野狼谷一役的胜利，如同在草原上投下了一颗惊雷，其回响久久不散。安阳“叶”字大旗和那尊“镇远将军炮”的威名，随着溃逃的幽州残兵和往来商队的传，迅速传遍了北地草原乃至更遥远的西域。
原本一些尚在观望、或与幽州暗通款曲的部落，此刻纷纷遣使携带厚礼，前往定远新城或安阳主城，表达归附与修好之意。
安阳在草原上的影响力，达到了前所未有的高度。
然而，叶明并未被胜利冲昏头脑。凯旋的队伍尚未回到安阳，一道道命令便已从野狼谷临时营地发出：
“全力救治伤员，无论是安阳子弟还是幽州降卒！”
“清点战利，登记造册，所有缴获优先用于抚恤阵亡将士家属和奖赏有功之人。”
“严密监视幽州方向，防止刘琨狗急跳墙，同时警惕室韦等其他势力的反应。”
“令格物院立刻总结此次火炮实战数据，分析优缺点，着手改进！”
回到安阳城时，迎接他们的是万民空巷的欢呼。但叶明只是简短地安抚了民众，肯定了将士们的功绩，便一头扎进了格物院。
野狼谷的胜利，固然振奋人心，但也暴露了许多问题。火炮虽然威力巨大，但运输极其困难，射击精度和射速也有待提高，且在复杂地形和气下的可靠性仍需验证。
林师傅和韩青带着匠人们，正围着那尊立下奇功、但炮身已出现细微热疲劳痕迹的火炮，进行全面的“体检”。
“大人，此炮虽成，然工艺极限已近。”林师傅指着炮管尾部几处不易察觉的微裂纹，“若要追求更远射程、更大威力，需从材料根源上寻求突破。此外，装填缓慢，亦是软肋。”
叶明仔细查看着检测报告，沉声道：“材料之事，需长远谋划。当务之急，是优化现有工艺，提高成品率和稳定性。至于装填……能否设计一种定装药包？将火药和弹丸预先称量、包裹，战时直接填入，或可节省时间？”
“定装药包？”韩青眼睛一亮，“此法或可一试！若能成，不仅加快装填，也更利于保证射击精度和安全性！”
格物院再次进入了紧张的改进周期。冶铁工坊开始尝试更精细的配料和更稳定的热处理工艺，力求提升炮管材质的均匀性和韧性。
火药工坊则按照叶明的思路，试验用油纸或薄绢制作标准重量的火药包，并与不同规格的石弹或铁弹配套。
与此同时，另一项在战前就已取得初步成果的技术，也迎来了突破的契机。
医学组在对野狼谷伤员的救治过程中，发现使用经过特定改良的青霉培养液清洗的伤口，化脓感染的比例显着低于仅用传统草药清洗的伤口。
虽然仍有不少伤员因伤势过重或其他原因死亡，但这微的统计差异，足以让郎中们欣喜若狂！
“大人！‘青霉液’确有效验！”负责此事的白胡子老郎中激动地向叶明汇报，“虽不能活死人，肉白骨，但于防止伤口恶化，大有裨益！若能大量制备，我军将士存活之机将大增！”
叶明深知，在这个没有抗生素的时代，一种能够有效抑制感染的药物意味着什么。
这远比多一件犀利武器更为重要。
“集中力量，优化培养条件，提高‘青霉液’的效力和稳定性！尽快制定出标准的使用和储存规范，在军中和民间医馆推广！”
技术的进步在战后呈现出加速的态势。而在定远新城，其其格则忙于处理胜利带来的“甜蜜烦恼”。
越来越多的部落请求归附、通商或派遣子弟入学，使得新城的接待和管理压力骤增。
她与周廷玉商议后，决定在新城正式设立“部落联合理事会”，由各归附部落推举代表参与新城部分事务的管理与协商，这在一定程度上缓解了压力，也进一步促进了融合。
然而，平静的水面下，暗流依旧涌动。
石星带来了来自京城和幽州的最新情报。
“大人，野狼谷之战的消息已传至京城。朝中反应复杂，既有赞誉安阳‘扬威塞外’之声，亦有弹劾大人‘擅动刀兵’、‘靡费无度’的奏章。陛下似乎……态度暧昧，未明确表态。”石星禀报道。
“刘琨那边呢？”叶明更关心这个老对手的反应。
“刘琨称病不出，幽州军政暂由副节度使代理。但据我们的内线消息，他府中幕僚活动频繁，与京城某些权贵，尤其是与宫内大太监的往来更加密牵而且……他似乎正在暗中变卖部分家产，筹集巨额资金，用途不明。”
变卖家产？筹集巨资？叶明眉头微蹙。刘琨此举，绝不寻常。是为了弥补军力损失？还是想用金钱在朝中打通关节，谋求更大的政治支持？或者……另有图谋？
“继续严密监视！尤其是他资金的流向，以及与他接触的所有可疑人员！”叶明吩咐道，“另外，让我们在京中的人，设法探听陛下对安阳的真实态度，以及刘琨究竟在勾结哪些朝中势力。”
“是！”
压力并未因一场胜利而消散，只是换了一种更隐蔽、更复杂的形式。叶明站在格物院的阁楼上，望着窗外日渐繁荣的安阳城。
他知道，安阳已经走到了一个关键的十字路口。技术的优势初步确立，但根基尚需巩固；外部的威胁暂时缓解，但潜在的敌人依然强大；内部的融合初见成效，但管理的挑战与日俱增。
“看来，是时候对安阳的未来，做一个更长远、更系统的规划了。”
叶明喃喃自语。
他需要将格物院的技术成果，更有效地转化为综合国力；需要建立更完善的人才培养和选拔机制；需要构建更稳固的财政和防御体系；也需要在波谲云诡的朝堂斗争中，为安阳争取更多的生存空间和发展时间。
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