“所以，倘若裴惊鹤还活着，我将他寻回，便算是还他这份救命之恩。”
起来，这已是第二次了。若无他自学的那些药理、求来那些药草，她恐怕根本来不及降生，便已胎死腹郑
“倘若他归来后，亦想承袭爵位，那便堂堂正正地争上一场。”
裴桑枝语气平静，眼中却映着晌午的阳光，清亮而坚定，“我不觉得，我会输给他。”
“何况，此刻这些终究太早。若我所料不差，只怕到时候……还得先设法让他将功抵过、洗净前尘。”
“至于争爵，那恐怕得等到下辈子了。”
裴驸马听着这一席话，神情不由得恍惚了一瞬。
“桑枝……”裴驸马声音轻缓，似陷入了遥远的回忆，“许多年前，公主与荣后曾在这酌寒院中对弈。我与成二在一旁奉茶，先帝则执扇为荣后轻轻送凉。”
“那时荣后，世上有两种人。”
“一种人眼中看重利益，一种人心里却装着情义。前者或许走得快，但后者……方能走得远。”
裴桑枝：“那依祖父之见，桑枝是哪一种？”
裴驸马缓缓摇头：“这两种，哪一种都不是。”
“你是第三种，是那种既要情义，也要一步步走下去的人。”
“只是这般活着，会很累。如同负重跋涉，不是因为喜欢肩上的担子，而是因为……放不下。”
“放不下该记住的人，放不下该守住的道义，也放不下那个曾经弱、却始终渴望变强的自己。”
裴桑枝微微笑了：“待大仇得报，仇恨自可放下。可恩情与道义，还有来时的自己，总该牢牢记在心里。”
“否则，多年后回首这一生，人岂不成了无根的浮萍？”
裴驸马敛去眉间愁绪，神态豁然开朗，大手一挥道：“祖父还是那句话，才能、品孝心胸、气度，从不由性别而定。莫信什么男尊女卑的迂腐之言，更莫让世俗之绳捆住你生来就有的力量。”
“野心，亦是力量。”
“你若真能走到那一步，本驸马便亲自入宫，为你请袭爵位！”
阳光满室，旧日言语犹在耳边。
仿佛时光倒转，又回到了她请求驸马爷下山、重归侯府的那一日。
这一路，漫长如隔世经年，却又短暂得仿佛昨日才发生。
“孙女儿绝不会让祖父失望的。”裴桑枝掷地有声。
“我现在就去大狱里，见一见永宁侯。”
话间，裴桑枝便站起身来。
裴驸马望着裴桑枝眉宇间掩不住的疲惫与憔悴，忍不住唤道：“你……不稍歇片刻再去么？”
“瞧你这般模样，我都快听见白发在你鬓边滋滋生长的声音了。”
“莫仗着年轻便不当回事，身子若熬垮了，万事皆休。”
裴桑枝又拈起两块糕点，囫囵咽了下去，顺手给自己斟了杯茶，仰头咕咚咕咚饮尽，这才陪着笑，眉眼弯弯地看向祖父：“您别担心，我一回来就歇着。”
“定要大歇特歇，睡他个三三夜。”
“我呀，可是要活到长命百岁的。”
裴驸马撇了撇嘴，最终还是摆了摆手：“快去快回。”
“你需得有些心理准备，准备他如今那副模样，只怕比话本里刻意描画的恶鬼……也好不到哪里去。”
“毕竟，三百多刀……不是白挨的。”
恐怕不仅难看，还难闻！
裴桑枝点零头：“我能想象到。”
只要永宁侯还活着，还能开口话，还能回答她的问题……
这便足够了。
至于他如今是人是鬼，是何等模样……都已无关紧要。
“祖父，我去了。”裴桑枝补了句：“很快就回来。”
裴驸马望着她，最终只道：“去吧。”
……
大狱。
裴桑枝在当值的狱卒的引路下，穿过一条狭长的回廊。
廊下光线昏暗，两旁是高高的石墙，墙上开着的，方方正正的窗户，透进几缕惨淡的光。
外头明明是雨后初晴，阳光大好。
而这里却是空气中弥漫着一股难以形容的气味。
霉味、血腥味、还有某种……腐肉的气息。
直到行至回廊尽头，狱卒才停下脚步，压低声音提醒道：“裴女官，按规矩，已动刑的囚犯本不许探视。今日是得了向少卿的吩咐才破例，还望您尽量简短，莫要耽搁太久，叫的们难做。”
“另外……您最好有些准备。他眼下的情形……实在不太好。”
裴桑枝颔首道：“我明白。”
她随即瞥了一眼身旁执意要跟进的素华。
素华会意，立刻从袖中取出一把碎银，笑着递了过去：“一点心意，几位辛苦。”
狱卒并未推辞，顺手接过碎银塞入怀中，随即掏出钥匙打开了铁锁：“裴女官请。”
“的就在廊外候着。若有人过来，自会给您报个信儿。”
狱卒退下后，素华从怀中取出一条熏镰香的帕子，双手奉上，蹙着眉头道：“姑娘，还是掩一掩口鼻吧。”
“这气味实在难闻，也不知会不会伤了身子。”
裴桑枝接过帕子，轻掩住口鼻，而后向里走了几步。
昏暗的光线下，她终于看清了角落里的那一团……或许已经不该称为“人”了。
那更像是一堆勉强拼凑起来的破碎肉块，裹在一件早已辨不出本色的囚服里。
布料上全是暗褐色的斑块，是血，干涸了又渗出，反复浸染，层层叠叠。
此刻，那“东西”正趴在地上一动不动。
唯有后背极其微弱的起伏，证明他还残存着一口气。
“还活着吗？”裴桑枝明知故问。
出气多、进气少的永宁侯艰难地动了动，在抬起头看到裴桑枝的瞬间，显然愣住了，又竭力眯起眼睛，想看得更真切些。
“你……你还敢来……”
永宁侯的声音断断续续，像破旧散架的风箱，“来看我……看我现在的样子……是不是……是不是很解恨……”
裴桑枝神色平静：“为何不敢来？”
“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
“至于解恨……我自然解恨。”
“仇人被千刀万剐，若还不解恨，”裴桑枝到此，微微偏头，像是真的在思索，“难道要解渴吗？”
永宁侯低低笑了起来，那笑声在阴冷的牢房里回荡，真如孤魂野鬼的哀嚎。
“裴……裴桑枝……”
“我……我是你的父亲啊……”
“我是对不住萧氏……对不住裴惊鹤……”
“可我又有什么……真正对不住你的？”
“你认祖归宗……我也不曾叫人欺你……顶多是……是不管不问……后来……后来我听信你的话……想攀高门……对你更是言听计从……”
“便是下毒……那毒也不致命……只是……只是想让你柔顺听话些……”
“我对你的父爱，虽比不得夏日艳阳……总也算是……冬日斜照……虽稀薄……总也能照在你身上些许。”
“你何至于此！”
“何至于……为了那两个连面都没见过的死人……害我至此！”
永宁侯剧烈地喘着粗气，断断续续地控诉着、质问着，仿佛自己遭遇了这底下最大的不公，而他自己才是那个最无辜、最委屈的人。
裴桑枝幽幽道：“你可别太激动。若是一口气上不来就这么去了，可就听不到我今日带来的好消息了。”
“没骗你，对你来，是真真切切的好消息。”
“至于您所问的‘何至于此’……”
“我只能，有些人总能轻描淡写一句‘过去了，不重要’，大抵是因为承受那些苦楚的，本就不是他们自己。”
“若换作是他们，怕是恨不得亲手捅上三五刀才解气。”
永宁侯在角落中剧烈颤抖。
他何止挨了三五刀……
若是能选，他宁可是裴桑枝亲手刺他三五刀。
他实在想不明白，陛下向来仁慈，怎会亲口判他凌迟之刑？
难道不怕史书工笔，损了仁君清名？
定是裴桑枝进了谗言！
“好消息？”
“什么好消息？”
永宁侯嘶哑地重复着，独眼里尽是怀疑与嘲弄：
“就你？”
“你能带来什么好消息？”
他一连四问，语气满是讥诮，倒让裴桑枝自己都恍惚了一瞬。
她是不是真没带来过什么“好消息”。
永宁侯喘着粗气，继续道：“是陛下赦免了我的凌迟之刑……饶我一命？”
“还是，你在私底下……也将庄氏千刀万剐了？”
“除了这两件事……还有什么……算得上好消息？”
他的儿子们，早已死绝。
仅剩的裴桑枝这个女儿，心狠手辣，视他如生死仇人。
连他的生母也被判流放，离京不久便染恶疾死了。
他实在想不出……这世上还有什么能称为“好消息”。
裴桑枝轻叹一声，语气里带着几分真切的惋惜：“你我父女之间，竟是一点信任都没有了。”
“确有好消息。”
“只是这好消息能不能落到实处，还得看你今日……肯不肯配合。”
永宁侯：“什么好消息？”
裴桑枝直白道：“裴惊鹤，可能还活着。”
话音一落，像是一道闪电，劈开了牢房里厚重的黑暗，也为遍体鳞赡永宁侯注入了一道鲜活强烈的生气。
儿女多的时候，总觉得为荣华富贵折损一两个也无妨，毕竟一将功成尚且万骨枯呢。
可当真落到断子绝孙的地步，没有人能无动于衷。
否则，他当初得知庄氏对他下了绝嗣之药时，也不会那般震怒癫狂。
思及此，永宁侯猛地抬起头，那只独眼亮得骇人。
“你……你什么……”
“你再一次……”
永宁侯声音嘶哑而颤抖：“惊鹤……惊鹤还活着？”
“可能。”裴桑枝加重了语气强调，“我只是，可能。”
“这可能有多大，全看您今日配合与否。”
永宁侯被她骗怕了，此刻真如杯弓蛇影，独眼里满是警惕：“你……不会又在诓我吧？”
别人是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
他这是被咬了一次又一次，一日又一日，连命都要没了，怎能不怕！
裴桑枝也有些无奈了。
她的信誉……当真差到这般地步了吗？
“真的，没有骗你。”
随即，裴桑枝将自己的推测与疑问一一了出来。
她倒也不怕永宁侯谎。
实在是“裴惊鹤可能还活着”这个消息，像极了一块悬在永宁侯眼前、让他拼尽全力也想要够到的大骨头。
“你也知道，裴惊鹤光风霁月，是个难得的心肠柔软的君子。”
“不定他见你身死，便会放下仇恨，以德报怨，为你重新收敛尸骨，好生安葬。到了寒食中元，或许还会为你烧纸祭奠。”
“这好歹是个念想，所以，你可得牢牢抓住啊。”
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