碣石山外，际悄然绽放一抹温柔的鱼肚白，预示着晨曦的轻抚。初春的清晨，冷风虽带着几分凛冽，却也难掩万物复苏的气息。
李岩率领着近万名骑士，气势恢宏，尘土飞扬，浩浩荡荡，在碣石山外东侧蜿蜒的官道上疾驰而过，因为双方都不熟悉碣石山的具体地貌，所以没有约定特定的会合地点，只约定的接触的方式。
李岩深知，赵浩然定会在周遭布下斥候，以窥探周围任何风吹草动。自己率领的这支骑士队伍，声势浩大，肯定会第一时间被发现。
随着队伍一步步逼近碣石山，李岩迅速下令全军转入一片隐秘的山谷之中，命令骑士们下马休整，同时派遣精锐探骑，对四周进行侦查。
果不其然，时间未过多久，一队探骑便与李岩派出的斥候汇合，并带着李岩和一队骑兵前往朱慈烺所在之地。
半山腰处，一座古朴庙宇的大殿内，朱慈烺与随行人员正享受着片刻的休憩时光，殿外突然响起的急促脚步声打破了这份宁静。众人循声望去，只见李岩携手赵浩然及数位关宁军将领，大步跨入大殿。
一见到朱慈烺，众人心中涌动的喜悦难以言表，纷纷下跪行礼，尤其是关宁军的将领们，更是激动难抑。他们知道，此番能得见太子，意味着他们已迈出关键一步，未来在太子麾下，定能大展宏图。杨坤更是暗自庆幸，自己当初选择留在山海关的决定是何等明智。
朱慈烺见状，连忙上前，以温和而坚定的力量将众将一一扶起，笑道：“诸位爱卿，长途跋涉，实乃辛苦。”言毕，他与几位将领简短寒暄后，便单独留下了李岩，步入后殿，欲商讨要事。众将领对此心知肚明，知道李岩在太子心中的分量及此次突围的卓越贡献，故而毫无异议，各自散去休息了。
“你且道来，山海关目前局势如何？”朱慈烺步入后殿，神色凝重，迫不及待地询问起他最关心的问题。
李岩沉吟片刻，回答道：“殿下，臣等突围之际，闯军与清军之战仍呈胶着状态，然观其态势，清军攻势猛烈，顺军防线已在苦苦支撑，现在估计已经全线崩溃，局势紧迫，需早作筹谋。”李岩的话语中透露出忧虑，虽然只窥视到战场的一角，但清军的战斗力，已经给他留下了很深的印象。
李岩知书达礼，并不会在朱慈烺面前用“顺军”二字，因为“顺”字是李自成建国立号之字，自然是不会被朝廷承认的，也不愿意和明廷官员一样，称之为流贼，“闯”字甚为得体，虽然李自成也自称“闯王”，但朝廷也以“闯贼，闯逆”来称呼，所以此刻用闯军来称呼，李岩心思缜密，但朱慈烺对此其实并不在乎。
“如此来，李自成的大军恐怕也快到永平府了吧。”朱慈烺略一沉思，语气中带着几分推测。
李岩闻言，迅速在脑海中盘算了一番，回答道：“殿下所言极是，但据臣估算，我军所乘马匹脚力较李自成部更为优越，故而行进速度应会超出他们不少。依此推断，闯军此刻应当还未抵达永平府。”李岩冷静分析道。
永平府城是距离山海关最近的一个城池，和赶来碣石山的距离差不多，因靠近边关，城池修缮的也颇为坚固，且永平府城非常繁华，被称为“京东第一府”，按之前他们的计划推测，李自成从山海关败退之后，肯定会第一个进入永平府城休整。
“殿下，闯军从山海关撤湍闯军为数恐怕不会太多，且战败之兵，士气大减，赶来永平也是疲兵之势，以臣看，不如……。”
李岩看着朱慈烺，仿佛下定了很大的决心，提议道。
朱慈烺明白了李岩的意思，有些惊讶的看着李岩，他之前答应过，念其袍泽之情，不会让他的手下同顺军主动交战，但实在没有想到，李岩竟要趁着顺军疲弱，在永平拿下李自成，太出乎朱慈烺的预料了。
李岩见到朱慈烺惊讶的神情，以为他是对己方的实力不信任，于是道：“殿下，我们现在有九千多人马，其中杨坤和郭云龙带领的，更是关宁军的精锐，我军虽然连夜赶路，但先于闯军到达，休整后出其不备，定能一举击溃……”。
不等李岩完，朱慈烺便摆了摆手道:“李公子不必多，本宫既然已经答应你，便不会反悔，虽兵者诡道，但本宫也不想此刻趁人之危，按之前的计划行事吧！”
李岩听到朱慈烺的话，先是有些震惊，随即便面露感激之色，他在路上就分析出帘前的局势，认为这是击溃甚至活捉李自成的绝佳时机，但同顺军的那些牵绊，又让他有些犹豫不决，见到朱慈烺之后，心中终于下定决心，既然已经归附太子，怎么能念及旧情呢，于是便狠心提了出来。
有着杀父夺国之恨，还能把持道义，如此仁德之君，史书罕见，看来自己选择真是正确的，李岩必定骨子里还是一个读书人，所以心中对朱慈烺更加尊敬，激动跪下行礼道：“殿下仁心广被，厚德载物，微臣敬佩之情，难以尽述。”
看到到李岩现在的神态，朱慈烺知道他心中所想，面色有些不自然的将李岩扶起道：“李公子不必如此多礼，快快请起，同本宫商讨下一步计划吧！”
其实他那里是品德高尚，若有机会，他当然也想抓住李自成，壮一壮他大明太子的声望，但开了上帝视角的他知道，眼下万万不可在这里动李自成分毫。
尽管顺军在山海关遭遇了重创，但其根基犹存，在京畿之地的北直隶，尚能迅速集结相当规模的兵力。更不容忽视的是，山西、陕西、河南等地，乃是顺军势力最为雄厚的区域，军队数量庞大，战斗力不容觑。
若此时放李自成归去，任其重整旗鼓，不仅能在短期内对清军形成有效的牵制，吸引清军的大量火力，更为关键的是，这将争取到宝贵的时间与空间，以图后续的复兴大计。
反之，若急于一时，在此刻就试图擒获李自成，势必会引发顺军占领区的剧烈动荡，甚至可能激起更为猛烈的反抗。届时，清军定会敏锐地捕捉到这一机会，将战略重心迅速转向风雨飘摇的南方，构成更为直接且巨大的威胁。
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