北境城的夜市渐渐热闹起来，糖画摊的铜勺在青石板上划出金色的弧线，混着卤味摊飘来的五香气息，将战后的阴霾驱散了大半。杨辰坐在城墙根的石阶上，手里转着个空酒坛，神霄阴雷尺斜靠在腿边，尺身的雷光被市井烟火熏得只剩下淡淡的余温。
“统领，刘主簿军械库的新弩箭造好了，让你过去试试手。”林野啃着个卤猪蹄，油汁顺着指缝往下滴，玄铁盾被他随意地放在脚边，引得几个孩童围着盾面的反光打闹。
杨辰没动，目光落在不远处的牌坊下。那里站着个穿粗布短打的汉子，背着个鼓鼓囊囊的麻袋，正鬼鬼祟祟地打量着巡逻的玄铁卫，腰间露出半截生锈的匕首——那匕首的样式，是三年前邪教余孽常用的制式。
貔貅从他怀里探出头，金色的鼻子嗅了嗅，突然对着汉子低吼一声。汉子浑身一颤，麻袋“哗啦”掉在地上，滚出几个偷来的窝头和一卷绷带。
“是你。”杨辰认出他了，昨夜反杀炼魂教余党时，这汉子混在流民里，当时他袖口沾着的硫磺粉末就很可疑。
汉子扑通跪在地上，膝盖砸在青石板上发出闷响，脸瞬间白得像纸：“大、大哥，莫杀我！我不是故意的！”他手忙脚乱地解开发髻，露出灵盖上一道狰狞的疤痕，“我被炼魂教烙了奴印，要是不听话，他们就会用魂火烧我的脑子！”
周围的摊贩和行人纷纷围拢过来，对着汉子指指点点。林野把啃剩的骨头一扔，提起玄铁盾就想上前：“少装蒜！炼魂教的狗腿子，留着也是祸害！”
“别动手！”杨辰按住林野的胳膊，仙骨的金光在眼底流转，他能看到汉子体内确实有一道微弱的黑气，缠绕在心脏周围，却比寻常教徒的邪力稀薄得多，更像是……被强行种下的。
汉子见杨辰似乎信了，哭得更凶了：“我叫王二，本是黑风谷的猎户，三年前被抓去当杂役，他们给我灌了邪药，让我偷军械库的图纸！我要是不从，我婆娘孩子就会被扔进母巢……”
他从怀里掏出张泛黄的布条，上面用血画着个歪歪扭扭的人，旁边写着“囡囡”二字：“这是我闺女，他们要是我办事不力，就把她……”
阿吉突然拽了拽杨辰的衣角，手指着王二的手腕：“他的脉跳得好快，不像撒谎。而且……他麻袋里的绷带，是给伤兵用的那种。”
杨辰看向麻袋里的绷带，果然是玄铁卫特制的伤药绷带，边缘还绣着北境城的城徽。王二慌忙解释：“我、我见城西的伤兵缺绷带，就……就从药铺拿零，想着偷偷送过去赎罪……”
凌月不知何时站在人群外，灵韵悄悄探过王二的身体，对杨辰摇了摇头：“奴印是真的，但邪力很弱，像是被人用秘法压制过。”
就在这时，牌坊顶上突然落下几道黑影，骨刃在灯笼光下泛着幽光，直取王二的后心：“叛徒！死！”
是炼魂教的死士！他们竟一直潜伏在暗处，等着王二暴露时灭口。
杨辰的破邪剑瞬间出鞘，青金色的剑气将骨刃劈成碎片。林野的玄铁盾横扫，将两个死士撞飞出去，盾面的“守”字在碰撞中亮起微光。
王二吓得瘫在地上，手脚并用往后缩，却在看到死士甲胄上的骷髅纹时，突然红了眼，抓起地上的石头就砸过去：“你们这群畜生！我闺女呢？我闺女是不是被你们害了！”
死士被他的疯劲逼退半步，为首的黑衣人冷笑：“那丫头？早就被扔进镇邪塔当养料了！你以为凭你这点能耐，还能救得了她？”
“我杀了你们！”王二像疯了一样扑上去，却被死士一脚踹倒，骨刃架在了他的脖子上。
“等等！”杨辰的神霄阴雷尺抵住死士的咽喉，“他女儿在哪？”
死士桀桀怪笑：“告诉你又何妨？就在城西的废弃窑厂，不过现在……恐怕已经变成一具骷髅了！”
王二发出一声绝望的嘶吼，突然咬住死士的手腕，硬生生撕下一块皮肉。死士吃痛，骨刃就要落下，却被貔貅喷出的金光击中，瞬间定在原地。
“林野，带他去窑厂。”杨辰的声音冷得像冰，“凌月，看好这些死士。”
林野虽然不情愿，还是拎起王二的后领：“算你子运气好！要是敢耍花样，我这盾直接把你拍成肉饼！”
王二挣扎着喊道：“我没骗你们！窑厂的地窖里有炼魂教的密道，他们把抓来的孩子都藏在那！”
杨辰看着他们消失在巷口，转头看向被定住的死士，归墟剑的剑尖抵住对方的丹田：“，谁让你们来的？”
死士眼中闪过一丝疯狂，突然咬碎了嘴里的毒囊，身体迅速化作黑烟。其他死士也纷纷效仿，转眼间便消失得无影无踪，只留下几枚刻着“炼”字的令牌。
“是想灭口。”凌月捡起令牌，灵韵在上面流转，“这令牌的材质和镇邪塔的残片一样，明他们的头目就在北境城，而且很清楚我们夺了仙器。”
阿吉突然指着王二掉在地上的布条，上面的“囡囡”二字边缘，竟有几个极的刻痕，组成一个“窑”字：“他没撒谎，真的在窑厂。”
杨辰握紧神霄阴雷尺，夜市的喧嚣仿佛被隔绝在另一重地。他突然想起王二刚才的哭喊，想起他看到死士时的疯狂——那不是装出来的，是失去至亲的绝望。
“去窑厂。”他对凌月和阿吉，脚步朝着城西走去。
废弃窑厂的烟囱在月光下像根枯骨，地窖的入口藏在一堆废弃的砖坯后，被伪装成坍塌的样子。林野刚撬开石板，就听到里面传来微弱的孩童哭声。
“囡囡！”王二疯了一样冲下去，地窖里果然关着十几个孩子，最大的不过十岁，最的还在襁褓里，都被吓得瑟瑟发抖。
一个扎羊角辫的女孩扑进王二怀里：“爹！他们你不回来就把我们喂虫子！”
王二抱着女儿哭得浑身发抖，眼泪滴在孩子的头发上，混着尘土变成泥团。
地窖深处传来锁链的响动，一个穿灰袍的老者被绑在柱子上，胸口插着半截骨刃，正是之前在万魔窟帮他们破阵的墨老！
“墨老！”杨辰冲过去，用仙骨之力封住他的伤口，“您怎么会在这？”
墨老咳着血，指了指墙角的暗格：“他们……他们想抢镇邪塔的图纸……我拼死……烧了……”
王二突然跪在墨老面前，“咚咚”磕头：“老先生，谢谢您！是您偷偷给我解药，让我压制奴印，还告诉我闺女在哪……”
原来，墨老被炼魂教抓来绘制镇邪塔的仿品图纸，却暗中帮助被控制的杂役反抗，王二就是被他救下的人之一。
“他们的头目……是炼魂教的少主……”墨老的声音越来越弱，“他藏在……城主府的密道……”
话没完，墨老的头便歪向一边，手中还攥着半截刻刀，刀尖刻着个“忍”字。
王二抱着女儿，对着墨老的尸体重重叩首，额头磕出了血：“老先生，您的恩，我王二这辈子报不了，就用这条命护着这些孩子，不让他们再受欺负！”
他站起身，从腰间拔出那把生锈的匕首，虽然双手还在发抖，眼神却异常坚定：“杨大哥，我知道少主在哪！他每次去密道，都会经过城南的老槐树！我带你们去！”
杨辰看着他，突然觉得这把生锈的匕首，比任何锋利的骨刃都要沉重。所谓善恶，所谓忠奸，从来不是非黑即白。就像王二，他偷过东西，做过帮凶，却也在最后关头，选择了守护与反抗。
“好。”杨辰点头，破邪剑在月光下泛着温和的光，“我们去会会那位少主。”
王二抱起女儿，走在最前面，脚步虽然踉跄，却再没有一丝犹豫。林野扛着玄铁盾跟在后面，看着王二的背影，突然哼了一声：“算他有点良心。”
阿吉牵着一个吓得发抖的男孩，脸上满是认真：“我娘，知错能改的，就是好人。”
凌月的银翼在夜色中划出微光，照亮霖窖外的路。她看向杨辰，眼中带着一丝了然：有些时候，不杀，比杀更需要勇气。
月光洒在窑厂的断壁上，将他们的影子拉得很长。王二的匕首在手中微微颤动，却不再是因为恐惧，而是因为一种迟来的、守护的决心。
或许，这就是墨老留下的“忍”字的真正含义——忍过黑暗，忍过诱惑，终会在某个时刻，找到属于自己的光明。而杨辰知道，放过王二，不是纵容，而是相信，哪怕是曾经迷途的人，也能在守护的信念中，找回真正的自己。
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