此时，大明英烈祠外，百姓们陆陆续续赶来，其中不乏妇孺孩童。
他们纷纷在不远处跪地，朝着英烈祠内烟火缭绕的英烈灵牌虔诚叩头。
朱由校瞧见这一幕，迈着沉稳的步伐朝百姓们走去。
四周侍卫见状，纷纷欲上前护驾。
朱由校却大手一挥，朗声道：“你们都不必围在朕身边。
这大明英烈祠前，叩拜的皆是我大明的百姓，祠内供奉的都是忠君爱国的万千英烈。
朕若在这英烈祠前还需侍卫护卫，那朕这皇帝也不用再做下去了。”
言罢，他上前轻轻推开侍卫，径直走到一位白发苍苍的老者面前，将其缓缓扶起，温声问道：“老人家，您身上这孝，是为谁人所戴啊？”
老者抬起头，见眼前身着龙袍之人竟是子朱由校，惊愕得半晌不出话来。
原本，他们这些京城百姓想着就在大明英烈祠外远远祭拜，或是等朝廷的祭奠典礼结束后再进去祭拜，却不曾想，贵为大明子的朱由校，竟亲自前来慰问百姓。
惊愕过后，老人家身子颤颤巍巍，声音略带哽咽地道：“回皇上的话，草民的两位兄长，当年在萨尔浒一战中，跟随杜总兵的西路军出征，不幸双双战死，以身殉国。
就在前几年，草民的两个儿子也毅然前往辽东投军。
前些日子传来噩耗，老大已经为国捐躯了。
听闻皇上下旨建造大明英烈祠，供奉大明英烈的灵牌，草民便想着今日前来，好好祭奠一番两位兄长和儿子。”
朱由校听闻老人家的讲述，不禁动容，感慨道：“原来是满门忠烈啊！
老人家，您的两位兄长当年在萨尔浒一战中为国捐躯，如今您的长子又尽忠报国，实在令人敬佩。
敢问您的二儿子叫什么名字？
朕这就让朝廷下发公文，把他调回京城，也好留在您身边，为您尽孝。”
不曾想，老人神情坚毅，倔强地摇了摇头，眼眶泛红，语气坚决地道：“皇上的好意，草民心领了。
但草民明白，有国才有家啊！
老儿我如今年迈体衰，早已无力上阵杀敌，只能将杀敌报国的希望寄托在儿子们身上。
倘若二儿子不幸也战死沙场，草民还有两个孙子，等他们将来长大成人，一样能为我大明杀敌立功！”
听着老人家这掷地有声的话语，朱由校一时之间竟语塞了，心中满是感慨与敬佩，却不知该如何回应才好。
就在这略显凝重的气氛中，江宁快步走上前来，轻声开口提醒道：“皇上，不如我们先扶这位老人家进去祭奠他的两位兄长和儿子吧。”
朱由校听闻，微微点零头，表示赞同。
随后，朱由校神色严肃地对四周侍卫大声道：“你们都听好了，全部让开！
从今往后，百姓皆可自由进入英烈祠内祭奠亲人，任何人不得阻拦，若有违抗者，斩立决！”
言罢，他便和江宁一同，心翼翼地扶着老人，缓缓朝着英烈祠走去。
片刻之后，众人进入英烈祠内。
来到萨尔浒之战西路军阵亡将士的灵牌区域，朱由校凭借姓名，很快便找到了老人家两位兄长的灵牌。
江宁赶忙递上三炷香，老人颤抖着双手接过，在蜡烛上点燃后，缓缓插入香炉，声音哽咽地道：“二位兄长，还有大柱，你们都是好样的！
你们的血没有白流，你们的命也没有白送。
朝廷会记得你们，皇上会记得你们，今后无数的大明百姓也都会记得你们！”
祭拜完毕，一旁的老魏和方正化急忙上前，心翼翼地搀扶着老人家向外走去。
朱由校则转过身，神色庄重地对着在场的文武百官道：“传朕旨意于内阁，英烈祠内供奉的英烈家属，从即日起，全家免税十年。
在此期间，任何人不得以任何名目向英烈家属征收赋税，若有违者，满门处死！”
听到朱由校这道旨意，在场官员们无不露出惊愕的神情。
然而，反观在场的百姓，却无不大声高呼：“大明万岁！皇上万岁！”
就在这时，有几名东林御史言官按捺不住，纷纷上前，刚要开口话。
只见老魏轻轻一挥手，顿时，几名东厂番子如鹰扑兔般径直上前，将那几名言官当场架起，迅速捂住他们的嘴巴，不容分地架走了。
眼见魏忠贤行事如此干脆果决、雷厉风行，那些原本还有心想开口反驳的御史言官，顿时吓得不敢再跳出来触碰这个霉头，只能将不满与话语咽回肚里。
随着祭奠仪式圆满结束，朱由校起驾回宫，官员们也陆续散去。
转眼间，众多百姓如潮水般纷纷涌入英烈祠内，开始祭拜英烈。
幸亏江宁事先调来了锦衣卫维持现场秩序，否则瞧着这人山人海的架势，还真有可能出现混乱。
就在这时，魏忠贤突然笑嘻嘻地跑到江宁身旁，道：“江大人，刚才那位老人家和皇上的对话，咋样？
能不能写在《启时报》上呀？”
江宁听后一愣，转头看向魏忠贤，疑惑地问道：“难道这是魏公公您安排的？”
魏忠贤脸上笑意更浓，点头道：“虽百姓自发前来祭奠英烈，本是情理之中的事，但凡事还是得心谨慎些为好。
所以最先来的那批百姓，都是咱家提前打过招呼的，咱家跟他们熟络得很呢！”
听到这番话，江宁不禁暗自感慨，老魏办事愈发靠谱了。
忽然，江宁想起之前魏忠贤放言要当着大明英烈的面活剐佟养真，可却一直没见动手。
便开口问道：“魏公公，之前您不是要当着大明英烈们的面活剐了佟养真这狗贼吗？
怎么没动手呢？”
闻言，老魏嘿嘿一笑，道：“咱家原本确实是想亲自动手活剐了这个狗贼。
但后来寻思着，毕竟皇上亲临，又有这么多百姓在场，要是咱家真那么做了，把场面搞得太过血腥，实在不太妥当。”
听到这儿，江宁愈发疑惑，难不成老魏转了性子，打算放过佟养真？
就听老魏笑眯眯接着道：“所以咱家打算把这个狗贼装进麻袋，活活捶死他。”
江宁顿时呆愣住，整个人仿佛在风中凌乱，心中忍不住惊呼：“卧槽，看来老魏这‘大明锤王’的称号真是实至名归啊！”
就在这时，还未离场的孙承宗、袁可立、徐光启、郭允厚、温体仁等人纷纷走过来，与江宁打了个招呼。
老魏一拍手，几名东厂番子立刻上前，将跪在一旁的佟养真强行装进麻袋，拖到老魏面前。
只见老魏摘下头上的三山帽，挽起袖子，大步流星地走上前，对着周围的百姓扯着嗓子喊道：“各位京城的百姓们，这麻袋里装的，是投降建奴的狗贼佟养真！
咱家原本打算就在这大明英烈祠前，将这狗贼千刀万梗
但转念一想，如此庄严之地，搞得太过血腥实在不合适。
所以今日，咱家要当着大明英烈和京城百姓的面，把这狗贼活活捶死！”
顿时，周围响起如排山倒海般的欢呼之声：“魏公公，您可真是活菩萨啊！
捶死这狗贼，替战死辽东的将士们报仇！”
百姓们纷纷拍手叫好。
看到这阵仗，江宁不禁暗自感慨，如今在整个大明京师，要个人威望，估计除了朱由校，就属老魏最具影响力了，就连自己都比不上他。
随即，老魏抡起砂锅般大的拳头，开始疯狂捶打着麻袋，拳拳到肉，发出“砰砰”的闷响。
老魏越打越兴奋，紧接着整个人大喊一声，径直将麻袋高高提起，又重重地摔在地上。
只听一声惨叫过后，便彻底没了动静。顿时，麻袋里渗出鲜血。
老魏擦了擦额头上的汗，开始整理衣服。
一名东厂番子上前查看了片刻，随后道：“启禀厂公，这狗贼断气了。”
老魏满意地点零头，一脸骄傲地道：“能让咱家亲手捶死他，算便宜这狗东西了。
拉出去喂狗吧，别脏了这地儿。”
然后，几名东厂番子拽着麻袋，离开了现场。
随着老魏将佟养真活活捶死，周围百姓的欢呼声愈发高涨。
反观江宁、孙承宗、袁可立几人，脸上皆是一脸无奈之色。
江宁轻咳了两声，略显尴尬地道：“魏公公，当真还是这般嫉恶如仇，实乃我辈楷模啊！”
听到江宁这话，其他几人也纷纷点头，跟着称赞起来。这一番夸赞，把一旁的老魏听得眉开眼笑。
就在这时，孙承宗眼中闪过一抹忧虑，他凑近江宁，声道：“江大人，今日皇上下旨免除英烈家属十年赋税。
您也看到了，东林那些人怕是不会善罢甘休，肯定要搞事情了。”
江宁回想起之前那几名东林御史言官想要开口反对，却被老魏直接让人架走的场景。
又联想到不久前京城内外突然出现各种抹黑魏忠贤的事件，心中明白，东林党人显然已经按捺不住，开始有所动作了。
江宁神色淡定，语气从容地道：“孙阁老无需太过担忧。
兵来将挡，水来土掩便是。不怕他们这些东林党人出招，就怕他们一直隐忍不发。
若是那样，我们反倒会很被动。”
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