“这地界…… 竟比咱们在鄂西时的驻点还规整？” 贺九仪勒住马，低声跟身旁的护卫嘀咕。正着，远处传来一阵叮叮当当的声响，顺着声音望去，只见一片开阔的场地上，几十名工匠正围着几台奇怪的机器忙活，旁边堆着成捆的木料和打磨好的铁件，几个兵士正仔细清点着什么，脸上满是笑意。
看着德安府安宁祥和，军队威武，百姓富足的样子，贺九仪心里有不出的酸意：“杨公子、孙统领倒是好兴致，这德安府看着安稳，可咱们大西军在鄂西、川东还被左良玉的人追得四处跑，你这儿的日子，倒像是在享清福。”
孙铁臂听出他话里的刺，却不恼，笑着摆手：“贺统领先别急着下判断，跟我们走走便知。” 着就引着贺九仪往府城方向去。进了城，贺九仪更是被眼前的景象惊得不出话 —— 街道干净整洁，两旁的铺子大多开着门，布庄里挂着新织的棉布，粮店门口堆着鼓鼓的粮袋，甚至还有几家铁匠铺敞开着门，里面火光通明，传出打铁的清脆声响。街上的百姓虽穿着朴素，却不见往日的愁苦，孩子们在街角追着玩，偶尔还能听见商贩的吆喝声，一派安稳祥和的模样。
“这…… 这真是刚收复半年的德安府？” 贺九仪忍不住停下脚步，指着街上的景象，语气里满是难以置信。我笑着开口：“贺统领有所不知，咱们刚到德安时，这里确实残破不堪，百姓要么逃了，要么躲在家里不敢出门。后来咱们先清了城外的乱匪，又组织兵士帮百姓修房子、垦田地，还开了工坊，让工匠有活干，百姓有饭吃。现在府里不仅能自给自足，还能存下不少粮食和物资。”
贺九仪闻言，心里的轻视渐渐被震撼取代。他想起这几个月在鄂西的日子，左良玉的官兵像疯狗一样追着他们打，队伍损失惨重，粮食常常不够吃，不少弟兄冻饿而死，张大帅还在一次突围中受了伤，如今只能带着残部在山林里暂避。对比之下，德安府的安稳简直像另一个世界。他深吸一口气，语气缓和了不少：“没想到你们竟能把德安府治理得这么好，是我先前瞧了你们。”
孙铁臂笑着引他往府衙走，路上又指给他看城外的防御工事 —— 新修的城墙又高又厚，城墙上架着几门新铸的火炮，城角的了望塔上，兵士正拿着望远镜观察远方。“咱们不仅要让百姓安稳，更要守住这地方。这些防御工事，还有工坊里造的兵器，都是为了能在关键时刻帮上大西军的忙。” 孙铁臂的话刚落，贺九仪就想起了自己此行的目的，指着后面的两辆马车道：“我这次来，是奉首领之命，送些财物过来，只求你们能多给些铁臂复合弩 —— 左良玉的人仗着人多，常来突袭，可惜先锋营手里只有五十把强弩，咱们要是多一些强弩，定能打败左良玉，少受些损失。”
“贺统领放心，强弩早就准备好了。” 我笑着，随即引着贺九仪往武备库去。武备库门口，贺九仪就看见一排排铁臂复合弩整齐地摆放在场地上，阳光下，弩身的铁件泛着冷光，弩弦紧绷，透着股威慑力。工匠们正忙着给弩箭装箭头，旁边的箱子里装满了削好的箭杆，几个兵士正仔细检查每一把弩的性能，确保没有任何问题。
“这…… 这得有上千把吧？” 贺九仪快步走过去，伸手拿起一把弩，试着拉了拉弓弦，只觉得力道十足，却又比普通的弩省力不少，心里顿时乐开了花。他想起在川东的那次突围，要是当时有这样的弩，弟兄们也不至于死那么多人。“太好了！有了这些弩，咱们就能好好教训左良玉的人，将军也能少些牵挂！” 他激动地拍着孙铁臂的肩膀，先前的倨傲早已消失得无影无踪，取而代之的是满心的感激与敬佩。
“贺统领放心，这些弩都是按照最高标准造的，每一把都能保证射程和威力。” 我着，又让人搬来几箱箭簇，“这些箭簇都淬了铁，穿透力更强，足够应对左良玉的兵了。” 贺九仪看着眼前的千把弩箭，又想起德安府的安稳景象，心里不禁感慨：原来这支刚组建半年的独立营，早已成了大西军最坚实的后盾。
腊月底的寒风依旧凛冽，可贺九仪的心里却暖烘烘的。他指挥着手下的人心翼翼地将弩箭装车，看着满满当当的马队，脸上露出了许久未见的笑容。他知道，这些弩箭不仅能帮大西军渡过难关，更能让张大帅看到希望 —— 只要还有像独立营这样的队伍在，大西军就永远不会倒下。
晚上在状元楼宴请了贺九仪，按理旭昌和刘养贞只是我的书办，什么级别都没有，是没有资格参加晚上的宴席的，不过人家是曾经的知府身份，在酒桌上一介绍，贺九仪话都不自然，手都不知道往哪里放，华夏官本位的思想在人们心目中是根深蒂固，贺九仪现在是义军统领，在前知府面前不经意地就自渐形秽，两位知府看到贺九仪局促的神态，不由得倨傲起来，在我冰冷的眼神扫过来，马上就变得老实了，开始主动向贺九仪敬酒。
孙铁臂是见过大场面的人，在酒桌上没有丝毫拘束，把贺九仪灌的有七八分醉意，赵虎子是随州护送贺九仪来德安府，他和贺九仪都是安西军的老人，情不自禁的就护着贺九仪，贺九仪拉着赵虎子的手道：“虎子兄弟啊，你们现在可以吃大鱼大肉，我们大西军被左良玉那厮撵道山沟沟里，饥一顿饱一顿，”赵虎子安慰道：“贺统领，你回去之后让张大帅往东打，我们独立营往西打，这样我们很快就回师，德安这边粮食根本吃不完，养十万大军也没问题，”贺九仪听了这话，抬头看我的脸色，我马上就明白他的意思，“独立营是安西军的独立营，永远是安西将军的麾下，”贺九仪听了这话面露喜色：“我们李将军和张大帅一定记着杨公子和孙统领的功绩，我回去一定如实禀报，”
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