夜风突然就卷了起来，呼啦啦地吹得人蓑衣都跟着乱舞，吹得人衣袂翻飞。
他看着赵铁嘴，眼神儿亮得跟上的星星似的，带着一股子不容置疑的坚决，那哪里是看人，分明是看着一个即将同他一起搅动风云的战友：“他们以为火烧了林子就能堵住风？嘿，可风这玩意儿，从来就不怕山高路远！”这话，得可真他娘的霸气，带着股子不把下放在眼里的劲儿，简直是把那些权贵当成了跳梁丑。
着，他从怀里头掏出一张皱巴巴的纸，那纸，看着都不知道是哪个犄角旮旯里翻出来的老物件儿了，边缘都泛黄了，像是经历了无数岁月的摩挲。
我瞧着，上头画着密密麻麻的线条，还有些看不懂的标记，原来是张废弃的“古驿图”！
好家伙，这子，连这玩意儿都留着！
这张图，标注的竟然是早年间，大明朝为了采办宫殿巨木，专门开辟的那条早已失传的皇木岳，隐在万山之中，官府的册子上压根儿就没记录过，简直是藏宝图一般的存在啊！
陈皓的指尖，轻轻地落在图上一个不起眼的标记上，那指尖的触感仿佛能感受到纸张的粗糙和历史的厚重，声音低沉，却像旱地惊雷，一字一句，都带着千钧之力：“这里，还有一条路——咱们不送书进京了，咱们要请‘山’进京！”这“山”字，他得格外重，重得仿佛能听见山峦的回音，让人心里头都跟着咯噔一下，这可不是送几本书那么简单啊，这分明是要……掀翻桌子！
话音儿刚落，那股子夜风就跟有了灵性似的，‘呼’地一下，直接就把他们跟前那点儿摇摇欲坠的残烛给吹灭了。
整个崖边，瞬间就陷入了一片漆黑，伸手不见五指。
可我瞅着陈皓那双眼睛，在黑暗里头，却亮得惊人，简直像两颗星斗，闪烁着一种……一种即将搅动下的野心！
这子，玩儿的越来越大了，真是个生的搅局者！
晨雾未散，带着山野特有的清冽气息，如同薄纱笼罩着北岭祖村。
陈皓，这位远近闻名的酒馆掌柜，此刻却孑然一身，立于村中央那跳动着橘红色火焰的火塘边。
他指尖摩挲着一张皱巴巴的纸，那不是寻常的纸，而是一张古驿图，边缘泛黄，仿佛承载了无数岁月的沧桑。
图上，一个名为“断龙脊”的山脉被墨迹勾勒出来，旁侧一道细细的虚线蜿蜒而下，直指西南深山，末端几个字更是引人遐想：“皇木归途，匠魂不语。”
昨夜，他将这张图在脑海里反复推演了无数遍。
这条路，是通往皇木旧道的隐秘通道，足以避开那些盘踞在明面上的官卡和私兵。
然而，这隐秘之路并非坦途，三道险关——瘴谷、断桥、鬼湿—如同三道生死门，一旦踏入，便九死一生。
“这路啊，三十年都没人走了，连山猪都绕着它走。”一旁的赵铁嘴，这位漕帮舵首，慢悠悠地蹲在地上，旱烟杆里的烟雾升腾，为这古老的山村增添了几分江湖气息。
他的话语里带着一丝劝诫，也带着对这条绝路的敬畏。
陈皓却像没听见似的，他将那张古驿图心翼翼地摊在身旁的石板上，又捡起几块大适中的碎石，压住了图的四角，生怕它被这山风吹散。
“正因无人走，才无人守。”他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
话音未落，只听一阵悉悉索索的声音，李青山，这位北岭的猎户，便从茂密的林中走了出来。
他肩上扛着一捆晒干的藤条，那藤条粗壮有力，一看便知是经过精心挑选。
他的表情依旧是那般沉默寡言，眼神却如山涧的清泉般澄澈而刚毅。
“我能带人穿过瘴谷，但我只信脚印，不信纸。”他走到陈皓面前，声音低沉而有力。
陈皓抬眼看着他，目光里没有一丝轻视，反而带着一种平等的尊重。
“你要什么？”
李青山紧盯着陈皓手中的古驿图，他的目光仿佛能穿透纸张，直抵那隐藏在字里行间的承诺。
“我要你答应，”他的声音带着一种常年爬山涉水的沙哑，“若有人死在这条路上，他们的名字，必须刻进祖堂的碑上。”
陈皓的身体微微前倾，郑重地抱拳，动作一丝不苟。
“凡随我行者，生有名，死有碑。”
三日后，晨雾终于散尽，露出湘西边界那座古老驿口。
此处曾是明代运送皇木的要冲，如今只剩半堵残垣断壁，一口枯井孤零零地立在破败的亭子里。
一位老者，周九斤，拄着拐杖，花白的胡子翘着，眯着眼打量着陈皓一行人。
他曾是前朝的驿丞，因拒签一份贪墨公文而被革职，如今靠替山民写状纸勉强度日。
陈皓上前，递上一包特制的松脂膏。
这药方是柳婆婆所传，蕴含三味稀有草本，专为驱瘴所用。
周九斤接过，在鼻尖嗅了嗅，冷笑一声：“这方子，二十年没见过了。”
陈皓不动声色地问道：“您当年送过多少批皇木？”
老人眼神闪烁了一下，仿佛勾起了久远的记忆：“七十三趟。最后一趟，领头的匠师，吊死在了断龙桥。”他随即压低了嗓音，脸上带着几分难以置信的忌惮，“你们真要走那条路？”
陈皓点头，目光坚定。
周九斤长叹一声，从腰间解下一把古朴的铜钥匙，递向陈皓：“井底有块铁板，下面压着真正的驿册副本。但开门有个规矩——得有人，肯喝一口井水。”
此言一出，众人皆是一愣。
那井水浑浊不堪，一看便知沾染了无数尘埃污秽。
就在此时，一个身影忽地抢上前一步——正是那在苗疆与柱子同行的阿蛮。
她面容野性而机敏，毫不犹豫地捧起一瓢浊水，仰头便饮。
周九斤瞳孔骤缩：“丫头！那是……”
话音未落，阿蛮已抹了抹嘴，脸上带着一丝不羁的冷笑：“我在苗疆喝过蛇血，还怕这区区泥汤？”
老人颤巍巍地起身，向阿蛮深深一揖，语气里满是感激：“好孩子，你替下人试了这一口。”罢，他引着众人来到枯井边，将那把铜钥匙插入井底铁板的锁孔，“咔哒”一声，铁板应声而开。
一本泛黄的册子赫然出现在众人眼前，封面上的四个大字，醒目异常：《永乐工驿密程》。
当夜，一行人宿于一处废弃的山神庙。
庙里香火早已熄灭，只余下一片潮湿的霉味。
陈皓与赵铁嘴借着微弱的火光，对照着两张图纸校勘路线。
古驿图上并无“断桥渡法”的记载，而这本《永乐工驿密程》上却详细描述：“绳梯三叠，夜焚松炬，以鼓声为序。”更令陈皓心头一震的是，册子的末页，附着一行字：“每逢甲子年，尚服局遣使巡木，暗记封缄。”
“尚服局？”陈皓喃喃自语，他猛然醒悟，苏婉儿所在的尚服局，竟然是这条隐路的最后守护者！
这不仅仅是一条运送皇木的古道，更是一条连接朝野的秘密通道，而尚服局，便是这条通道的秘密守护者！
赵铁嘴却皱起了眉头：“可甲子年早过了三年。”
陈皓摇了摇头，目光闪烁，带着一种洞悉一切的睿智：“不是年份，是人。只要尚服局还有人在，这个规矩就不会断。”他当即提笔，修书一封，交给阿蛮：“你随柱子走苗疆线，务必将这信送到苏婉儿手上。信不能拆，路不能，只许当面交。”
阿蛮接过信，心地塞入胸前的布囊，咧嘴一笑，露出两颗洁白的虎牙：“我跑得比山猫还快。”临行前，她偷偷从怀里掏出一根赤色的羽毛，塞到了陈皓的手郑
在苗语里，这羽毛的含义是“命换命，信必达”。
五日后，队伍终于踏入了瘴谷。
这里终年被浓重的雾气笼罩，毒虫横行，空气中弥漫着令人作呕的腐败气息。
唯有一种名为“响叶藤”的植物，能在这绝境中指引方向——风吹过时，它会发出清脆的金属之声。
李青山走在最前头，每隔十步，便割下一段响叶藤系在树上，作为返程的标记。
行至瘴谷中段，地面突然塌陷，三人猝不及防，一同坠入了深不见底的腐泥坑。
陈皓急忙下令众人抛下绳索，但那湿滑的泥浆仿佛有无穷的吸力，越是拉扯，坑壁就越往下沉。
千钧一发之际，陈皓的目光瞥见坑壁上闪烁着一丝异光，他当即命人用火折照去——原来是遍布坑壁的大片荧光菌群，它们形如蛛网，散发着幽幽的冷光。
陈皓猛然想起柳婆婆曾提过：“腐骨之地，必有悬根。”他立刻改变策略，下令停止拉扯，改用藤蔓缠绕住附近一棵巨大的老杉裸露的根系，借着树根的牵引力，缓缓地将众人拖出了泥坑。
李青山喘息未定，低声问道：“你怎么知道？”
陈皓望着那株巨大的老杉，目光深邃：“百年老杉，根能穿岩。它活着，就明地下有硬层。我们不是往上拉，是往‘稳’里拽。”
风，还在继续呼啸。
断龙脊的险峻，在日暮时分被一层金红色的晚霞晕染得更加雄壮。
陈皓一行人，疲惫却眼神锐利，寻了处相对平坦的崖顶，暂且歇息。
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