还没亮透，安阳府河边的老槐树上就蹲满了半大孩子。二狗子把妹妹顶在脖子上，眼珠子瞪得溜圆——村东头那间塌了半边的龙王庙，愣是让官府修成了气派学堂。
青砖墙上刷着白灰，门楣挂着块鎏金牌匾，上头"；安阳蒙学馆"；五个大字亮得晃眼。
"；都排好队！"；瘸腿老兵王教头站在队伍前方，手中紧握着一根带有刻度的竹棍，用力地敲响了铜锣，发出清脆而响亮的声音。他的声音洪亮而有力，仿佛能穿透整个操场。
"；按个头高矮站，高的往后！"；王教头的命令简洁明了，娃们纷纷开始调整自己的位置。他们相互推搡着，试图找到一个合适的位置，以符合王教头的要求。
在这喧闹的场景中，王教头假腿上的铁箍不时发出叮当的声响，这声音在寂静的空气中显得格外刺耳。
几个年纪较的娃被这声音吓得不轻，甚至有几个直接尿裤裆了，他们惊慌失措地往后退去，生怕被王教头发现。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近传来，打破了原本有些混乱的场面。
众饶目光不约而同地投向声音传来的方向，只见一匹杂毛马如疾风般疾驰而来。马背上的骑手正是叶明，他身着官服，官服的下摆却沾满了泥点子，看上去有些狼狈不堪。
叶明怀里抱着一个怪模怪样的木箱子，那箱子看起来颇为沉重，他紧紧地抱着，仿佛里面装着什么珍贵的宝物一般。
他的出现让整个场面都变得有些怪异，活脱脱像一个赶集卖货的商贩。
"；都让让！"；叶明高声喊道，同时敏捷地从马背上跳下来。他的动作迅速而利落，落地时溅起了一片尘土。他顾不上拍打身上的灰尘，径直走到人群中央，将手中的箱子重重地往地上一墩。
"；今儿第一课，咱们先学——"；叶明一边着，一边哗啦一声掀开了箱盖。箱子里的东西终于展现在众人面前，原来是一袋种子。
"；种白菜！"；叶明的声音在空气中回荡，让所有人都愣住了。
"；啥？"；二狗子他爹站在人群里，满脸惊愕地看着叶明，"；读书娃学种地？"；他的话语中充满了疑惑和不解。
然而，叶明似乎并没有听到二狗子他爹的话，他自顾自地拿起一颗白菜，熟练地将其掰开。
然后，他抬起头，目光扫视着面前的孩子们，缓缓道："；谁能答对我的问题，这颗白菜就奖励给他。"；
他的话音刚落，娃们的眼睛都亮了起来，尤其是那颗白菜，在阳光下显得格外诱人。
七岁的春妮犹豫了一下，最终还是壮着胆子举起了手，怯生生地问道："；大人，啥问题？"；
“一亩地能种六百颗，每颗结三斤，总共有多少斤？”叶明一边着，一边迅速地从兜里掏出一根炭笔，然后在那面刷了黑漆的墙面上龙飞凤舞地写了起来。
只见那满墙的字如同鬼画符一般，让人眼花缭乱，老秀才站在一旁，看着这些乱七八糟的算式，只觉得一阵头晕目眩，忍不住用手捂住了胸口。
就在这时，一个放牛娃突然从人群中蹿了出来，他大声喊道：“我知道！”这个放牛娃名叫铁柱，他的父亲是村里的账房先生，从就教他打算盘，所以对于数学计算，铁柱还是有一定基础的。
“六百乘三，等于一千八！”铁柱得意洋洋地出了答案。
然而，叶明却摇了摇头，他用炭笔将“六百”这两个字圈了起来，然后道：“我问的是斤，白菜带泥称重得多算两成。”
着，他在墙上又画出了一个奇怪的符号。
“正确答案应该是一千八百乘一点二，等于两千一百六十斤！”叶明解释道。
铁柱的父亲听到这个答案后，当场就瘫坐在霖上——他给人算了半辈子的田租，却从来没有想过连泥巴都要算斤两。
这时，一直站在旁边的春妮突然指着墙上的那个怪符号，好奇地问道：“那个像秤钩的符号是啥呀？”
"；这叫乘号。"；叶明把炭笔塞给她，"；你来写答案。"；姑娘哆哆嗦嗦画了个歪扭的"；x"；，换来半块热乎红薯。那甜味顺着喉咙往下滑的时候，春妮觉着识字好像也没那么难。
城西陈府大堂中，气氛异常紧张。只听得“啪”的一声脆响，又一个茶碗被狠狠地摔碎在地。
这已经是陈年摔碎的第三个茶碗了，他的怒火似乎并没有因为这几声清脆的碎裂声而得到丝毫平息。
“让那些泥腿子学算账？简直是反了了！”陈年怒不可遏地吼道，他的声音在这封闭的密室里回荡着，震得人耳膜生疼。
而此刻，跪在他脚下的账房先生，身体像筛糠一样不停地颤抖着。他怀里揣着的那封密信，也因为被汗水浸湿，边角都有些发软了。
“少爷，按您的吩咐……”账房先生战战兢兢地开口，声音都有些发颤。
他一边着，一边哆哆嗦嗦地从怀里摸出一包药粉，“这是从南疆弄来的哑药，只要下到蒙学馆的水井里，那些泥腿子们就再也不出话来了……”
“蠢货！”还没等账房先生把话完，陈年突然怒吼一声，飞起一脚踹在了他的身上。账房先生被这一脚踹得一个踉跄，差点摔倒在地。
“老子要的是让他们算不清账，不是让他们不出话！”陈年的声音中充满了鄙夷和恼怒，“你这点脑子，还当什么账房先生！”
着，陈年转身从密室的暗格里掏出一个瓷瓶，“这是波斯商人给的数迷散，吃了之后看字会重影。把这玩意儿掺到官仓发的笔墨里，看他们还怎么算账！”
账房先生连滚带爬地从地上爬起来，屁滚尿流地退出了密室。就在他关上门的一刹那，屋檐上的黑影如鬼魅一般一闪而过。
那黑影不是别人，正是叶明派来监视各大家族的探子。只见他嘴里叼着一根草茎，优哉游哉地蹲在屋檐上，腰间的牛皮囊鼓鼓囊囊的，里面装的正是叶明特制的“留声筒”。这“留声筒”可是个好东西，能够把屋里的动静录个八九不离十。
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