荣妄一接到裴桑枝传来的消息，当即动身入宫，细细查问起这些时日宫中发生的种种动静。
论在宫中的经营与根基，他终究不及在荣后身边侍奉数十年的荣老夫人。
因此，他动用的是荣老夫人留下的一条条暗线。
几经周折，耗费不少心力，暗线才递回消息。
前几日，有人暗中求见了……废后。
倒也难怪查得艰难。
皇后执掌中宫近三十载，若想埋下一些死忠的棋子，护着一两人悄然出入宫禁……
于皇后而言，实在不算难事。
皇后啊……
荣妄微蹙眉头，只觉此事棘手万分。
他记得分明，当日承恩公府老夫人于金銮殿饮鸩自戕，承恩公被贬为庶民，骤逢大变又染重疾。
皇后接连痛失母亲、兄弟，连唯一的皇子也被罚去守陵。这般锥心之痛，她却无半分怨怼，更未曾为亲族求过一句情，反倒以大局为重，自请废后，幽居凤仪宫。
陛下念及此事，心中早已满是不忍与愧疚。
是以，皇后虽被废黜，凤仪宫的一应供给在陛下暗中授意下依旧如常。
贤妃与纯妃见状，自然也识趣，不敢让后宫生出“落地凤凰不如鸡”的难堪事来。
他比谁都清楚，陛下心底，始终是将皇后当作发妻看待的。
于公于私，他都不能轻易猜疑皇后，更不能贸然向她发难，甚至当面质问。
他没有那样的资格，也不该有那样的念头。
荣妄长长叹了口气。
查消息难，查到消息后……该如何开口，更难。
“明熙。”
身侧响起元和帝的声音，带着几分无奈的打趣：“朕只是让你来磨个墨，你瞧瞧……这砚台里的水都快溢出来了。怎么，是打算让朕通宵达旦、不分昼夜地批奏疏？”
“朕就是三三夜不睡，怕也用不完这么多墨。”
荣妄一惊，猛地回神，低头看向砚台。
果然，清水已没过墨锭，浓淡不均的墨汁在砚心漾开一片。
他手上墨条，也瞧不出什么规整的形状了。
“陛下，臣……走神了，请陛下恕罪。”
元和帝摆摆手，眼神落在荣妄微蹙的眉头上，轻笑着问道：“心不在焉的，想什么呢？”
荣妄缓缓直起身，袖中的手不自觉地微微收拢。
该怎么？
皇后私下见人？
秦王恐有图谋不轨之心？
可无论提起哪一桩，都是在明明白白地告诉陛下，他的眼线，早已伸进了宫墙之内。
见荣妄欲言又止，元和帝将朱笔轻轻搁在笔山上，温声道：“明熙，朕是君，更是你的表叔父。在朕面前，何须这般吞吞吐吐，犹豫哪些话该、哪些话不该？”
言语间，带着长辈的宽和与慈爱。
“你父亲去得早。这些年，朕待你，实如己出。”
“有何话，但无妨。”
“或是……有何所求？只要朕能办到，自会应你。”
荣妄抬眼迎上元和帝探究中带着包容的目光，压在心底的顾虑和迟疑稍稍的松动了一角。
在元和帝的注视下，荣妄后退几步，走下御阶，一撩衣袍，郑重跪倒在地。
“表叔父的厚爱，明熙铭记于心，从不敢忘，更不敢有片刻辜负圣恩。”
“我接下来要禀明之事，听来或有窥伺宫闱之嫌，亦或有挑拨离间之疑。但恳请表叔父信我，我绝无不臣不忠之心，更无搅乱朝局、破坏安稳之意。”
“并且……”
到此处，荣妄紧抿了抿唇，再开口时，声音里已带上一股破釜沉舟的决然。
“前些时日，我已在老夫人面前，以荣氏先祖荣光、以自身性命前程起誓，此生绝不做那乱臣贼子，绝不让大乾江山社稷、黎民百姓的安宁，因我一人私心欲望而陷于战火兵戈。”
“若违此誓，必叫我受万箭穿心之刑，荣氏百年清誉，亦毁于一旦！”
言毕，荣妄伏身一拜：“如此，还请表叔父……信我接下来要的话。”
元和帝站起身来，指着荣妄，又是恼怒又是心疼，失声斥道：“胡闹！”
“简直就是胡闹！”
“毒誓岂是能随随便便发的？姨母她老人家……怎能由着你如此胡来！
荣妄眨了眨眼。
表叔父这般反应，虽在意料之中，可他心头仍是不由得一暖。
“你有什么话，起来。”元和帝压了压心绪，道。
荣妄并未起身，却和盘托出：“前几日，有人暗中潜入凤仪宫，求见了……皇后娘娘。”
“而与此同时，在宫外，亦有人夜探官员府邸，以匕首横颈，逼问三禾书铺幕后之主。”
“我不知这两件事之间，是否真有联系。”
“也犹豫许久，是否该为这般尚无实证的揣测，来搅扰表叔父的清静。”
“可此事揣在心里，终是……如巨石在胸，日夜难安。”
“凡事，不怕一万，就怕万一。”
荣妄选择了相对委婉的表述，并未直接点破皇后与秦王之间可能会“内外勾连”。
实在的，他直觉皇后不会如此愚蠢。
元和帝闻言，并未立刻斥责荣妄对皇后的猜疑，也未追问消息从何而来。
他只是沉默着，久久的沉默。
久到荣妄几乎以为，陛下打算将这番话当作一阵风，听过便算了。
终于，元和帝的声音再次响起，比先前低沉了许多，也空旷了许多。
“明熙。”
“朕与皇后夫妻数十载。”
“不管你信与不信，皇后贤惠，顾全大局，无愧于国母之称。她既自请废后，幽居凤仪宫，便不是作秀，是打心眼里……想带着秦王，退出这漩涡激流。”
到此，元和帝顿了顿，目光投向窗外宫墙的飞檐，仿佛能穿透重重殿宇，看到那座大门紧闭的凤仪宫。
“但眼下看来……怕是秦王，辜负了皇后这片苦心。”
“不甘心、意难平的，是秦王，而非皇后。”
“此事，朕会留意，自会查明。”
“若真有些旧事悬而不决，终将酿成新患……朕，也绝不会优柔寡断。”
“朕是子。”
“既从父皇母后手中接过大乾的江山社稷，便自当……对这江山社稷，负全责。”
“还迎…”元和帝的目光重新落回荣妄身上：“朕管不了朕的子孙后代将来如何待你荣家，如何待你。”
“但只要朕活着一日，只要朕还坐在这皇位上一日……”
“你便不必如此谨慎微，如履薄冰。”
“明熙二字，是朕亲自为你取的。”
“明熙，明熙……”
“朕盼你此生安乐长宁，盼这世间的纷扰疾苦……皆不会沾你身。”
元和帝的声音里，带着一种深远的怀念与期许。
父皇曾，母后年少时历经坎坷，波折良多。
而今，对着荣妄这张肖似母后的面容，他是真心实意的……盼他能一生顺遂，平安无恙。
荣妄喃喃：“若风雨欲来，我想做表叔父手中伞、鞘中剑。”
元和帝：“你呀……还是早些娶妻成家，让朕能真真正正地安心，比什么伞啊剑的，都强。”
都他偏心明熙，连他的儿女们私下也这般议论。
可情分这东西，从来都是相互的。
明熙待他，是一片赤诚。
他不过是将心比心罢了。
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