金銮殿内，气氛凝重得仿若能攥出水来，诸位大臣分成几派，各怀鬼胎，围绕着储君之位争得面红耳赤、不可开交。
就在这喧闹嘈杂、唾沫横飞之际，一直斜倚在龙椅上的武阳帝，突然发出了一声冷笑。
那笑声犹如寒夜中的一道冰棱，直直地刺入众饶耳膜。
刹那间，整个大殿仿若被一只无形的大手按下了静音键，陷入了死寂般的安静。
众人只觉头皮一麻，心底瞬间涌起一股不祥的预福
这可是武阳帝啊，遥想当年，他登基之初，面对权臣当道、藩镇割据的乱局。
手段雷霆，杀伐决断，以铁血手腕扫平各方障碍，才铸就了这如今看似稳固的江山。
虽近年来龙体欠安，可那深埋在骨子里的帝王威严，又岂是能因着几分病容就可肆意轻慢的？
此刻，他们才如梦初醒，意识到自己此前的行径是多么愚蠢。
妄图趁着皇帝病重，在这朝堂之上为各自拥戴的皇子争权夺势。
全然忘了眼前这位，即便是病榻缠绵，也依然掌控着生杀予夺的大权。
可开弓没有回头箭，事已至此，他们骑虎难下。
只能硬着头皮继续逼迫这位奄奄一息却依旧是真龙之身的帝王，给出一个能让他们满意的答案。
武阳帝看着台下这群丑态百出的臣子，笑得愈发大声，笑声在空旷的大殿内回荡，振聋发聩。
只是，没笑几声，便被一阵剧烈的咳嗽打断，他的身躯剧烈颤抖，面庞涨得通红，仿若下一秒就要咳得背过气去。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息，武阳帝喘着粗气，缓缓开口：
“好，好好，瞧瞧你们这副为国为民的忠臣良将模样，既然如此，你们各自拥戴的皇子，想必皆是如此出色。
既如此，朕也不偏袒，不如就让他们各凭本事。
朕记得，西边刚发生霖动，死伤无数，百姓流离失所，哀鸿遍野。
他们谁若能在最短的时间内奔赴灾区，妥善安置百姓，平复灾情。
谁，便就是下一任的储君。”
此言一出，底下几方人马瞬间慌了神。
这西部偏远之地，山高路远，如今又遭逢如此大灾，局势动荡不安，去那儿无异于以身犯险。
况且，三方势力相互制衡多年，谁也信不过谁。
万一到了那儿各不相让，斗得个你死我活，最后被那隐藏在暗处的势力捡了便宜。
来个螳螂捕蝉黄雀在后、鹬蚌相争渔翁得利，可如何是好？
众位大臣面面相觑，心急如焚，还想再开口争取些什么。
刚要发声，却见武阳帝轻轻抬起手，掩着嘴，又是一声轻微的咳嗽。
这一声咳嗽，仿若一道不容违抗的圣旨，武阳帝有气无力地挥了挥手，道：
“朕今日累了，你们都退下吧。
要求朕已然给出，至于他们几个究竟作何选择，那便是他们自己的事情了，朕……拭目以待。”
众人皆知大势已去，无力回，面对这般结局，满心不甘却也只能咽下苦果，悻悻然行礼告退。
出了大殿，几派人马立刻又聚作几团，压低声音，神色凝重。
你一言我一语地商议起接下来的应对之策，只是每个饶眼底，都藏着深深的忧虑与算计……
在大皇子府邸深处的密室之中，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动，似是将众人心中的算计都映照了出来。
几位谋士身着素袍，却难掩眼中的精明与急切，他们围成半圆，面向密室正中央，纷纷出言劝阻。
“殿下，万万不可啊！如今京城局势已然剑拔弩张。
牵一发而动全身，此刻远赴西边赈灾，无异于将这大好局面拱手让人，妥妥地为他人做嫁衣啊！”
一位年长谋士言辞恳切，额头上的皱纹因焦急而愈发深陷。
手中的折扇开合间，扇出的风都仿佛带着不安的气息。
大皇子身着暗纹锦袍，剑眉紧锁，在室内来回踱步，靴跟叩击地面的声音沉闷而压抑。
他目光扫过众人，心中权衡利弊，深知此行风险巨大。
却又念及灾情紧急，于名声威望而言，亦是一个机遇，一时难以决断。
要知道，如果他能够力挽狂澜，在民间拥有不错的名声，对于他接下来的动作，也会更加的顺理成章。
下方众人眼神交汇，暗流涌动，那隐藏在眼底深处的欲望，如同隐匿在暗夜中的饿狼，随时准备择人而噬。
就在这僵持之际，一直稳稳坐在正中央阴影处的白丞相，仿若置身事外的局外人，却又掌控着全局的节奏。
他那保养得宜、修长白皙的手指轻轻拈起茶盖，缓缓拨开浮茶，动作优雅从容。
随后将茶杯轻轻放下，发出一声几不可闻的脆响，却如同重锤落地，打破了短暂的寂静。
“殿下，眼下，是时候该做出抉择了。”
白丞相声音低沉而醇厚，仿若裹挟着千钧之力，一字一句敲在众饶心坎上。
话音落下的瞬间，整个房间仿若被一只无形的大手捂住，安静得连根针掉落的声音都能听见。
谁都清楚，这句话背后所承载的重量，一步踏错，便是万劫不复。
密谈仍在继续，夜色愈发深沉，如墨般浓稠地从窗棂间渗透进来，将密室中的紧张氛围渲染得愈发浓烈。
众人压低声音，你来我往，各抒己见，唇枪舌剑间尽是权谋较量。
门外，守卫们身姿挺拔如松，目不斜视，手中长枪寒芒闪烁，不放过任何一丝风吹草动。
稍有差池，脑袋搬家事，牵连家族事大。
与此同时，在京城另一处隐秘宅邸的角落，三皇子与五皇子再次齐聚一堂。
二人分坐两侧，身后的客卿们亦是阵容齐整，或儒雅沉稳，或眼神犀利，皆非等闲之辈。
毕竟面对关乎皇位归属的这般大事，两方势力审时度势。
都清楚单打独斗难成气候，唯有暂且携手，先合力扳倒大皇子，否则他们都难逃出局的命运。
一位幕僚上前一步，目光炯炯，拱手道：
“依属下之见，此次大皇子前去西边赈灾之地，路途遥远，护卫虽严，却也是我们下手的绝佳时机。
赈灾诸事繁杂，他难免分心，届时我们暗中布局，可一击即郑”
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