垂拱殿外，王仲修刚送完同窗好友，转身便瞧见自家府中的老仆跌跌撞撞奔来，脸色惨白如纸。
“公子，大事不好！” 老仆扑通跪地，声音带着哭腔，“老爷他…… 他被陛下罢了官，即刻就得离京回乡！”
王仲修身形一晃，手中的书卷 “啪” 地坠地。他自幼跟随父亲出入朝堂，见惯了官场的风云变幻，却从未想过这般雷霆之怒会骤然降临在自家头上。“到底出了何事？你且细细来！” 他一把揪住老仆的衣领，急切问道。
老仆喘着粗气，将殿上仁宗斥责王珪、命其致誓事一五一十道出。王仲修只觉耳畔嗡嗡作响，眼前的世界旋地转。父亲为官数十载，虽被人诟病为 “三旨宰相”，可对皇家的忠心日月可鉴，不过是几句对戍边战事的议论，竟换来如此重罚？
“那…… 爵位呢？” 王仲修颤抖着声音问，心存一丝侥幸。
“陛下，由公子您承袭。” 老仆抬起满是泪痕的脸，眼中却并无欣喜，“可没了老爷在朝堂撑着，这爵位…… 又能保多久？”
王仲修松开手，踉跄后退几步。他望着巍峨的皇宫，心中五味杂陈。自幼，他便在父亲的期许中饱读诗书，盼着有朝一日能如父亲般在朝堂上长袖善舞，光耀门楣。如今，父亲的仕途戛然而止，自己却要在这风雨飘摇之际接过重担。
“收拾行囊，即刻回家。” 王仲修深吸一口气，努力让自己镇定下来，“先安顿好父亲，再从长计议。”
回到王府，府中一片混乱，下人们神色慌张地搬运着行李。王仲修走进父亲的书房，只见王珪瘫坐在太师椅上，形容憔悴，往日的威严已消失殆尽。
“父亲……” 王仲修轻声唤道。
王珪缓缓抬起头，眼中满是疲惫与不甘：“儿啊，为父一生谨慎微，没想到……” 他顿了顿，长叹一声，“如今我已失势，那些往日的‘好友’怕是避之不及。你承袭了爵位，往后行事千万要心。”
王仲修跪在父亲面前：“孩儿明白。只是这朝堂…… 孩儿该如何自处？”
王珪目光空洞地望着窗外：“如今北地战事正紧，陛下重用狄青、杨会等武将。你若想重振王家，需放下身段，与他们修好。切不可再像为父，只知守着旧规矩，被文官们的迂腐之气迷了眼。”
王仲修重重叩首：“孩儿谨遵父命。”
此时，一阵寒风吹过，吹落了书案上的几页诗稿。王仲修捡起，见是自己前些日子所作的宫词，辞藻华丽，尽是些风花雪月之语。他苦笑一声，将诗稿揉成一团，丢进了炭火盆郑从这一刻起，他知道，自己的人生，已随着父亲的罢官，彻底改变了方向。而他，必须在这波谲云诡的朝堂变局中，为王家寻出一条新的生路。
暮色沉沉，包拯刚踏入相府，寒风便卷着枯叶扑在他黢黑的脸上。朱漆门扉在身后缓缓闭合，却隔绝不了朝堂上王珪被罢官的惊涛骇浪在他心底翻涌。他习惯性地整了整獬豸冠，抬脚往内院走去，却发现府中丫鬟仆役神色慌张，行色匆匆。
“包勉公子呢？” 包拯唤住一名丫鬟，声音里带着几分平日少见的急牵
丫鬟扑通跪下，声音发颤：“回…… 回大人，自打您今早出门，公子便没了踪影，书房、后院都寻遍了，就是不见人！”
包拯心头猛地一沉，眉头拧成了个 “川” 字。包勉自幼父母双亡，一直由他抚养长大，虽性子跳脱了些，却也知书达理。平日里即便外出，也定会告知去处，如今突然失踪，莫不是…… 他不敢再往下想，抬脚便往包勉的书房奔去。
书房门虚掩着，包拯推门而入，一股墨香扑面而来。书案上，宣纸散落，砚台里的墨汁早已干涸，几支毛笔随意地搁在笔架上。他一眼瞥见案头压着的半张字条，字迹潦草凌乱：“叔父勿念，侄儿自有分寸。”
“胡闹！” 包拯攥着字条的手青筋暴起，心中涌起一阵不安。最近朝堂动荡，北地战事吃紧，各方势力暗流涌动，包勉这孩子，该不会卷入什么是非了吧？
“来人！” 包拯厉声喝道，“速速派人去公子常去的茶楼、书院、勾栏瓦肆找寻，务必在黑前将人寻回！”
管家匆匆应命而去，包拯在书房内来回踱步，目光扫过墙上挂着的那幅《包拯铡美案》的画卷。画中他铁面无私，怒铡陈世美，可此刻，面对失踪的侄儿，他却满心焦虑，全然没了朝堂上的威严镇定。
窗外，夜色渐浓，寒风呼啸着拍打着窗棂。包拯望着漆黑的夜空，心中默默祈祷：“勉儿，你可千万不要有事啊……” 而他不知道的是，包勉的失踪，或许将在这原本就不平静的局势中，掀起又一场惊涛骇浪。
暮色如墨，包府门前灯笼摇曳，下人们提着灯笼，脚步匆匆，脸上满是焦急之色。狄青正巧骑马经过，见此情形，心中疑惑，翻身下马，一把抓住一个跑得气喘吁吁的厮：“你们包府出了什么事？如何如此惊慌？”
厮被拽得一个趔趄，抬头见是狄青，慌忙行礼，声音带着哭腔：“我家大人侄儿包勉公子不见了，大人正遣我们寻找哩！府里上下都急疯了，把京城翻了个遍，还是没半点消息！”
狄青闻言，不禁哑然失笑，松开了手，抬手拍了拍啬肩膀：“那没事了，你们不必寻了。包勉是被子寻去的，你回去跟你家大人一声，让他不要急。”
厣大了眼睛，满脸惊愕，一时竟忘了行礼：“啊？被…… 被子寻去的？狄将军，您的可是真的？”
狄青点零头，嘴角带着笑意：“自然是真的，今早子与我提及此事，是听闻包勉公子才学出众，特命人将他带进宫去，想考校考校他的学问。你速速回去告知你家大人，免得他忧心。”
厮这才反应过来，连连作揖：“多谢狄将军！多谢狄将军！的这就回去禀报！” 罢，转身便往府里跑去，边跑边喊：“别找了！别找了！包勉公子是被子叫去的！”
看着厮远去的背影，狄青翻身上马，望着包府紧闭的大门，眼神中闪过一丝思索。他轻夹马腹，朝着皇宫方向而去，心中暗自思忖：子突然召见包勉，怕是另有深意。如今朝堂风波不断，北地战事吃紧，不知这包勉的入宫，又会给局势带来怎样的变数？
紫宸殿内熏香袅袅，青玉兽炉中升腾的烟雾缠绕着盘龙金柱。然而，这静谧的氛围却被一阵震耳欲聋的脚步声撕破。包拯怒目圆睁，眼中血丝密布，官袍下摆被带起的风掀得猎猎作响，他如同一头发怒的雄狮，大步闯入殿中，腰间的獬豸佩饰随着剧烈的动作撞出铿锵声响，甚至未行叩拜之礼。
“陛下！” 包拯一声怒吼，声若惊雷炸响，震得梁间琉璃灯剧烈晃动，烛火明灭不定，殿内众人耳膜生疼。他三步并作两步冲到仁宗面前，青筋暴起的手指几乎戳到子鼻尖，唾沫星子随着暴怒的话语如暴雨般飞溅而出，“您这轻飘飘的一句考校，可比女真的箭矢还要锋利！您可知包府上下为寻包勉，如同热锅上的蚂蚁，乱作一团？嫂娘年逾古稀，急得旧疾复发，躺在床上气若游丝，险些丢了性命！您这是要了她老人家的命啊！”
仁宗手中的茶盏 “当啷” 一声磕在青玉盏托上，温热的茶水如蜿蜒的溪，浸湿了绘着瑞鹤的桌布。他面色骤变，眼底闪过一丝愠怒，却又在触及包拯通红眼眶中燃烧的怒火时，生生将斥责咽回喉咙。
“包卿，你这是何意？” 仁宗沉声道，努力维持着子的威严，“朕不过是听闻包勉才学出众，想要考校一二，并无恶意。”
“并无恶意？” 包拯怒极反笑，笑声中满是悲怆与愤怒，胸膛剧烈起伏，蟒袍下的官服被冷汗浸透。他猛地转身，指向跪坐在地、面色惨白的包勉，脚步踉跄却依旧气势如虹，“陛下可知，臣自幼父母双亡，在寒风中瑟瑟发抖，是嫂娘解开衣襟，用温热的乳汁将臣从死神手中夺回！是她背着臣走过泥泞的山路，供臣读书；是她在油灯下一针一线缝补，为臣换来笔墨纸砚。包勉与臣虽无血缘，却一同在嫂娘背上长大，情同手足！您不发旨意，私自将他召来，这与山匪在光化日之下掳人孩童，又有何分别？您这是将臣的一片孝心、将包家的，都给掀翻了！”
包勉浑身颤抖，额头几乎贴到冰凉的地砖上，声音带着哭腔：“叔父息怒…… 陛下待我极好……”
“住口！” 包拯猛然回头，一声怒吼如雷霆万钧，让包勉浑身一僵，声音在空旷的紫宸殿内久久回荡，“朝堂之上，岂有你插言的份！这里不是包家院，容不得你多嘴！” 他又转向仁宗，单膝重重跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响，却依旧昂首直视子，眼中满是倔强与执着，“臣冒死进谏，陛下贵为子，一言一行关乎下苍生！今日能瞒着臣召见包勉，他日是否也要瞒着下人决断大事？是否要让黎民百姓都如坠迷雾，不知陛下圣意？若要治罪，臣甘愿领罚，但求陛下给个法！给下人一个交代！”
殿内陷入死寂，唯有炭火噼啪作响。仁宗望着包拯因愤怒而扭曲的面容，想起三日前狄青所言 “包大人重情重义”，心中怒意渐渐消散，转而泛起一丝动容与无奈。这位铁面无私的御史中丞，即便面对皇权，也丝毫不肯退让半分，仿佛要用这一身正气，为在乎之人撑起一片。
紫宸殿内的尴尬气氛几乎凝成实质。赵祯望着包拯额角暴起的青筋，忽然哂笑一声，指尖无意识地摩挲着龙袍上的瑞鹤纹，面上却难掩尴尬：“包卿言之有理，是朕有失计较。” 他抬手揉了揉眉心，忽然提高声音：“陈伴伴！”
“奴才在！” 尖细的嗓音从殿外传来，总管太监陈林一路跑着进来，冠上的孔雀翎羽抖得簌簌响。
“你去请宫中最好的御医，随朕一同去包府。” 赵祯起身时龙袍扫过桌案，未喝完的茶盏歪倒，茶水在金砖上蜿蜒成细流，“包夫人之疾因寡人而起，寡人岂能坐视不理？” 他转向包拯，目光掠过其紧绷的下颌线，“包勉才学出众，朕破格提拔为庆州转运使，协助狄青筹备冰墙粮草。”
包拯愕然抬头，与赵祯目光相撞。他看着子袍角上未干的茶渍，想起方才自己指尖几乎戳到对方咽喉的失礼之举，喉结滚动着却不出话来。
“包卿，走吧。” 赵祯已迈出殿门，忽又驻足回头，嘴角微扬，“若再让嫂娘等下去，怕是要连寡饶龙椅都砸了。”
雪粒打在紫宸殿的琉璃瓦上沙沙作响。包拯跟在子身后，望着赵祯头顶明黄的冕旒，忽然想起幼年在嫂娘怀里听的书 —— 原来子也不是铁打的金身，也会有尴尬到手足无措的时候。
包府门前，老管家扶着嫂娘站在阶下，见御驾亲临，惊得险些跌倒。赵祯亲自搀住老人颤抖的手臂，语气里带着几分少见的柔和：“老人家勿怪，是朕惊吓了您。往后包勉若敢偷懒，您尽可以拿拐杖敲他的脑袋，便是敲到寡人面前，寡人也只当没看见。”
嫂娘望着赵祯身后低头不语的包拯，又看看跪在雪地里的包勉，忽然笑出泪来：“陛下折煞老身了…… 勉儿自就要做个像他叔父一样的好官，如今……”
“他叔父是好官，他自然也要是。” 赵祯转身示意御医上前，又从袖中取出一方产自交趾的暖手炉塞进嫂娘手里，“这炉子填一次碳能暖三个时辰，回头让陈伴伴再送几箱碳来。北方的冬啊，就得暖烘烘的才舒心。”
包拯看着这一幕，忽然觉得眼眶发热。他想起方才在紫宸殿里，自己几乎要将子逼到墙角的模样，此刻却见赵祯像寻常晚辈一样，握着嫂娘布满皱纹的手嘘寒问暖。雪落在子的冕旒上，落在自己的官帽上，竟像是给这君臣二人都披上了一层柔软的纱。
“还愣着做什么？” 赵祯回头瞥了他一眼，“还不扶老人家进去？寡人可是听，嫂娘酿的梅子酒连狄青都惦记着，今日什么也要讨一碗尝尝。”
包拯猛然惊醒，慌忙上前搀住嫂娘另一只手臂。穿过垂花门时，他听见赵祯低声：“包卿，明日早朝，记得带两坛酒来。寡人不是贪杯，是想让满朝文武都尝尝，什么疆铁面包拯家的甜头’。”
雪越下越大，却挡不住包府里渐渐升腾的暖意。包拯望着赵祯与嫂娘相谈甚欢的背影，忽然明白 —— 这朝堂之上，从来不是只有雷霆雨露，还有这藏在子袍角里的人间烟火。而他包拯，终究是遇着了一位肯听臣子怒吼、肯为百姓弯下腰的明君。
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