张思见状，杏眼微嗔，林彦秋则轻抬食指搁在唇边，又以眼神示意窗外，提醒她注意保密。
李树堂沉稳的嗓音从传信筒传来：“张局长嘛，不打扰，不打扰。公事要紧，但无妨。”
张思欠身致意，藕荷色比甲下摆轻拂过青瓷茶盏，她恭敬道：“李大人，实在抱歉打扰您歇息，只是田商会试事宜紧迫，不得不劳烦您费心。”
李树堂听闻，微微一笑：“无妨，公干要紧。你且道来。”
张思将招商进展一一简述，末了委婉提及刘坤似有偏袒灵机坊之意。二人又你一言我一语地商讨良久，张思不时应和：“是，大人，我等定当团结兄弟衙门，全力支持此次田商会试，不负大人所望。”
通话毕，张思又寒暄数句，方才慎重地合上传信筒：“李大人放心，我等必当全力以赴。”
林彦秋静坐如松，手中白玉茶盏泛着柔和光泽，他望着张思，眼中含着复杂情绪。张思起身时，藕荷色衣袂扫过青瓷茶盏，发出清脆声响，为这沉闷的室内添了几分灵动。
张思端坐于罗汉床上，半晌未发一言，似在沉思。林彦秋亦不催促，静候其言语。
良久，张思终于开口，轻声道：“嘿嘿，李树堂言，今后有事，可随时向他禀报。”
林彦秋悠悠然点燃一支烟，烟雾袅袅升起。他猛吸数口，徐徐道：“往后，每日须向李树堂通一次信，此事由你负责。县丞掌管人事大权，未得李树堂首肯，谁也休想动你分毫。”
张思面露忧色：“如此一来，我们岂非明显倒向李树堂？”
林彦秋摇头道：“倒也未必。此仅为权宜之计。当下之务，还是避免开罪任何一方为上。刘坤非同李文杰，若他对你心生不满，你尽可直接向李文杰通报情况。不过，何时通信，颇有讲究。依我之见，待我们取得成果之后，你再行通报。”
张思对林彦秋已是忠心耿耿，自无异议，连连点头称是：“一切照此办理。当务之急，还是要想方设法在这次田商会试上有所斩获。”
“抓紧时间用膳、更衣，今夜兵分两路，务必争取打动一家两家。”
林彦秋豪情顿生，起身挥袖，状若将领誓师。
一番精心筹备资料之后，林彦秋看了看沙漏，便领着葛妮往悦来楼去。
先前，张思已先行一步，去拜会其他商贾。
当他们乘坐的马车行至悦来楼前时，林彦秋一眼瞥见田恒正匆匆走向马厩。他心中暗忖，田恒想必已与和信银号的人见过面。只是不知会面情形如何？这和信银号，看来颇为不简单。不定是察觉到桐城内部不和，欲趁机抬高身价。
林彦秋领着葛妮踏上青石阶，沿着雕花木梯登上二楼雅间。推开门时，一缕檀香从沉水香炉中袅袅升起，女使青鬟正撩起流苏帘子，露出半边鹅黄襦裙。
“敢问可是和信银号的客官？”青鬟敛衽行礼，眉心一点朱砂显得愈发清冷。雅间内的两位商贾却纹丝未动，只有一人懒洋洋地把玩着羊脂玉佩，另一人正用银匙挑着建盏中的龙井。
林彦秋暗暗捏紧袖中折扇，脸上仍堆着三分浅笑：“这位姐姐好生眼力。我等正是桐城屯田司主簿，午后收到令头传书。”
青鬟轻抬玉箸指向侧门：“雅间已备妥。”
语音虽柔婉却透着三分拒人千里之外的寒意。
“原来是林主簿。”居中而坐的商贾忽地起身，朱红蟒袍下摆带翻了案上投壶。林彦秋瞥见他腰间玉带镶嵌猫眼石，分明是江南富贾的做派，却偏要扮作朝官模样。
“贵府张司使怎生不来？”
那人将紫檀木扇一合，扇柄轻叩珊瑚朝珠，发出清脆声响。葛妮握紧团扇的手指泛白，却见林彦秋轻咳一声，脚尖在青砖地上碾出半朵冰凌花。
“张大人日理万机，若非贵局诚意十足，怎肯拨冗批阅文书？”她故意将“诚意”二字咬得重些，眼角余光却扫到案上铺陈的云锦缎料。
“咄！”
对面青袍老者轻咳一声，玉山顶上斜插的金簪微颤。
“陆公子，莫要坏了和信银号的名声。”
老者起身时带起一阵龙涎香，暗纹锦袍下露出鎏金皂靴。“林主簿见笑了，老朽英达。这位陆公子年少气盛，日后还要请多包涵。”
林彦秋浅浅一福，裣衽之间露出藕荷色中衣。“林某久仰和信银号的名头，今日得见当家，果然气度不凡。”
许英达命人撤下案上点心，亲自捧来建窑黑釉盏。
“林主簿请用茶，这是今春刚进的明前龙井。”他舌尖轻抵鎏金银匙，茶汤漾起的涟漪里，陆强正把玩着未刻字的白玉名帖。
林彦秋轻捻青瓷茶盏，望着案头流苏幕帐微微一哂：“方才眼拙，恰见桐城城南别业田别驾施施然下楼，莫非竟是来贵局商议盐铁之议？”青丝金冠半偏，露出垂落发丝间晶莹的羊脂玉佩。
陆强沉香木扇蓦地砸上花梨木案几，朱漆四溅：“放肆！你这吏是何居心？”
他身侧晃动的赤金带钩几乎要扫在屏风上。林彦秋袖中暗捏的玉如意悄然收紧，却见葛妮已将玄狐裘披肩上的银丝穗子拂下，长剑般垂在凤眼流苏旁。
英达抛出的玉箸在空中划出优雅弧线，稳稳落入投壶之中：“陆公子，半月前我在漕帮酒肆与田别驾谈及桑麻，汝可曾阻我？”
他食指轻点建盏，淡碧茶汤荡起涟漪，“若是不耐烦听，不如先告辞再作投壶之戏。”
陆强绯红的脸庞染上暮色，玄狐裘带起的疾风震得帷幔作响。他抓起案上玉佩袋，冷笑着甩袖而去，腰间悬着的明月珠在门槛处迸出清脆声响。
“林主簿见笑了。”
英达指尖捻动的琥珀佛珠突然顿住，“和信银号原派陆某人主持田商会试，无奈我那师弟突然要往扬州拜客...”
他声音里的檀香袅袅散开，“这茶倒是桐城茗花谷的清明前茶，林主簿尝尝？”
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