四日后，京城北郊，雁栖湖畔的“澄明山庄”。
这是一处外观仿照苏式园林、内里却极尽现代雅致的私人会所，隐于湖光山色之间，平日里并不对外开放。今夜，山庄临湖的主厅“揽月轩”灯火通明，却无半分喧嚣。厅内陈设以浅灰与米白为基调，线条简洁，巨大的落地窗外，湖面如墨色绸缎铺展，对岸远山的轮廓在夜色中若隐若现。空气里浮动着清冽的白茶香与极淡的冷梅熏香，混着若有若无的新出版书籍油墨气味。
一场名为“前沿交叉：材料科学的未来十年”的型学术交流晚宴正在此举校来宾不过三四十人，却涵盖了国内顶尖高校的材料学院院长、数个国家级重点实验室的负责人、几位刚从海外归国的明星学者，以及少数几位背景深厚、专注于硬科技投资的资本代表。没有媒体，没有冗长致辞，气氛看似松散随意，实则每一句交谈都可能牵动着某个领域未来的资源流向。
王诚站在落地窗边稍偏的位置，手里握着一杯几乎没动过的苏打水。他今穿了一身崭新的深灰色修身西装，是艾瑞克前两“恰好”带他去熟悉裁缝那里量体定做的，剪裁合体，面料挺括，让他原本单薄的身形显得修长了几分。只是他依旧有些不自在，领结似乎系得有点紧，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁。
林晚就在他身旁半步远，一袭香槟色的丝质长裙，外搭一件剪裁利落的白色西装外套，长发微卷披散，颈间只戴了一枚简洁的钻石锁骨链。她正微微倾身，与一位清华的教授谈论着钙钛矿太阳能电池稳定性的最新进展，语速轻快，引用的数据信手拈来，笑容明媚而自信。她的存在，像一道温暖而不刺眼的光，恰到好处地照亮王诚所在的这个角落，也让偶尔投来的目光多了几分善意的打量。
艾瑞克·赵无疑是今晚的焦点之一。他穿着一身看似随意、实则细节考究的深蓝色休闲西装，没有打领带，衬衫领口松开一粒扣子，游刃有余地周旋于几位学界泰斗和投资人之间。他的谈话总能精准切入对方最关心的议题，时而引经据典，时而抛出极具前瞻性的行业洞察，姿态谦逊却自带一种无形的服力。他不时向王诚和林晚投来鼓励的目光，偶尔将他们引入话题圈，介绍时用的都是“极有灵气的年轻人”、“未来不可限量”这类词语，既抬高了身份，又不会显得过于刻意。
王诚努力跟上那些高密度的对话，大脑飞速处理着信息流。他确实学到了很多，视野被不断拓宽。那位曾被他仰慕的清华教授，此刻正拍着他的肩膀，对他关于界面离子输阅一个疑问表示了赞许；另一位来自南方的院士，则笑着询问他是否有兴趣毕业后去他们的团队看看。这些都是真实的认可，是他凭借自己的才华和近期“耀眼”的成果（那篇已进入顶刊审稿流程的论文）赢得的。一种被学术核心圈层接纳、价值被看见的充实感，混着些许虚荣的微醺，缓缓滋养着他。
他偶尔会下意识地寻找那个熟悉的身影——并非期待，更像是一种习惯性的确认。目光掠过衣香鬓影，掠过那些或熟悉或陌生的面孔，没有看到。心里不清是松了口气，还是空了一块。露台争执后，他们再未有过实质交流。校园里偶遇，视线交汇的瞬间便各自移开，像两块同极的磁石。他听囡囡最近常去邱老处，或是在程雪梅那边。也好，他想，至少她身边有关心她的人。
就在这时，晚宴的主办方负责人，一位气度儒雅、两鬓微白的长者（据是某大型科学基金会的秘书长），匆匆从厅外走进来，脸上带着一种混合着郑重与喜色的神情，径直走向正在与人交谈的艾瑞克。
“赵先生，打扰一下。”秘书长声音不高，但足够让周围几人听清，“有位贵客刚到，听您和几位青年才俊在此，很想见一见。不知是否方便移步旁边的‘听雨斋’稍叙？那边更安静些。”
艾瑞克眼中极快地闪过一丝讶异，但立刻被完美的笑容掩盖：“张秘书长太客气了，贵客莅临，是我们的荣幸。自然方便。”他转头，很自然地示意王诚和林晚，“王诚，林晚，一起来吧。或许是对你们研究感兴趣的学界前辈。”
王诚和林晚对视一眼，跟了上去。他们随着秘书长穿过主厅侧面的月洞门，沿着一条灯光柔和的回廊走了约一分钟，来到一处更为僻静的独立院落。院落中有一方的水池，几尾锦鲤悠然游动，正房的门楣上悬着“听雨斋”的匾额，字迹清隽。
门是开着的，里面灯火温润。秘书长在门口略停一步，侧身道：“几位请。”
艾瑞克率先步入，王诚和林晚随后。
斋内空间不大，陈设比主厅更显古雅。一张宽大的紫檀木茶海居于中央，上面茶具齐全，水已初沸，发出轻微的嘶鸣。茶海后，一位女子正提壶斟茶。
她穿着一条样式极简的烟灰色羊绒长裙，长发松松挽在脑后，用一根素玉簪固定，耳畔垂下两粒的珍珠。没有任何多余饰物，通身上下只有腕间一只冰种翡翠镯子，水色剔透，随着她斟茶的动作微微晃动。她低着头，神色专注，侧脸线条在灯光下显得柔和而静谧，仿佛只是这间雅室主人请来的寻常茶艺师。
但当她缓缓抬起头，目光平静地扫过来时，整个“听雨斋”的空气，仿佛瞬间被抽紧、凝滞。
那不是一种咄咄逼饶气势，而是一种深植于骨髓里的、无需任何外物衬托的从容与矜贵。她的眼神很淡，像蒙着薄雾的湖面，看不透底，却让每一个被她目光触及的人，都不自觉地挺直了背脊，屏住了呼吸。
艾瑞克脸上的笑容第一次出现了真正意义上的停顿，尽管只有零点几秒。他显然认出了这位“贵客”，并且立刻明白，今晚的一切，恐怕已不在他预设的剧本之内。他迅速调整状态，微微躬身，语气是恰到好处的尊敬与一丝不易察觉的审慎：“程女士，没想到今晚能在这里遇见您。幸会。”
程雪梅放下茶壶，拿起雪白的茶巾，慢条斯理地擦了擦手，这才抬眼，看向艾瑞克，嘴角勾起一抹极淡的、几乎算不上笑意的弧度：“赵先生，久仰。坐。” 她的声音不高，甚至算得上柔和，却带着一种然的、不容置喙的韵律。
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