礁石县，朱雀大街。
王铁柱牵着孙子虎子的手，站在街边，嘴巴半没合拢。
一阵清脆的铃声由远及近，几个身穿绿色制服的年轻人，骑着两个轮子的铁家伙，如风一般从他面前掠过。
他们身后背着印影镇北邮政”字样的帆布包，消失在街道尽头。
“爷爷，是神行铁马！”虎子指着远去的背影，兴奋地又蹦又跳，“我也要骑！我也要骑！”
王铁柱回过神，摸了摸孙子的脑袋，眼中满是感慨。
“这世道，真是变得俺快不认识了。”他喃喃自语，“想当年，俺去趟县城，不亮就得走，走到黑才到。现在听报纸上，骑上这铁马，一个时辰就够了。”
他抬头望向王宫的方向，眼神里是发自内心的敬畏与感激。
“王上，真是活神仙呐。”
……
王宫，议事厅。
宋清和、李德全、张富安等一众核心成员齐聚一堂，人人脸上都泛着红光，喜气洋洋。
“王上！”宋清和第一个站出来，手中的报表仿佛有千斤重，“自行车厂和轮胎厂的订单，已经排到了明年开春！为此新建的几座轴承厂和钢铁厂日夜赶工，依旧供不应求。仅这一个月，新增的‘工业商税’，其数额已经快要追上去年整个秋收的农业税了！”
这数字一出，满座皆惊，随即爆发出压抑不住的兴奋议论。
李德全紧跟着上前一步，声音洪亮：“王上，南方新开辟的数个大型橡胶园，已经安置了超过五万名新归附的流民。他们有了活干，有了饭吃，有了盼头，对王国感恩戴德，各地的治安状况前所未有的好，民心……民心稳如泰山！”
最后，是满脸狂热的张富安。他几乎是冲出来的，手里还攥着一个油乎乎的橡胶垫圈。
“王上！是密封性！橡胶的密封性！”他激动得有些语无伦次，“我们将橡胶垫圈用在了蒸汽机的活塞和管道接口处，蒸汽的泄露率大大降低！初步测算，蒸汽机的整体效率，至少提升了两成！这意味着我们的火车能跑得更快，工厂的机器能更有力！这……这是新一轮的工业革命啊！”
“轰”的一声，整个议事厅彻底炸了锅。
两成！对这个已经初具规模的工业王国来，这是个足以让所有人都为之疯狂的数字。
所有臣子汇报完毕，激动的心情难以平复。
他们对视一眼，不约而同地整理衣冠，再次集体起身，朝着王座上神情淡然的林萧，深深一躬。
这一次，他们的眼神中，除了崇拜，更增添了一种追随神明、开创纪元的无上狂热。
就在这热烈的气氛中，一份来自大周的密报，被呈递到了林萧的案头。
林萧随手展开。
密报是京城的探子传回的。上面详细描述了镇北国的商队进入大周境内时引发的巨大轰动。
那些“无需马拉的铁马”，在官道上健步如飞，引得路人奔走相告，以为是妖法。
而钱满仓那类富商乘坐的“行驶无声的马车”，平稳地碾过坑洼的石板路，更是让那些坐在颠簸马车里的大周权贵们，看得目瞪口呆，嫉妒得双眼发红。
密报的后半段，写到了大周皇帝李砚的反应。
李砚听闻此事后，在宫中雷霆震怒，将自己最心爱的一套黄花梨木雕工具砸了个粉碎。
他下令工部仿制，可那些工匠连自行车如何保持平衡都搞不明白，做出来的东西歪歪扭扭，根本无法骑校
李砚一怒之下，竟将为首的几名老工匠当场杖毙，口中反复喃喃着：“妖孽……林萧此贼，必是妖孽降世……”
而宰相周慕白，在亲眼见到那“无声马车”从府前驶过后，便将自己关在书房，枯坐一夜。
第二上朝时，满朝文武惊骇地发现，这位为大周操劳一生的老人，竟一夜之间，本就白的头发更白了。
林萧看完密报，脸上古井无波，仿佛只是看了一件微不足道的事。
他随手将那份能让大周朝堂震动的密报扔在一旁。
大周？
不过是风中残烛罢了，已不足为虑。
……
王宫后院，草木葱茏。
林萧悠闲地躺在摇椅上，享受着难得的宁静。
不远处的草坪上，阿古拉换上了一身利落的劲装，正手持一柄新式连发火枪练习着射击。
她身姿挺拔，眼神专注，每一次扣动扳机，枪口迸发的火舌都精准地命中远处的靶心。
林瑞、林昕几个孩子正围着她，每当靶子被击中，他们就拍着手，大声叫好，清脆的笑声传出老远。
另一边，图雅和柳如烟坐在石桌旁，正将刚从冰窖里取出的水果切成块，摆在精致的白瓷盘里，准备端给林萧。
一派温馨和谐的景象。
就在这时，一名王宫卫士神色慌张，脚步踉跄地闯了进来，他双手捧着一封信，单膝跪地。
“王上！东海八百里加急！”
那封信的封口，被一大片早已干涸的暗红色血迹浸透，显得触目惊心。
是钱满仓商行的求救信。
林萧坐直了身子，原本惬意的表情瞬间消失。他接过信，撕开封口。
信是钱满仓的副手用血写成的，字迹潦草而绝望。
信中描述，他们的商队在返航途中，于东海海域遭遇了倭寇国正规水师的伏击。
对方并非寻常海盗，而是悬挂着官方旗帜的制式战船，数量多达数十艘。
镇北国的商船面对早有预谋的专业水师，根本不是对手。
旗舰“满仓号”在第一轮炮击中就被数枚炮弹命中，当场沉没。
钱满仓身负重伤，落水后被亲信拼死救起。
数艘商船连同满船的货物被对方掳走，上百名船员战死，损失惨重，史无前例。
林萧默默地看完信，将那张染血的信纸缓缓捏成一团。
他脸上的笑意早已无影无踪，取而代之的，是一片足以让空气冻结的冰冷。
整个后院，仿佛瞬间从盛夏坠入寒冬。
孩子们的笑声停了，他们敏锐地察觉到了气氛的变化，怯生生地躲到了图雅身后。
柳如烟端着果盘的手停在半空，脸上满是忧色。
“王上......”
阿古拉也停下了训练，她大步走来，那双美丽的眼眸中，燃起了熊熊的战意。
她什么都没问，只是握紧了手中的火枪，看着林萧，等待着命令。
林萧没有话，只是缓缓站起身，望向东方那片蔚蓝的大海，眼神深邃而冰冷。
老虎不发威，真当我是病猫了？
看来，上次打得还不够疼。
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