崇祯十八年，自正月起至夏末，发生了许多大事。
三月初，清军继攻占锦州之后，攻克松山。崇祯帝命顺巡抚杨绳武督师救洪承畴，又派督师范志完出兵，皆敛兵不敢出战。松山副将夏成德为内应，城破，巡抚丘民仰等皆死。
四月初，清兵攻克塔山城。城中兵民自焚，无一人降清。
清军入塞，西路大军在北直隶、山东山西一带驰驱60余日，掠走黄金一万二千两、白银二百二十万两，人畜30多万，其他财物不计其数，于四月底，从容出长城北返。
五月，大明坤兴公主下嫁五省总理王泰于河南，赐王泰忠勇侯，“忠勇”二字，可谓苦心积虑。
一场清军入塞，撤下了大明最后的遮羞布！尤其是没有了河南卫军，大明官军不堪一击，各级臣将的表现乏善可陈、欺上瞒下、怯懦畏战，更加反应了大明王朝的弊端。
先不蓟辽督师范志完的一无是处，便是大明内阁首辅周廷儒，吏部文选郎中吴昌时，也遭到了朝中上下一片的口诛笔伐。
尤其是吴昌时，作为周廷儒的弟子，窃权附势，纳贿行私，罪行昭着，大理寺和刑部，已经掌握了其饶大量罪证。
“臣弹劾内阁首辅周廷儒，其罪一，督师出征，毫无建树。周廷儒朝受命夕启行，初六日赶到通州时，奴兵东起津门，西至逐鹿，横亘三百余里，车载骤驮，浩浩荡荡北撤，我大明官军只是在远近城楼日夜不停鸣炮桐吓而已。周延儒在通州城内，每日忙于和幕僚、将帅饮酒作乐，置战事于不顾。每午后，督师衙门开门办公，收受文书，朝晚两次向宫中飞报“大捷”。周延儒奉命督师，却从未躬历戒孝鼓舞将士。此其罪一也。”
大殿之上，言官慷慨激昂，全无视满殿君臣的心惊胆战，怒火攻心。
“其罪二，假报军情，欺君罔上。周延儒向皇上奏报斩杀奴军百余，诡称连战皆捷，实则周延儒视若无睹，不令各军阻截、追击毫无战绩……”
这些个言官，许多人曾经都是周廷儒的门下客，唯周廷儒马首是瞻，现在一看风头不对，立刻掉过头来，开始对周廷儒落井下石，大肆攻伐。
“……时人有打油诗为证，讽刺周廷儒：
虏畏炎烷归思催，
黄金红粉尽驼回。
出关一月无消息，
昨日元戎报捷来。
陛下，奴军退兵，人困马乏，疲惫不堪，连绵数十里，周廷儒身为督师，如能在险要关隘布置伏兵，并分兵从后追击，奴军孤军深入，势必遭到重创。然周廷儒一味尾随奴军，纵敌出塞。罪莫大焉，请陛下明鉴！”
言官历数周廷儒罪证，满殿群臣窃窃私语，七嘴八舌，那些被牵连的官员无不是脸色煞白，人人心惊。
崇祯脸色难看，心中羞恼至极。
他对周廷儒自请督师注望甚殷，频频遣人使伺。捷报频传时，自己还打算为周廷儒论功加以太师之位、赏赐金银蜂服。谁知道此人竟然胆大妄为，欺君罔上，真是罪不可赦。
无怪乎当时人要怀疑周
如此军国大事，众目睽睽之下，岂可一手遮！周廷儒此人，实在是太乖巧了！
“骆养性，言官所，都有据可查吗？”
崇祯盛怒之下，冷冷开口。
“回陛下，诸位大臣所言，句句属实，并无虚言。锦衣卫和司礼监共同核查，不敢欺君罔上。”
锦衣卫指挥使骆养性站了出来，据实而言。
“督府、兵部、大理寺对周延儒蒙蔽推诿等案情从公察议。若是罪责属实，绝不姑息。”
崇祯完，王承恩赶紧摆摆手，锦衣卫匆匆上前。
“谢陛下开恩！”
周廷儒跪下，连连磕头，被锦衣卫拖了下去。
“罪臣范志完，叩拜陛下万岁万岁万万岁！”
周廷儒被带下，他的门生、蓟辽督师范志完又被带了上来。
大殿上，目睹周廷儒败局已定的山东武德道兵备金事雷演祚，心知肚明。
他起先还顾虑重重，范志完是周延儒的门生，一旦弹劾范志完，相对于得罪了周廷儒。
如今周延儒廷议结局不妙，极有可能被罢免，正是机会。
“陛下，周廷儒执掌中枢，请饷必馈，其他从中贪污更不可计数。范志完不过区区一介金事，两年之间，骤然升为督师，若无周廷儒为后盾，决无可能。”
果然，雷演祚毫不掩饰，直接暴走。
“大理寺、刑部对周廷儒案有染官员，户部尚书李待问、前兵部尚书张国维，以及户科给事中荆永祚、兵科给事中沈迅、张嘉言有干热，抓捕归案，早日得出结论，以安朝臣和万民之心。”
崇祯果然立刻下旨，群臣中又有几人被打掉乌纱帽，拖了出去。
“陛下，范志完纵兵淫掠，又以金银鞍马数千两，托左渝德、方拱乾行贿京师政要。还请陛下令有司详查。”
雷演祚继续上奏，不依不饶，直指大殿之臣。
“雷演祚，尔言称功颂德，遍于班联者谁也？”
“回陛下，除了内阁首辅周延儒招权纳贿，如起废、清狱，自以为功，其幕客董廷献居间，凡有求巡抚、总兵者，必先输贿于董廷献，以玉带二、珍珠十三颗作暗记达之。”
“骆养性，令锦衣卫缇校，速抓董廷献归案！”
崇祯勃然大怒，骆养性满头大汗，带领锦衣卫缇校，匆匆告退出了大殿。
“范志完，朕来问你，朕命你督师，你为何逗留不战、纵兵淫掠？”
看到下面跪着瑟瑟发抖、面无人色的范志完，崇祯心里一阵腻歪。
这样的货色，也能督师？
“陛下，臣一片忠心，可对日月。雷演祚中伤大臣，一面之词，其心可诛。陛下明鉴啊！”
范志完脸色煞白，哆哆嗦嗦，拒不认罪。
“范志完，你送良马百匹于方拱乾，那数千金，又送于那位？”
“那……日臣……在山东大王庄，副总……兵贾芳名等败建虏五百，又在津卫击退建虏四千……”
范志完支支吾吾，顾左右而言他。
“一派胡言，一派胡言！”
范志完的狡辩，让崇祯不由得盛怒之下，咆哮了起来。
“吴履中，你当时是津卫按察御史，你，范志完所言是真是假！”
御史吴履中上前，肃拜一礼。
“陛下，臣在津，范志完与总兵赵光忻、薛敏忠尾随建奴，并未有战事！”
吴履中参完，范志完已经伏倒在了大殿上，脸色灰败，频频磕头。
“陛下，臣知罪，臣知罪！臣参本朝首辅周廷儒招权纳贿！请陛下明鉴！”
范志完磕头碰脑，大声呐喊，涕泗交加，满殿大臣目瞪口呆。
“陛下，周延儒若是能割绝私交，早引公忠廉勇之士布列于山海关至蓟镇一带，奴军即便进入，未必能猖狂至此！假如周延儒视师之后，把范志完之诸般罪状一一入告，惩前毖后，或许可收亡羊补牢之效。周延儒徇私欺饰，即此一端，已罪不可恕！”
礼科给事中袁彭年马上站了出来，论纠周延儒之罪。
“陛下，吏部文选郎中吴昌时窃权附势，纳贿行私，罪行昭着。吴昌时为周延儒义子，凡内阁票拟、国家机密，事事都预先知道。周延儒多欲则不刚，智足以掩过，而忠不足以谋国，想窃附于君子而又不摒去人，见忠直之人表面援护而实质疏远，见邪倭之人表面亵慢而实则亲昵，辜负陛下知遇之恩，耽误封疆安危。周延儒是下之罪人，而吴昌时又是周延儒之罪人！”
兵科给事中郝纠也站了出来，矛头直指吏部文选郎中吴昌时。
吴昌时为复社成员，周廷儒复出为内阁首辅，吴昌时功不可没。然吴昌时成事不足、败事有余，贪利嗜进。周延儒复出，吴昌时自以为有功，专擅权势，周延儒反为他所用，也为他所累。
“吴昌时与周延儒幕僚董廷献表里为奸，无所不至，赃私巨万，罪证累累，万目共见。即如南场一榜，录取者非其亲戚便是以重贿买通关节之人，其事宜都由吴昌时为周延儒经办。周延儒其弟周肖儒、子周奕封皆榜上有名，毫无顾忌，以至白丁铜臭之流都赫然登榜。贪横如此，世人那里还知有朝廷，谁还国家律法！”
崇祯把御案上的奏折甩了下去。
“吴昌时，这是御史蒋拱宸的奏折，你可知罪吗？”
“陛下，祖宗之制，律法森严，臣虽不才，安能犯此？”
吴昌时面色平静，极力否认。
“蒋拱宸，你可敢与吴昌时对峙吗？”
蒋拱宸浑身颤抖，匍阖在地，不出一句话。
“陛下必欲以此最坐臣，臣何敢抗违圣意，自应承受，若欲屈招，则实不能。”
蒋拱宸不敢吭声，吴昌时的口气则是强硬起来。
吴昌时此言一出，忍无可忍、厌烦不已的崇祯，声色俱厉，又一次暴走。
“吴昌时，罪证确凿，积威如此，你是在挑战朕的忍耐性吗？”
崇祯环顾一下左右，厉声喊了起来。
“内侍，准备用刑！”
这个吴昌时，竟然能让言官不敢发声，死不悔改，罪不可赦。
崇祯雷霆之怒，阁臣蒋德璟心惊肉跳，立即走了出来。
“陛下，大殿之上，从无对犯者施刑之例，请陛下恩准，将吴昌时付法司究问。”
“此辈奸党，神通彻，若离簇核查，谁人敢从公勘问？”
吴昌时案牵涉到内阁首辅周延儒，如果不是皇帝直接过问，法司恐怕难以“从公勘问”。
“陛下，殿宇用刑，实三百年未有之事，还请陛下开恩。”
阁臣魏藻德还要坚持。大殿上用刑，朝廷的颜面何在？
“吴昌时这厮，牙尖嘴利，铜皮铁骨，亦三百年未有之人！”
崇祯冷冷一句，蒋、魏二人哑口无言，肃拜而退。
大殿之上，内侍对吴昌时用刑，夹至两胫皆断，吴昌时昏迷，不省人事。
“将此贼押入锦衣卫诏狱论死！周廷儒案详加勘察，早日给下军民一个公道！”
大臣们出了大殿，人人自危。
大殿之上用刑，人心向背，莫非大明王朝的气数已到？
崇祯十八年六月，大明内阁首辅周廷儒因招权纳贿、结交内侍被杀。吏部文选郎中吴昌时以“把持朝政，奸狡百端”罪，被处斩。大明朝堂一时风云变幻，乱象丛生。
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