金桂馥郁，满室飘香。
西京城里二道街这处宅院，正经历一年里最美的时节。
堂中坐着一位锦衣贵妇，上身是玫红色绸衫，下头系着品红宫裙，头上三只金珠簪，又有赤金蝙蝠纹样扁坠角，好不华丽。
只是口中的话，就不那么好听了。
“大嫂，你可得拿个主意啊。大哥他现下人在八里庄，那些人可不是省油的灯，是真下得了手去的。”
上头正坐着的倒是一位布衣娘子，人近四旬，虽气质端庄稳重，却满面愁苦，半晌才缓缓开口道：“我，我哪里有什么办法...”
“你如何没有办法，”锦衣贵妇听了着急起来，“外头不是还有田庄？再不然还有这宅子，大嫂，你，你总不能看着大哥去受罪吧，大嫂，你这心肠太狠了些...”
“这，”布衣娘子眼圈虽红，却强撑着并没滴下泪来，“先祖虽有些基业，你都知道，”到这里，轻咳几声，“尽付你哥哥败得光了，如今家里下剩的三瓜两枣，锦儿、林儿嚼用都难支撑，再有还要进学，这，这可是最后一点命根子了...”
“命根子，眼下命都快没了，还谈啥命根子。”终是耐不住火气，锦衣美妇站起身来，“反正我话是带到这儿，就算将大哥的命交到大嫂手上了，救不救他的，全凭您的心意。”
话间起身要向外行去，这时一个梳着双丫髻的女孩儿掀开门帘，一脸笑意走了进来。
“姑母，您几时过来的。”
女孩儿着一身半旧不新的浅绿衫子，不过十来岁样子，瓜子脸上一双眼睛明亮澄清，仿佛能看到人心里去。
对着这样的眼神，李淑兰莫名心头一跳，随即又挥挥帕子，不过是个丫头片子罢了。
“锦丫头，你来得正好，姑母有事要和你。”话间便伸出手去，抓住了李茂锦。
“兰娘，何必与孩子啰嗦这些。”布衣美妇原以为只是打个招呼，此刻看她要与孩子多话，心中着急，连忙想拿话岔开。
李淑兰却不是不依，拉着李茂锦走上前头：“嫂子，你瞧，锦娘也十一二了，不算得孩子了，家下生计上的事，你也该予她知道才是。”
卢宛嗫嚅着唇，有些难堪，嘴里只道：“不必，不必。”
李淑兰也不管她，转身拉李茂锦坐下。
心中转了几转，正要开口，女孩却抢先道：“姑母，锦娘十一岁啦，您有什么话，尽得。”
这话甚是噎人，听着有点怨怪当姑姑的连亲侄女几岁也不认得，只配上个笑模样，又指不出她不礼貌来。
心中不舒服，出的话自然也就和软不起来了。
“锦娘，这眼下你家里家道艰难，你是知道的。”话刚起个头，就被打断了。
“我家哪里艰难了，姑姑，虽不似您家豪富，但我与弟弟也都好好念着书哩。纵使爹...”到这里，李茂锦亦是轻笑两声掩过，“我娘还将生计打理得好好的哩，您就放心吧。”
这话抵得人起火，李淑兰不再迂回，落下脸色直道：“你孩子家家知道什么，原你家是何等成色你可知道？现下家里不过剩下田庄嚼用，一个老宅子住着还要赁出去一半。”
原以为这话了，眼前的女孩总要掩面掉几滴眼泪的，谁想她反倒轻巧巧起身，拎起茶壶来，给亲娘倒上一杯，再给眼前的姑姑续茶。
“如今你爹外头欠的债发了，人都被抓起来，关进八里庄了，你，这还不叫艰难？”怕她孩子不懂，李淑兰还着意添上几句，“八里庄那地界，你不知道，是通汇钱庄的勾当，他们抓着人，那还能有好？”
“他们抓着我爹？”
李淑兰终于如愿看到惊诧的表情，却没有恐惧，“那姑姑您得了消息，如何不去报官？”
“得轻巧，”李淑兰满脸轻蔑，“通汇钱庄江家的大姐可是府尹大人家的少奶奶，报官又有何用。”
“喔，所以姑姑就来找我娘啦。”李茂锦语气又恢复了平平。
一见她这副不来气的模样，跟她那个娘如出一辙，李淑兰就是火大。
“正是呢，你娘不拿个主意出来，你爹就要在八里庄被人打死了。”
瞧这祸水东引的，若是寻常孩子，只怕是要一双泪眼望向娘亲了。
可她碰到的是长年在家听壁角的李茂锦，早把家里家外的事了解了个底儿掉，哪这么容易吓到。
“锦儿明白了，多谢姑姑，那就让我娘拿主意吧。我送您。”着便站起身来，竟要送客。
“你，你这个孩子，”李淑兰满面涨得通红，又回头去看上头坐着的卢宛，“大嫂，你再不管管，我看这个孩子也太不像话了。”
“我哪里不像话了。”李茂锦可不是卢宛那样性格。
“姑姑，姑大舅大，您侄女儿也要省着些，您啥就是啥，我一不敢驳您的回，二不敢犟您的嘴。怎么就不像话了。”
这下换她将李淑兰手腕抓住了。
“您可得给句话，不然侄女这便一头撞死在井边，亲姑姑这么我，我哪里受得住。再不然，您家门口那条玉泉河也没个盖子，我往那儿跳去。今儿个您得给我理。”
李淑兰听了，急得无法，实不知这个上了几年女学的侄女咋突然泼辣成这样，忙不迭的甩手向外走去，边走边，“你家的人，你爱搭救不搭救，与我何干，我，我好心儿走一趟，倒成了我的不是了。”
“是是是，都是我们不是，也不晓得爹爹是哪里来这许多债，这无数开销，赶明儿他要真回来了，我可得赖着他算个清楚。拿钱时是一家人，还钱是就是别人家的人哩。”
李茂锦寸句不让，跟在后头往外头撵，直拿话把人送出院门，这才罢休。
返身跑进正房，拿起一个新的茶杯连喝两杯，这才道：“好一通话，娘，您干嘛让着她，这样的人你不给她直来直去，她就听不懂。”
卢宛原是愁苦模样，听了这话，倒笑了一声：“那毕竟是你姑姑，瞧你话得难听得。”
“我话是得难听，”李茂锦满脸不以为然，“谁让她事儿办得难看么。”
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