元嘉二十八年秋七月廿三，宋文帝刘义隆的车驾抵达芍陂北岸时，晨雾尚未散尽。
皇帝身着常服，披着件玄色披风，在侍臣搀扶下走下马车，鞋履踩在湿润的泥土上，发出 “噗嗤” 声响。
不远处，一片连绵的二季稻田在晨风中起伏，稻穗沉甸甸的，几乎垂到地面。
田垄间，身着短褐的百姓与披甲的兵卒并肩劳作，锄头与镰刀的碰撞声，混着粗豪的山歌，在芍陂水面上回荡。
辛弃疾接到消息出营迎接，见到皇帝亲自前来，也是颇为意外。
“辛爱卿，” 刘义隆握住辛弃疾的手，语气恳切，“朕来晚了，让你受委屈了。”
辛弃疾躬身道：“陛下言重了。为国尽忠，乃臣之本分。些许流言蜚语，臣并未放在心上。”
刘义隆看着眼前这位年轻将领，眼中满是赞赏与愧疚：“爱卿的《九议》，朕已反复研读，字字珠玑，皆是安邦定国之策。之前是朕糊涂，险些中了北魏的奸计。从今往后，淮河防线，便全仰仗爱卿了。”
“臣定不负陛下所托！” 辛弃疾沉声应道。
“陛下，” 辛弃疾身着戎装，大步迎上，甲叶上还沾着昨夜巡营的露水，“臣已备下轻车，可载陛下巡视屯田与敌台。”
文帝摆摆手，目光落在田埂上一堆新收的稻穗上，稻粒饱满如珠，在晨光中泛着油光：“不必乘车，朕想走走看看。辛爱卿，这就是你的‘每亩三石’一年两熟的稻谷？”
“正是，陛下。” 辛弃疾蹲下身，抓起一把稻穗，指腹碾过谷粒，“此乃臣从南方引入的‘占城稻’，耐旱早熟，又经冶山铁肥滋养，故得此丰收。”
他指向远处的灌溉渠，“芍陂之水，已按《考工记》之法疏浚，可自流灌溉万亩良田。”
文帝弯腰，捡起一枚掉在地上的稻穗，指尖触到谷壳的粗糙纹理，忽然咳嗽起来，侍臣连忙递上锦帕。
辛弃疾见状，示意随从捧来一盏热粥：“陛下，此乃芍陂新稻所煮，臣斗胆请陛下品尝。”
文帝从侍膳太监那里接过了瓷碗，热气氤氲中，粥香醇厚。
他尝了一口，米粒软烂，带着自然的甘甜，不禁点头：“好粥。辛爱卿，你这屯田，不仅是屯粮，更是为我大宋屯民心啊。”
“陛下圣明。” 辛弃疾肃容道，“臣以为，固边之本，不在坚城利甲，而在民心归附。”
“《荀子·哀公》有云，‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’今百姓入敌台，战时为兵，平时为农，既得温饱，又受庇护，自然肯为朝廷效死。”
话间，一阵急促的梆子声从远处敌台传来。辛弃疾侧耳听了听，笑道：“是‘五星连珠’烽烟，示警有股敌军袭扰。陛下可随臣上敌台观阵。”
登上濉口一座敌台顶层，文帝扶着垛口喘息，眼前豁然开朗。
芍陂水面波光粼粼，远处的稻田如绿色地毯，而更远处的淮河，像一条灰蓝色的带子，蜿蜒东去。
“陛下请看，” 辛弃疾指向淮河渡口方向，只见一队游骑正从芦苇荡中冲出，马蹄踏碎晨雾，为首骑士正是薛安都，他手中马槊挑着一面北魏旗，在风中猎猎作响。
“薛将军对面的是魏骑斥候，约五十骑，” 辛弃疾解释道，“臣已命游骑佯退，引他们靠近敌台箭窗。”
话音未落，敌台底层暗门突然洞开，数十名弩手鱼贯而出，皆着犀牛皮甲，臂套上刻着统一的字样。
他们动作娴熟地张弩搭箭，箭尾缚着硫磺引信，在晨光中划出暗红弧线，射向逼近的魏骑。
“放滚石！” 辛弃疾一声令下，敌台二层的木槽倾斜，裹着冶山精铁碎片的滚石顺着斜轨砸下，发出 “叮叮当当” 的脆响。魏骑猝不及防，阵型瞬间大乱，惨叫着坠马。
文帝看得屏息凝神，直到薛安都率游骑回身掩杀，将残余魏骑赶入淮河，才长出一口气，转身看向辛弃疾，眼中闪过一丝激动：“爱卿此策，真乃固边良谋！只是。。。国库之困，如何解决？”
辛弃疾从袖中取出一卷账册，递给文帝：“陛下，臣已算过，屯田所收，可抵三成军费；冶铁坊所出，可售与商贾，又得两成；余下五成，臣已恳请宗室与士族捐输，愿以芍陂新稻与精钢刀剑为酬。”
他顿了顿，目光坚定：“臣知此举艰难，但若不固边，一旦魏骑南下，江淮糜烂，国将不国，谈何国库？昔霍去病北击匈奴，先断其右臂；今臣筑台固边，正是要断魏骑左臂。待敌台连成一线，粮道畅通，后方稳固，兵甲充足，北伐之期，指日可待！”
“辛爱卿，” 刘义隆站在敌台之上，望着淮河对岸，“你，我们真能收复中原吗？”
辛弃疾望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒：“陛下，‘有志者，事竟成’。当年武帝完成光复长洛的壮志，虽然关中在武帝驾崩后得而复失，但臣相信，只要我大宋上下一心，坚持固边屯田之策，终有一，定能北定中原，还我河山！”
他的声音掷地有声，在淮河上空回荡，仿佛带着千军万马的气势。
刘义隆看着辛弃疾坚毅的脸庞，心中重新燃起了收复中原的希望。他知道，自己没有选错人，这位来自江北的 “幼安” 将军，不仅是一位杰出的军事家，更是一位心怀下的忠臣。
文帝望着辛弃疾眼中燃烧的火焰，又看看远处田垄间劳作的百姓与兵卒，忽然想起年轻时随父北伐时的雄心，手指轻轻抚摸着敌台垛口的粗糙砖石，仿佛触摸到了失落已久的锐气。
“好！” 他猛地抬手，咳嗽声中带着一丝决绝，“传朕旨意，芍陂屯田、冶山铁坊、淮泗敌台，三项国策，全力推行！所需物资，优先供给。辛爱卿，朕命你总领江淮防务，便宜行事，勿负朕望！”
辛弃疾猛地跪倒，额头触到冰凉的台砖：“臣遵旨！若江淮不固，北伐不成，臣甘受万死！”
秋阳升起，照耀着芍陂的万顷良田，也照耀着敌台上迎风飘扬的 “宋” 字大旗。文帝站在台上，极目北望，仿佛看到了黄河两岸的沃野，看到了洛阳城阙的宫墙，心中那熄灭已久的火焰，终于重新燃起。。。
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