洛阳春寒未解，城外的积雪被初融的水渠切成斑驳碎絮，像旧卷轴上剥落的颜料，宣示着一段尘封的年代已被洗去色泽。南伐平定江东的捷报连同东海盐风一路北上，越过铜关焦锁、雁洲残堤、建业新碑，抵达皇城高阙时只剩纸面淡淡潮痕，却仍让政台前庭的旗影在晨光里多出一层骄傲的暖色。诸葛亮收折最后一封江东归籍奏疏，取朱笔在案头朱砂里轻点，在“东南录毕”三字之后添上“法通九郡”四字，然后将那叠竹纸推到吕布面前。吕布握笔停顿片刻，仿佛听见江水和火链断裂的余声仍在千里之外回荡，他却并未立即落印，而是抬眸望向偏殿紧闭的朱漆门——那里静悄悄，好像一只潜伏至今仍在喘息的旧影。
那影桨曹操”。
自江东义府覆亡的第三日清晨开始，洛阳西苑外的关帝旧祠前便多了一副铜锁。内卫换岗时不鼓不喝，只在门口摆一盏冷火，像要用这一点苍白的微光去消磨祠内最后一点残温。曹操移居此处之后再未踏出门槛，他把墙壁糊满旧战图，把窗棂塞满史籍残卷，用枯笔蘸水抄写《孟德新书》的未竟章，却在深夜将纸稿揉碎投入灰盆，灰烬里往往混着两三缕新血丝。许褚每日立在外廊，听得屋内偶尔有驳杂嗤笑或痛咳，却只能紧握佩刀——脉断了，血还在鼓动；兵瓦解了，锋芒却在枯火里咬牙。
贾诩奉令收束“潜反余焰”，三日内拿下十二名散布“复相”谣言的书会残党，最要命的是查出一封密函：来自曹操旧幕僚程迥，欲在洛阳祭大典日刺杀摄政，令下曰“摄政屠国，孟德扶汉”。贾诩将密函呈诸葛亮，诸葛亮却只在折页下写两字——“断念”。二人合呈吕布，吕布静默良久，终于在“断念”旁落下一笔：“剑止”。随即瘦金字注：洛苑之焰，当以其刃自熄。
当夜月黑如铁，内卫六营银甲无声潜入关帝祠外，赵云独执麒麟绶，轻抬手，门锁被箭钩无声挑断。曹操正伏案以削竹作笔，灯火里映他枯槁面颊，听见门缝轻响，他并不抬头，只问：“鲁肃何时至海陵？”赵云回应：“已渡海口，江东安民。”曹操笑了，沙哑如臂枯木：“好一个鲍叔牙。那我曹操呢？留作江海鬼？”赵云不答，双手奉上御医调制的止血汤药：“太傅多年战创，人心亦创，摄政犹愿太傅康安。”曹操举药碗凝视片刻，却将其倾入烛盏，火苗轰地窜高，映得他目光似被最后的锋利割裂：“吕布好仁！却也怕孟德残魂。”火光灼烧他的指尖，痛觉唤醒深藏的狂烈，他抬手欲掀案，却被赵云一掌按肩。铁甲透寒、掌心透暖，曹操感到枯血被冰火同时炙烤，忽然一声长笑，仰头撞在案角，血流在雕纹之间，像他纵横一世的疆线碎裂成渗红的河。
翌晨，内卫呈报：太傅孟德伏案而薨，遗书八字，血泪为墨——“为汉存心，死亦无憾”。吕布静听遣报，不喜不悲，只合目一刻，旋即命内卫以王礼葬西山古塚，诏曰“顺养太傅”，官府与民不得毁墓。城中百姓闻孟德死，无哗无哭，唯墙角隐现旧歌谣，一叠竹笛在晨风里哀哑地合奏，却无人记得那调子是哭战是颂。
政台前庭，诸葛亮提羽扇立在春阳斜光下，观一只纸鸢扶风高举，线轴在吏童手中旋出清响，那纸鸢竟绘江东“摄”字大纛。贾诩踏雪而来，低声道：“曹氏火根已熄，洛阳太平可期。”诸葛亮微笑，将羽扇轻摇：“太平不过霎时，西蜀裂统未平，北狄虎视雪原，海东鲸浪未醒，大朝仍须强骨。”他回身望殿内，吕布正将“东南录毕”奏折盖下红印，新印烙纸，烟气袅袅如战旗余息。诸葛亮在心中无声续一句：强骨之后，需用七情倾下。
洛阳上空的最后一缕冬寒在昼光中化作白汽，消散无痕。铜关的余烬、义府的灰碑、孟德的残魂，都随白汽被历史高风一吹而过。澜台黑纛很快会被卷向更高的峰，更远的雪山与更深的蜀道，那里的路更险，云更重，而风声会再一次提问：这下，真能一剑而平吗？
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