潇潇夜雨连着三没停，洞庭湖水已漫过芦苇根须。西北来报的信鸽方降落在都护府案几，羽翼还带着湿气：曹操以“运柴”名义，暗遣曹休、乐进两路精骑，从荆北道潜向夷陵山谷，欲断江夏水路。吕布看完情报，没一句话，袖口已被雨水打湿，却只在地图上轻轻一点——夷陵下游有一条然石峡，谷底窄得只容两车并行，若水域涨则雾重路滑，正合伏击。
他带白虎营与玄武营悄然南进，绕开主驿道，在黏腻山路上行军一昼夜。雨声把甲片打得沙沙作响，方画戟仍在肩头，冷得好像也渗进一点湿意。山谷侧壁猿啼断续，雾气翻涌如白蛇。赵云率八十枪骑先潜入谷底，沿石峡口埋下尖桩与牛油；张辽领玄武步卒攀到峭壁上，把数十口新铸铜罐安伏于垂崖，下缀麻绳，罐口塞棉，满装桐油。诸葛亮则坐在湿漉漉的松根上写一张薄薄的“火用歌诀”，交给火工：“风东则偏，风北则藏，待敌旗入谷心，放一线火，勿多，勿迟。”一切安排就绪，雨水仍不肯停。
翌日晚戌，谷口忽传铁骑碎石声。雾色下火把如豆，两面黑底白龙旗正随风而近——那是曹休急行的前锋。谷底路滑，他们不得不把火把举得更高，也把自己身形照得更加清晰。赵云伏在乱石之后，长枪平举，马鬃滴水。敌先头三十骑才踏进尖桩区，一匹枣红马忽然嘶鸣，胸腹被桩尖穿透，连人带马重重摔倒，后骑震恐收缰，却又被湿石一滑撞成一堆。乱中有茹火探路，火光刚升到腰高，山壁上一串爆响——铜罐落下，棉塞被震脱，桐油在空中炸开，火舌扑向雨雾，瞬间仿佛裂一线。
火借风势，牛油尖桩已在谷底点燃，燃起青蓝色火舌。敌骑惊骇掉头，撞进后队，队形大乱。赵云一声长啸，枪锋带雨电掠，八十枪骑破雾而下。枪尖挑碎火星，白虎营战马顺着火带冲刺，马蹄卷起泥水，比火舌还快。赵云枪挑一名旗手，将那面白龙旗抖落泥塘，再顺势横扫，封住了曹休回身救援的角度。旗手尚未落地，赤甲已被火焰吞噬，惨叫在雨和火之间被扭曲拉长。
山壁上，张辽举狼牙棒一指，玄武步卒齐推滚木，十数棵松木在雨夜轰隆而下，像闷雷砸进火海。碎石飞溅，挡住谷口；乐进后军来不及收势，只得硬生生堆在堵塞路段。张辽趁敌列首尾断绝，带甲士沿崖滑索，刀背敲碎盔角，铁靴踏上敌军头顶，把对方推下火带。雨点落在钢甲和火焰上，噼啪作响，难辨火声还是雨声。
谷心火势炽旺，却被雨雾笼住，看不见，只见光。曹休在滚木与火带中奔突几回，被逼向石峡侧壁，拔刀将一根燃桩劈断，想趁缺口突围。吕布方画戟却在火星背后闪了一闪——下一息，戟刃已封住曹休右侧肋缝。吕布肩袖淋透，戟杆却稳如磐石，淡声一句：“想从火中闯？先问戟答不答。”戟锋向下一压，曹休的座骑前膝塌下，他被迫腾身反斩，却只击在空处，反手臂肘已被戟钩挑开一道血线。火光映照吕布眼底，只剩寒芒。
敌军失了主将，火线又被玄武步卒步步推进，很快崩散。有士卒弃马跪降，滑倒在混着雨水和桐油的泥地，不敢抬头；也有顽兵负隅挣扎，被张辽一刀断喉。雨终于在四更后停，山谷安静得只剩水流噼啪落在燃尽的木桩灰烬里，像烬火在喘息。灰烬中可见烧焦战马的铁蹄，和被雨水淬得乌黑的断旗杆。
光微亮时，赵云牵马回到谷口，披甲都滴着黑水，他抹掉枪尖残血，低声道：“谷底清点，斩获敌骑百三十，俘三十七，曹休负伤被擒。”张辽抱拳，“乐进残部已散入山腰，玄武营追出十里封死径，余众尽降。”诸葛亮立在石壁残火旁，把一截未燃尽铜罐碎片踢入水洼，抬眸对吕布轻笑：“一篙水、一谷火，曹操两探两折，他下次要么倾军至白马津，要么先来谈粮再谈兵。”
吕布收戟，两行水痕从颊边滑落分不清是雨还是汗。他回望谷道，满地焦黑杂着硝烟，像给整座夷陵画下一道碳墨裂隙。“荆州水路既稳，可转兵江北。告诉粮道监，五日内调三万斛米直驶江夏。赵云、张辽回营整列，白虎玄武各休整三日后，沿汉水东下；下站石城，不许再给曹操半夜喘息的机会。”完，他踏过焦黑泥水，往晨曦深处走去。雾渐散，湖面平静无波，惟有破舰残旗在远方漂浮，一如将至的江夏惊涛。
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