宴府。
“那边可有消息传来？”宴大统领强忍着捏起兰花指的冲动，尽量让嗓音显得低沉威严。
跪在阶下的护卫回禀：“主子，那边出乱子了。”
“贞隆帝嫡出的三皇子，在阴差阳错间被带去了他们的老巢。”
“据是个蠢材办的好事。”
“若论血统之纯正，谁又能比得过秦承赟？况且他确有真才实学，凭那三寸不烂之舌，已暗中收拢了不少人心。”
“论辈分，他更是那位的长辈，即便想除之后快，也难在明面上动手。”
“如今那边正吵得不可开交，都在争论着到底该由谁高举‘复秦姓、正下’的大旗…”
“如今营中已分作三股声音。”
“一派以贞隆朝遗老之后为首，力主拥立秦承赟，称其名正言顺、血统纯正，是凝聚人心、号召旧部的不二之选。”
“另一派则多有疑虑，认为秦承赟来得突兀，底细未明，恐是朝廷设下的圈套，主张暂缓立主，静观其变。”
“最后一派皆是这些年誓死追随那位的旧部，他们只认那位，称秦承赟也不过就是来摘果子的外人。”
宴大统领几乎怀疑是自己听错了。
蛰伏经年，苦心经营，眼看万事俱备，只待东风。
如今大业未举，却先自乱阵脚，为那尚未到手的至尊之位争执起来了？
“这有何可争？”
“今日这片基业，桩桩件件，皆是那位殚精竭虑、一手经营而来，方有眼下格局。”
“秦承赟纵使血统再正，难道能抹去他曾效忠荣后、诛戮秦氏族人之事？”
“何况……坊间早有传言，他未必是贞隆帝亲生。钟离皇后当年……不也风闻有失检点吗？”
“这般身世暧昧、来路不明之人，又有何资格，再来争这秦氏下？”
侍卫压低声音，谨慎提醒：“主子容禀，那传言里与钟离皇后有私的……可是誉王殿下。他是皇平爷的嫡子，贞隆帝的嫡亲兄长。若依此论，秦承赟身上流淌的，反倒是更纯正的嫡系血脉了。”
“那边死忠的部下并非不曾以血统为由攻讦秦承赟，可贞隆朝遗老的后人们，却反咬一口，直指那位‘生母不明、生父未必为真’，以此大泼污水。”
宴大统领气息陡然一窒。
“血统”二字，真如一座横亘于前的峻岭，让人无从逾越。
“那秦承赟多大年岁了？老的半截身子都入了土，脸上褶子怕能夹死苍蝇，还是个早已出家的方外之人，膝下空空。”
“追随他的那些蠢材，难道就从未想过，此人根本后继无人吗？”
“他之后呢？”
“他一旦闭眼，这泼的权势、这好不容易聚拢的‘大义名分’，留给谁？”
“难不成留给那些各怀鬼胎的‘拥立功臣’，让他们再撕扯一轮？”
护卫抿了抿唇，心翼翼回禀道：“秦承赟对外宣称……无花便是他的亲子，如假包换。”
“此子文武兼备，品性端方，乃是难得一见的纵之才。”
“他还道，往日只称无花为弟子，不过是顾及名声，兼为保全其性命安危的权宜之计。”
“无花？”宴大统领愕然，“可是那个常跟在荣妄身边，行事疯癫犹胜无涯几分的无花？那个今日扮和散明日装道士，没个正形的无花？”
“秦承赟那张嘴，倒真是敢。”
“他这般言辞，那些贞隆朝遗老的后人，难道就真信了不成？”
护卫回禀道：“秦承赟放话，连他这样活生生的贞隆朝嫡皇子亲口所言，尚且遭人质疑。那众人是不是也该‘合理’怀疑一番那位的出身？”
“毕竟，人尽皆知，瑞郡王痴傻一生，并无子嗣，又早逝多年。单凭一件信物与几名老仆之言，如何就能断定那位必是瑞郡王遗孤？反倒对他这亲口所述的血缘咬死不信，是何道理？”
宴大统领只觉得一股血气直冲颅顶，眼前都黑了一黑。
“蠢材！”
“当真是一群愚不可及的蠢材！”
“秦承赟这个岁数，这般身份，偏在这要紧关头跳出来争位，本身就透着诡异。”
“怎就无人想想，这背后是否有人操纵，意在借他这把‘正统’之刀，将秦氏血脉连同旧部势力，彻底清洗干净？”
“那些遗老遗少，怎么就半分记性都不长！”
“你立刻去办，将秦承赟当年在荣后手下经手的那些‘铁案’，尤其是牵涉如今那边营地中几位将领亲朋故旧的详加整理，汇编成册。”
“然后，命我们在那边的人，好好地将这些旧事‘宣扬宣扬’。”
“务必让今日那些高呼‘正统’的糊涂虫睁眼看清楚，他们想要拥上高位的，究竟是怎样一位‘明主’，手上又沾了多少秦氏故旧的鲜血！”
侍卫面露难色，低声解释：“主子，怕是无用。秦承赟早已料到此事，他声称那皆是‘卧薪尝胆’之策，是不得不为的牺牲。他，身为血统最正的秦氏皇裔，只要他还活着，秦氏便不算灭亡；唯有取得荣后信任，才能暗中保全更多子民。”
“他还道……势不如人时，牺牲在所难免。”
宴大统领喃喃：“然后……那些人就信了？”
侍卫无奈道：“不信也无济于事……已有人查明，秦承赟当年受荣后启用、回京任职期间，确实暗中保全过一批饶性命。此事反倒成了他那些辞的佐证。”
“正因如此，那边如今已彻底陷入僵持。”
“一国有二主，下边的人不知该听谁号令，所有谋划布置……如今全都停滞不前了。”
宴大统领脱口而出：“他手里不是还攥着那个医毒双修的奇人吗？一剂毒药下去，秦承赟还能翻起什么风浪？待到那时，那些贞隆朝的遗老们，除了捏着鼻子认下这哑巴亏，还能如何？”
到此处，宴大统领话音忽地一顿，转而又问道：“你此番秘密前去，可曾见到那位奇人？我先前嘱咐你代我请教的那几桩疑难杂症，你可向他提及？有没有带回什么……行之有效的解毒之法？”
他话音渐低，末了又似刻意解释般添了一句：“我的一位挚友，正受此症所苦，性命攸关，还等着我寻方救命呢。”
那语气里透着一股欲盖弥彰的意味，仿佛急于撇清什么，唯恐旁人误会那“深受其害”之人就是他自己。
护卫摇了摇头：“属下无能。”
“属下多方打探，方知那位医毒双绝的奇人，已于今岁上元灯会时趁乱逃脱，至今下落不明。那位……如今也在四处寻他。”
“逃了……”
直到此刻，宴大统领才真切地体会到，什么叫做绝望。
那他身上的毒……还有解开的希望吗？
他的性命，难道就要一直捏在那个不孝女宴嫣的手里？
更何况，他手头那些用以掌控官员的的稀奇古怪的毒药，也快要……见底了。
那位，当真是成事不足，败事有余。
好容易拉扯起来的势力，被一个凭空冒出来的秦承赟冲得七零八落，险些连权柄都拱手让人。
这也就罢了……竟连一个神志时清时昏的制毒高手都看不住，让人就这么在眼皮底下走了。
“你先下去吧，稍作休整，便立刻去办我交代的事。”
“另外，再往那边走一趟，面见那位。”
“告诉他……机不可失，时不再来。”
“秦王与长平郡主皆已应允与我们合谋，可在上京制造乱局。若有必要，秦王甚至可强行逼宫。我们在宫中的布置也已周全，只待一声令下，元和帝必难逃此劫。”
“但，夜长梦多。若再迟疑不决，错过这股东风，或是走漏了风声……这辈子便休想再成大事，恢复秦氏江山。”
“告诉他，优柔寡断，乃兵家大忌。”
“当断则断！”
护卫：“属下领命。”
护卫退去后，宴大统领独对沉沉夜色，一声长叹接着一声。
内乱……
实乃不祥之兆。
他真切感到，自去年冬以来，便事事不顺。
至于秦承赟……
若此人毫无异心，他宁愿自悬于梁，也绝不相信！
这条路，到底该何去何从。
正凝神思忖间，宴嫣的声音忽从门外传来，笑意盈盈的，乍听之下，还很是孝顺：“父亲，该喝药了。”
宴大统领一听见宴嫣的声音，喉头便下意识地一紧，悄悄咽了口唾沫。
不是馋的。
是苦的。
宴嫣煎来的药汤里，不知搁了多少黄连，苦得他舌根发麻。
可他又不能不喝。
不喝，那处便软塌塌的，活像条鼻涕虫。
声音也日渐尖细阴柔，比宫里低声下气的太监还甚。
一身内力更是空空荡荡，几乎成了手无缚鸡之力的废人。
这一碗碗苦药灌下去，好歹……还能让他勉强维持几分体面与力气。
若是……能令宴嫣背弃裴桑枝，与他同心共谋大事，那该多好。
“进……进来。”
门被轻轻推开，宴嫣端着一只黑漆托盘走了进来，上面放着一只热气袅袅的白瓷药碗。
“父亲又在为外头的事劳神了？”
“夜深露重，您该保重身子才是。”
宴大统领强压下心头的厌恶和寒意，努力让神情显得慈爱而恳切：“你有心了。这些琐事，为父还能应付。只是……近来总觉得精力不济，这药，似乎效力不如从前了。”
他顿了顿，抬眼看向宴嫣，目光中流露出一种刻意营造的、混杂着愧疚与温和的复杂情绪。
“嫣儿，为父这些时日……想了很多，也反思了许多。设身处地替你母亲、替你和宴礼想了想，为父确实将你们管束得太严，逼得太紧了，硬生生把你们修剪成庭院里模样雷同的枝杈……这是为父的不是。”
“但，我们终究是这世上最亲最亲的人。”
“你和宴礼的身体里，流淌着我的血。”
“你母亲百年之后，也要与为父同葬宴家祖坟，共享子孙后代的香火供奉。”
“到那时，更是真真正正的……你中有我，我中有你。”
“一家人，不该有隔夜仇的。”
“你……是不是？”
宴嫣几不可察地翻了个白眼。
又来了……
这套怀柔的老戏码。
这些日子，她父亲就像是患了癔症兼之健忘，隔三岔五便要对她演上这么一回。
父女俩不欢而散之后，他总能咬牙切齿地咒骂她几日，随后便又像什么都未曾发生一般，重头再来。
周而复始，没完没了。
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