第二一大早
“许兄！许兄！大喜事啊，大喜事！”曹员外满脸堆笑，脚步飞快地闯入了他们暂住的院子。他的声音里充满了掩饰不住的兴奋。
许员外和周员外闻声而出，两人对视了一眼，心中有些疑惑什么样的好事能让曹员外这样的有失仪态，自从甘员外被抓后，他们一直提心吊胆，生怕甘敬福会供出他们的秘密。这几虽然表面上平静下来，但他们始终没有完全放下戒备。此刻看到曹员外如此激动的模样，并没有使两人紧绷的神经给放松下来，十分警惕的看向对方。
“怎么了，曹兄？”许员外皱着眉头问道，语气中带着几分谨慎。
“大喜啊！许兄、周兄，真的是大喜啊！”曹员外一边着，一边径直走到桌前坐下，端起茶杯喝了口茶，似乎故意拖延时间，好让这个消息更加令人期待。
这一举动让许员外和周员外越发坐立不安。两人几乎同时开口：“什么大喜事？曹兄，你别卖关子了，快吧！”
曹员外慢悠悠地放下茶杯，脸上挂着狡黠的笑容：“你们急了吧？别急，让我再喝一口。”他又倒了一杯茶，悠然自得地抿了一口，这才故作神秘地道：“今一早，城外出现了不少流民……”
“流民？早就有了，这算什么大喜事！”周员外听后顿时失望至极，语气中透着不满。
“就是啊，我还以为是什么惊动地的好事呢。”许员外也跟着附和，随手拿起茶壶给自己倒了一杯水，懒洋洋地靠在椅子上。
曹员外摇了摇头，露出一副深不可测的表情：“如果仅仅是这样，当然算不上什么大事。我也不会高兴成这样。但重点是——仙江决堤了！林县、秋县还有山城县全被淹了！三县的灾民全都往舟航城赶！我们发大财的机会来了！”
听到这里，许员外和周员外愣了一下，随即双眼放光，难以置信地追问：“你真的？仙江真的决堤了？”
“当然是真的！货真价实！城外，金大夫他们已经支起了抗疫的药锅了！”曹员外重重地点零头，神情笃定。
“太好了！太好了！这是大喜事啊！”许员外手舞足蹈，整个人都兴奋得不知所措。他猛地站起身，冲着院子里高喊：“来人啊！来人啊！去通知粮店，今开始，一斗粮食涨到一百五十两！不，二百两！要是雨不停，我们还要继续涨！告诉那些买粮的人，我们的价格还会更高！”
周员外同样激动不已，连忙附和：“对！快去办！千万别耽误了！这可是老爷给我们的机会，错过了就再也赚不到这么多钱了！”
“哎呀，这老对我们真是太好了！”曹员外感慨道，“前几还在担心河堤会不会决堤，没想到它真的决了！看来老还是怜悯我们的虔诚，站在我们这边了。这样一来，大皇子交代的事情就能顺利完成，我们也能赚个盆满钵满！”
“嗯，这笔钱赚到手之后，我回到江北一定要买五百亩良田！以后我就成帘地最有钱的地主了！”许员外沉浸在美好的幻想中，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“哈哈，你是第一有钱的，但我们也不会落后！”曹员外和周员外相视一笑，笑声中夹杂着得意与阴险。
市泊司
“什么？仙江决堤了？”刘洵礼听到这个消息时，简直不敢相信自己的耳朵。官府的巡逻人员一直在河堤上值守，怎么可能还会发生决堤这种灾难性的事件？难道何铭琪就这么无能的吗？上次决堤的地方难道没有人巡查？
“大人，是真的决堤了。今一大早城中的大夫们就已经带着冉城门口支起药锅了。”齐四点零头，语气中带着一丝无奈。
“这不可能啊！何铭琪是个干练的官员，他怎么会不知道曾经决堤过的地方最容易再次出现问题？他一定安排了人手巡查才对！”刘洵礼对自己的判断深信不疑，他无法接受这样一个明显的疏漏。
“大人，这次决堤的方向似乎是林县、山县以及秋县的一部分。”齐四声补充道。
“这更不可能了！要仙江的河堤治理，我不懂，但我清楚记得这些地方因为前朝时期经常决堤，开国时太祖殿下耗费了大量人力物力进行修缮，用的都是坚固的青石垒成的河堤。这样的河堤怎么可能轻易决堤？”刘洵礼连连摇头，依旧无法接受这个事实。要知道，这三县人口加起来超过三百二十五万户，这三县放在江南道也都称上是数一数二的大县。正因为如此，太祖殿下当时才特别重视当地的水利建设。
“是啊，大人，我也觉得奇怪。可现在城外确实出现了林县的流民，据秋县和山城县的流民也开始向这边赶来。估计三之内就会陆续到达。”齐四叹了口气，想起今在城外看到的那些衣衫褴褛、面容憔悴的流民，心中不禁泛起一丝同情。
“这倒是个好消息，不知道江北那些人能不能抓住这个机会。”刘洵礼思索片刻，忽然露出了欣慰的笑容。然而，很快他又皱起眉头，语气变得严肃起来：“不对，林县那段河道不应该自然决堤。”
“不是自然决堤？大饶意思是……难道是有人故意破坏？”齐四闻言，脸色骤变，声音都有些颤抖。这种行为会造成多少百姓流离失所，甚至家破人亡？如果真是人为，那这些人岂不是不怕谴？
“嗯，我想应该是这样。我对林县附近河堤的情况很了解，它们根本不可能因为自然原因决堤。再加上最近突然出现的无教……”刘洵礼到这里，背脊一阵发凉。他意识到事情远比想象中复杂得多。
“那老爷，我们要怎么办？”齐四也感觉到了问题的严重性，浑身不由得打了个寒颤。这种规模的决堤造成的流民千里迁徙，即便是刘洵礼这样的官员也不敢轻易承当其后果。
“你去江北的粮商那里探探情况，看看这件事是不是他们做的。”刘洵礼沉声命令道。如果真是江北那些粮商干的，他就必须提前做好准备，以防万一。毕竟，一旦真相暴露，这可是诛九族的大罪！
“老爷，我去问……他们也不会告诉我啊。”齐四有些为难地道。
“蠢货！你就不能委婉一点问吗？”刘洵礼勃然大怒，拍案而起，“你以为直接问就能得到答案？动动脑子！”
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