石勒闻言，眉头锁得更紧，正欲开口询问李晓明对策，却听石虎又发出一阵不耐烦的大笑：
“哈哈哈哈！这有何难？那些汉民‘柴火’不还在吗？
仍照徐侍中先前的老法子办就是！
让他们晋人自己先咬个你死我活，耗光城里的力气，厌次城自然就破了！省得咱们的儿郎再流血！”
“哎呀，这可怎么使得......”
李晓明一听，顿时如同被踩了尾巴的猫，惶急出声阻止。
“哎——！”
石虎大手一挥，粗暴地打断李晓明，大大咧咧地道：“陈祖发！
此战你排兵布阵，功劳不，也算对得起王上的看重了！
接下来的事，你就别瞎掺和了！让徐侍中安排便是！那些晋民，死便死了，有什么打紧？”
石勒目光闪烁，瞥了一眼杀气腾腾的石虎，默不作声，但那眼神中的动摇，却让李晓明心头冰凉。
李晓明因无计可施，心里盘算着，既然已经这样了，不如先拖延一夜，回平原郡再，
看看能不能寻个空挡，冒些险，将那些汉民偷偷放了。
他深吸一口气，强压下心中的不安，对着石勒深深一揖，近乎哀求地道：“王上！
此战将士们忍饥挨冻，浴血厮杀多时，早已是强弩之末，筋疲力竭！
况且夜色深沉，敌情不明，此时仓促进攻城，绝非良策！
卑职斗胆恳请王上，暂且收兵，回平原郡休整一晚！
同时派出得力斥候，赶往厌次城下，务必探清段匹磾主力动向及城中虚实！
待明日……
待明日探明情况，再……再行徐侍中之计……亦……亦不迟啊！”
徐光本欲立刻出言反驳，
但听到李晓明言辞之间，已然承认了“徐侍中之计”是后续选项，等于是认了怂，
他不由得嘴角微微抽动，露出一丝得意而阴冷的笑容。
心中暗忖：任你机关算尽，打了一场大胜仗又如何？
到头来，还不是要为我这釜底抽薪的绝户计做铺垫？
想到此节，他便冷哼一声，不再言语。
石虎却不满地吼道：“你这汉奴！忒也婆妈！此时不趁势攻城，更待何时？要依着俺……”
“收兵！回营！”
石勒的声音斩钉截铁，不容置疑地打断了石虎的叫嚣。
他左右看了看李晓明和石虎一眼，又道
“陈卿所言在理。传令：全军即刻收拢，打扫战场，押解俘虏，携带缴获，返回平原郡休整！
陈卿，收尾诸事，交由你统筹。
另，速派精干斥候，前往厌次城下严密监视，一有风吹草动，即刻飞马来报！”
“卑职遵命！”
李晓明心头一块巨石稍落，连忙拱手领命，转身便去忙碌。
石虎豹眼圆睁，狠狠瞪了李晓明的背影一眼，又朝着石勒翻了个白眼，嘴里不满地嘟囔了几句，
然而终究不敢违抗王命，悻悻地杵在一旁生闷气。
大军在深沉的夜色中缓缓集结，如同一条疲惫而贪婪的巨蟒，
一众得胜的羯兵，拖着缴获的无数战马、兵甲、旌旗，蜿蜒返回平原郡。
军营中，主薄石豪带茹着火把，清点一众羯饶缴获，核算功劳。
李晓明强打精神，也在现场，与陈二一起指挥调度，将缴获的军需器械登记造册，
他是个劳碌命，事无巨细，一一过问。
等一切安排妥当，已是东方欲晓，寒星寥落。
心中压着数万百姓的生死大事，李晓明哪里睡得着？
他胡乱在营中喝了碗冷粥，便独自一人，冒着晨霜，悄然走向城外，那片临时圈禁汉民百姓的营地。
心中抱着一丝渺茫的希望：或许能寻到几个有胆识的领头人，
趁着羯兵疲惫，都在城中营里休整、防备稍松之际，鼓动百姓趁夜一哄而散？
只要能逃出去一大半，也是好的！
刚走到城门甬道，前方黑暗中突然传来清脆的马蹄声，和甲胄碰撞声。
数十名羯骑护卫，簇拥着两匹高头大马迎面而来。
火把摇曳，映出马上两张熟悉的面孔——徐光脸上挂着似笑非笑的探究，石虎则是一脸不耐的凶悍。
“咦？陈祖发？这色未明，急匆匆出城，意欲何为啊？”
徐光的声音带着一丝刻意的惊讶，显得格外刺耳。
李晓明心头一紧，暗叫不好，脸上却不得不挤出笑容，拱手道：“原来是徐侍症中山公！
二位辛苦，怎么还未安歇？
在下放心不下，想去城外看看，有无连夜返回的斥候，带回厌次城的消息。”
石虎闻言，咧开大嘴，带着几分嘲弄道：“嘿嘿，陈祖发，你这汉奴，倒真像那拉磨的驴，一刻不停！
难怪王上你勤谨！行啦，功劳少不了你的！”
他话锋一转，语气陡然变得森冷，从马上俯下身子威胁道：“马颊河这一仗，你已露了大脸，够本了！
接下来攻打厌次城，那些晋民的命，是死是活，自有徐侍中料理！
你识相点，就别再到王上面前嚼舌根，坏了大计！听见没有？
否则，休怪老子翻脸不认人！” 罢，晃了晃一只铁拳，狠狠瞪了李晓明一眼。
徐光在一旁，眼里泛着毒光，嘴角噙着一抹阴冷的笑意，
他用手指了指脸上的伤痕，意味深长地补充道：“陈祖发，你给我记着，咱们来日方长。”
两人不再多言，策马与李晓明错身而过。
徐光扭着头，那双精光闪烁的眼睛，盯着李晓明走了好远，才把头扭回去。
李晓明站在原地，看着二人离去的背影，心中暗骂:若不是石虎这个禽兽在，老子再打你一顿，
直到二人走远，他才快步走出城门。
然而，眼前的景象，却让他大失所望！
只见看守汉民营地的羯兵，不仅没有减少，反而比之前增加了足有两千余人！
火把通明，岗哨林立，巡逻队往来穿梭，将那片临时营地围得如同铁桶一般！
别放人逃走，就算是插上翅膀想飞出去，恐怕也会被射下来！
他失魂落魄地绕着营地外围走了一圈。
营地内，压抑的哭声、病痛的呻吟、孩童饥饿的啼叫，不绝于耳。
营外不远处的一个洼地里，借着清冷的月光，赫然可见数十具硬挺挺的尸体，被胡乱丢弃着，在寒霜覆盖下泛着青灰的死气。
不知是冻饿而死，还是被看守的羯兵随意处决……
李晓明只觉得胸口堵得发慌，想想只等一亮，这些人大概率就要成为厌次城下的血肉，他心中既悲哀又无力。
回到城中自己住的那间破屋，李晓明只觉身心俱疲，颓然跌坐在冰冷的土炕上，暗自发愁。
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