暮春时节，学宫书院的藤萝架愈发繁茂，穿过回廊尽头的松亭，原为知县李文杰的师爷陈军正负手而立。
瞧着有外人在，唯恐人多眼杂，肖花兰便将林彦秋的包袱一甩，交给齐芝怡后匆匆离去。
而齐芝怡瞧着林彦秋有同僚相识，也悄悄避在学宫外等候。
林彦秋负着青衫行囊踏入院中时，这位中年儒士如宿鸟归巢般疾步上前，作揖道：“墨卿兄远道而来，这厢先以茶代酒。”
罢行了清茶礼，将人引至松亭下的石案前。
“这位梅吟秋姑娘，前月刚从桐城调任我书院书吏。”
陈军手指轻叩茶盏，案上新焙的龙井在青瓷盏中舒展成绿意盎然的丘峦。
梅吟秋从案侧方盈盈起身，杜若色儒裙扫过鹅卵石地面，玉腕间金镶玉镯轻晃。
林彦秋只抬手拂了拂袖口，淡淡回礼：“清秋雅韵，还请日后多加指教。”
陈军眼神掠过梅吟秋额前的垂发，暗忖这位新书吏眉目间与前月见过的拂衣仙子确有三分相似，只是双眸中少了几分星芒。
而林彦秋却在听到“桐城”二字时，已借把玩紫砂茶壶的空当，将那抹若隐若现的墨香与近日临安城里流传的暗流涌动暗暗勾连。
日头西斜，暮霭初升之际，他故意将那柄刻影玄衡”二字的湘妃竹扇遗落在石案上。
待陈军护送梅吟秋离开后，林彦秋从怀中取出半片染血的蝉翼纸，上面正是梅吟秋裙摆处沾染的紫金砂，这种专门用于制作密信的时辰粉，唯有宫中才配得上如此奢华的配料。
骤雨初歇，青石板巷道尽头，齐芝怡玉葱似的指尖尚黏着几分朱墨，冷然扭首睨了眼身后的学舍朱漆门匾。
檐铃被晚风拂动，漾起泠泠脆响，她藕荷色素练襦裙在暮霭里摇曳出几分孤傲：“那等腌臜货，怎配入太学习经？分明市井无赖之徒！”
林彦秋负手立于垂柳下，手中把玩的羊毫笔尖蘸着未干的松烟墨，目光扫过那扇描金云纹的朱漆大门。
方才在讲堂里，那名腆着肥臀、摇着折扇的齐员外之子，分明是旧都有名的膏粱子弟，此刻正与人打趣着《齐民要术》里的房中术。
他掌心玉简微烫，暗忖这江南道太学里，怕是连门阀的笑话都掺着玄机。
“庙堂之争，鱼龙混迹。”
林彦秋徐徐捻断手中狼毫，散落的墨点飘入池塘惊起涟漪，“往昔楚汉易帜，刺客列传里假死复生者，往后皆成勋贵。只消识得辨人之术，便不惧宵闹事。”
齐芝怡足尖轻点青石板，绯红海棠鬓边坠的金步摇晃得作响：“今早你暗中用竹简传信给那老御史，这般暗戳戳算计，倒比那市井无赖更甚。”
暮色将她明眸染作琉璃紫，一语点破林彦秋袖中揣着的《清议录》残卷。
林彦秋喉结微动，食指下意识摩挲着衣袖里那只镂空玉盒，盒中盛着今晨从焚毁奏牍里捡出的半枚银杏叶，叶脉里嵌着与临安城地契契符相同的泥金纹路。
他避过齐芝怡清亮的目光，指尖却在触到腰间暖玉时顿住，那块温润的玉佩背面，阴刻着与“肖花兰”三字暗合的梅花纹。
“汝以纯净之眸观我，却道世相斑驳。”
林彦秋轻咳一声，将手中一方染着墨渍的素帛递给齐芝怡。
日光下，帕子上洇开的墨迹恰似太学藏书阁外那株垂枝老梅，既写满锋芒，又隐着耐人寻味的枯笔。
斜阳在檐角垂下琥珀色的帘幕，林彦秋掸去青衫褶皱间的墨渍，将手侄庄子》折扇收起时，竹节轻叩在齐芝怡发间新插的玉簪。
马车辚辚驶过槐花影，他斜睨着对方尚未褪尽的朱砂耳坠，低声道：“昔日汝不若今日这般审视人，何至于判若两人？”
林彦秋此语恰似灵蛇吐信，果然令齐芝怡素白的杏眼泛起微澜。
“过去我素来厌弃须眉。”
她袖中的团鹤锦帕攥出褶皱，藕荷色襦裙在暮色里漾开涟漪，“男儿目中常有攫取之意，举手投足皆带侵凌之气。多数浊物皆污秽不堪。”
齐芝怡语罢轻拂过腰间垂着的辟邪铜铃，“是以我需伪装自身，恰似荆棘鸟竖起羽翼以拒来者。”
“何必自比荆棘，龟甲壳岂不更妙？”
林彦秋指尖弹落肩头栖息的柳絮，故意将《春秋》简牍在怀中撞得轻响，引得少女杏眸微瞠：“君言何物？”
“我是，莫要总裹着乌龟壳般。”
他故意将“乌龟壳”三字咬重，看着对方清冷眉目瞬间染上薄绯，便知这暗喻已入她心。
齐芝怡立于太学朱漆门前，广袖在晚风中鼓成两朵素云。
她恍若初堕尘世的仙姝，空茫望着官道尽头扬尘的马车，发间玉簪斜坠欲落。
“莫再怔忡。寻处寻常客栈安顿为宜。”
林彦秋解下腰间荷包，青蚨钱串在夕照里晃出铜光，却被少女按住腕间：“我欲代为......”
“休要故作宽裕之态。”
林彦秋抽回手时，指腹扫过她腕上嵌金丝的月白绢帕，“此次游学原是带俸的，月例银两足敷开销。待我通禀司长，再定夺用度。”
言毕，他折扇轻挥间，齐芝怡已似受惊玉兔般奔回随行的马车。
客栈选在太学东侧里许之地，悬着褪色的“安澜居”匾额。
当林彦秋从怀中摸出半两碎银时，齐芝怡攥着那块绣着金线牡丹的绢帕，只能看着他对掌柜拱手道：“烦请备两间清幽客房，余下银两暂寄贵庄。”
斜阳在檐角垂下琥珀色的帘幕，林彦秋正于方格窗下展平云雁纹绫绢书信。
张思遣人快马加鞭送来的信柬，墨迹尚透着松烟香，信纸因反复把玩而生出浅浅折痕。
他修长手指轻叩信笺，信中字迹端正，却掩不住热络：“按旧例游学补给，当每日五十文，然此次田商会试墨卿居功至伟，我等合议，特予重赏。两千贯钱钞，待月俸发放时一并送至。”
张思信末又补笔道：“墨卿既入太学，实乃我屯田司之荣光。桐城共临安城者三人，其余二位皆为正七品卿员，墨卿此行，实为我屯田司争得脸面。待墨卿归来，当设庆功宴，广邀同僚见证。”
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