上一个轻颤的余韵。
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