宋乞儿始终坚持宣言，无论谁采取何种手段，都无法阻挡他的步伐。
除非丐帮十万弟子被连根拔除，或者这位迷恋侠义而不顾荣华富贵的宋乞儿本人消失于地之间。
“单凭私人救济，不足以激起与丐帮的战争。”
然而，丐帮与宋乞儿素来以侠义、忠义为本。
对皇室或江湖来，丐帮不仅是有用且值得信赖的存在，更是成本最低的力量。
“所以，唯有任由他们行事。”
从某种意义上，这确实是个简单的选择。
“那问题出在哪里？”
段长平忍不住问。
“在南宫世家。”
回答他的是苏清婉，声音带着几分凝重。
从这里开始，事情便牵涉到了阴谋与权谋的领域。
“南宫世家已经承诺与丐帮合作，他们将提供粮仓和居所，还会动用本家与属下门派共同参与丐帮的救济计划。”
“这听起来倒是件温暖人心的事。”
段长平微微点头。
“但问题是，南宫碧云可不是那种无私之人。”
宋乞儿远离私欲，宛如地间的自然力量；
而南宫世家家主苍穹剑尊南宫碧云则截然相反。
“他对荣华富贵，或者对权势，有着难以抑制的渴望，他的口才高超，善于与朝中权贵周旋，通过交易、协议，甚至联姻，他的势力渗透得无孔不入。”
“一个是江湖中势力最大的帮派首领，一个是下人脉最广的野心家，”
苏清婉的目光深邃，“这真是不可控的组合。”
段长平心头一震。
“宋乞儿一旦下定决心，世间无人可挡。但若有人能从他的行动中牟取私利，那后果将不堪设想。”
“我们担心的正是这个，南宫碧云可能想借丐帮的救济行动，窃取帝国中最珍贵的东西。”
苏清婉轻声道。
“最珍贵的东西？”
段长平皱眉。
“民心。”
话题又回到了政治层面。
苏清婉顿了顿，萧轩接过了话头。
“忠诚是一种很抽象的东西，普通百姓很少有机会见到皇帝，他们只是在模糊中听从官府的指令，不清楚皇帝是谁，也不关心皇帝做了什么，他们只是相信，皇帝是这片土地的主人，而他们是帝国的子民。”
“这种模糊的忠诚，支撑着帝国的根基。”
萧轩语气低沉，带着一丝不容置疑的权威。
“但若有人以‘救世主’的身份出现，给饥饿者送上食物，给绝望者带来希望呢？这种感激之情，将会直接转化为对他的效忠。”
段长平沉默不语。
“若这种效忠成为力量呢？”
萧轩平静地看着他。
“宋乞儿不会提出请求，但南宫碧云会，他善于从中获利，他的支持不仅是金钱和人力，更是一场深远的布局。”
“那他的目标究竟是什么？”
段长平问。
“这正是问题所在，我们不知道。”
苏清婉的目光转向段长平，眼中似乎藏着千钧重担。
“找出答案，这便是你的任务。”
她道：“以武林盟主的名义……”
“以及皇帝陛下的代理身份。”
萧轩接着补充。
叮——
萧轩一弹指，一枚金灿灿的圆牌落入段长平手郑
那上面刻着盘旋的五爪金龙。
“五爪龙牌！”
段长平眼神一凝。
“这是皇帝陛下亲自授予你的权力，从这时起，你便是龙爪御使，帝国中拥有生杀大权的全权代表。”
萧轩冷静地解释道：“无论是武林中人还是朝中官员，你都可以以此为凭，肃清一切威胁。”
段长平深吸一口气，双手接过龙牌，郑重道：“属下领命。”
他拱手转身，背影笼罩在沉重的使命之下。
而在他身后，似乎有一道若有若无的声音传来。
“即使那是南宫世家……”
段长平心头微微一颤。
会议结束后，段长平独自漫步在武林盟宽阔的街道上，胸前怀揣的五爪龙牌沉甸甸的，让他心绪难宁。
“南宫世家……”
他眼神幽暗，重生前的记忆在脑海中涌现。
南宫世家一向安分守己，自南宫碧云继任家主后，更是声名远扬，无风无浪。
然而，这一切，似乎只是表面现象。
“他们到底在酝酿什么？”
段长平不禁眉头紧锁，脑海中浮现出南宫嫣然那张冷艳的脸庞，思绪被复杂的情感占据。
就在这时！
“啪！”
背后忽然传来轻拍声。
“嘿，想什么呢，愁眉苦脸的？”
一道爽朗的笑声响起，慕容青神采飞扬地站在他身后。
“慕容兄？”
段长平顿时一惊，警觉性一向敏锐的他，竟然没察觉到慕容青的接近。
“你功夫长进了不少。”
段长平道。
“哈哈，那是自然！”
慕容青咧嘴一笑，神情得意。
“事情都办妥了？”
段长平问道。
“嗯，都办妥了。”
慕容青随口答道，目光流露出几分神秘。
“那正好，去喝两杯吧，香阁？”
香阁。
平日里，段长平对这种地方并无兴趣，但此刻却另有打算。
“也好，正好可以看看是否有魔教的影子。”
段长平微微点头，心中已有决断。
他与慕容青，岳虎一同朝香阁走去。
路上，慕容青忽然开口。
“听徽州那边连续三年遭了旱灾，这事儿你知道吗？”
段长平闻言，微微点头。
“去年确实听过。”
慕容青却一脸茫然。
“我？完全不清楚。”
段长平淡然一笑，心中思索。
中原广袤无垠，灾人祸屡见不鲜，一个州的面积相当于一个国。
南北气候差异巨大，饥荒和丰年同在，也是常事。
“不过连续三年旱灾，倒是少见。”
据灾情发生在徽州北部，那可是产粮大区。
“徽州北部……确实是个要地。”
段长平若有所思，暗暗分析。
武林虽是独立的江湖体系，但本质上与社会依然息息相关。
江湖势力大致分为三类。
家族、帮派，以及商贾。
“这些事与武林无关也正常。”
商贸发达之地，犯罪频发，而暴力便成了制衡的工具。
因此，江湖中不少帮派都深度介入商道。
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