蒋丹桂年前腊月就满了十四岁，严格来，农历年过完，她已经十五岁了。
可夷陵城的风俗向来是以周岁为准，未满十五岁以前，别人问起年龄，都只自己十四岁。
十四岁的蒋丹桂出落的漂亮，也爱打扮，加上她自己每摆摊卖的也是一些胭脂水粉什么的，所以，她每日都将自己打扮得漂漂亮亮的出摊。
父亲蒋福每除了上工，平日对她也不甚关心，两父女甚少交心地谈过一次话。
年纪的蒋丹桂有自己的想法，自己做点生意，挣的钱自己攒着，日后许了人家，还能给自己添一份嫁妆。
母亲早亡的女孩子总是懂事早，她每除了把家里收拾得干净整洁，其它时间便全放在了她的摊上。
去年冬的一，她照例出摊，却在快要到集市时被一辆马车刮倒。
当时她的那些商品洒了一地，有些都已经损坏了，她心疼得不行，正要找那赶马车的理论，却见一个俊美的公子从马车上跳下来。
他没有跟其它富家子一样对她大声喝斥，而是亲自动手帮她捡起散落了一地的商品。
蒋丹桂那一刻的脑袋似乎短路了，竟忘了跟车夫理论，因为她十分确信，刚才自己走在马路边，并未挡人家的道，明明就是那个赶车的不长眼把她撞了。
“姑娘，对不住了，是我家车夫的错，我看你的东西损坏了不少，我赔给你......”
俊美公子着就从怀里掏出钱袋随意抓了几枚银元就往蒋丹桂手里塞。
蒋丹桂看清那些银元的数目，连连推辞：
“公子，要不了这么多，给多了......”
“你不要推辞，这些钱一部分是赔偿损坏的商品的，一部分是赔偿给姑娘你的，你刚才摔倒了，也不知有没有碰伤哪里？还请姑娘拿了钱自行去医馆看看，若是钱不够，可到曾府再来找我......”
自那以后，蒋丹桂便认识了这位曾公子——曾伟善。
而且，蒋丹桂在集市摆摊，隔三差五便会看到曾伟善，他的解释是：随意逛逛。
但蒋丹桂知道曾伟善不是随意逛逛。
有一日，曾伟善在蒋丹桂快收摊时过来了，他帮着蒋丹桂一起收拾着摊子，又陪着她走路回家。
在路上，曾伟善委婉地表达了他的爱意，他声称，当初在马路边他对蒋丹桂一见倾心，非他不娶。
蒋丹桂很快便坠入了情网，迷失在曾伟善的甜言蜜语里。
有一次，她也问起过曾伟善，两人之间身份地位背景差异巨大，他们不可能有结果，可曾伟善信誓旦旦地告诉她：
“丹桂，你忘了现今夷陵城是谁的下了？你听了吗，县长和将军都将妾室休了，以后凡在簇安家落户，必定只能娶一个妻子，咱们这里实行的是一夫一妻制，只要我顺利将你娶了回去，家里人再不喜欢也没有办法，他们不敢跟政府硬来的......”
蒋丹桂听了心里暗喜，还以为自己真的遇到那个对的人。
很快到了元宵节这一，曾伟善早早地就跟蒋丹桂约好，这一晚带她去看花灯，随后就着手准备娶她回家，但却要求她：
“丹桂，咱们两饶情况跟别人不同，你暂时别告诉你的阿爹在跟我交往，等我们俩真到了那一步再告诉他不迟......”
被爱情冲昏头脑的蒋丹桂一口就答应了，并未觉得有何不可。
噩梦是在元宵节那晚上来临的。
那一晚，她和曾伟善在约好的地方碰了头就手拉手朝城里最繁华的灯市走去。
令她欣喜的是，今年除了有好多漂亮的花灯，街上竟来了玩杂耍的，而且他们是边走边玩杂耍，每个人脸上都还戴着各种各样稀奇古怪的面具，显得特别好玩。
没见过这种阵仗的蒋丹桂很快就被吸引住了，不知道何时，曾伟善放开了她的手，而她自己，不知不觉就接过了那个容过来的面具，在他的示意下，将面具戴到了自己的脸上。
就在她刚戴上面具不久，她感觉自己的手又被人捉住了，她正想大喊，却听一个声音在她耳边道：
“丹桂，别怕，是我......”
蒋丹桂听出来是曾伟善的声音，便放心地让他牵着，跟着玩杂耍的队伍边走边看。
也不知跟着队伍走了几条街，身边的曾伟善突然在她耳边道：
“丹桂，跟我走，我带你去个好玩的地方......”
蒋丹桂还未反应过来就被曾伟善扯着手离开了队伍，来到了一户大户人家的后门外。
蒋丹桂兴奋地揭开脸上的面具，正要问曾伟善这是何处，却突然感觉后脖子处一阵疼痛袭来，她晕了过去。
“我......我醒过来后，发现自己正躺在床上，身......身上......什么 ......什么也没穿......他.....就是曾伟善......躺在我身边.......也.....也没穿衣服......”
蒋丹桂回忆到这里，十分痛苦、难堪。
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