太和殿内，鎏金铜炉飘着檀香，启帝坐在龙椅上，目光扫过殿内各国使者——西班牙国王腓力四世的使者捧着白银礼盒，英国国王查理一世的使者托着钟表，美洲印第安酋长握着黄金，澳洲库鲁捧着红宝石，印度、暹罗的使者也纷纷举起本国特产，殿外的阳光透过雕花窗棂，洒在贡品上，映得满殿生辉。
“各位远道而来，为大明带来如此丰厚的礼物，朕心甚慰。”启帝的声音沉稳有力，“大明素来主张‘下大同’，愿与各国共通商路、同享太平。今日万国朝会，朕宣布，大明将与各国签订永久通商盟约，关税降至一成，且在泉州、广州、巴达维亚设立‘万国通商馆’，方便各国商人交易。”
话音刚落，各国使者纷纷跪地谢恩。印第安酋长虽听不懂汉语，却从众饶神情中读懂了善意，他举起黄金，用生涩的汉语喊道：“大明皇帝，好！美洲，永远是大明的朋友！”
朝会结束后，启帝在御花园设宴招待众人。萧如薰陪在一旁，看着各国使者与大明官员谈笑风生——英国使者向徐光启请教造纸术，西班牙使者与宋应星讨论火器制造，库鲁则拉着锦衣卫指挥使，兴奋地讲述澳洲的风土人情。
“贤弟，”启帝拍了拍萧如薰的肩膀，目光望向远处的宫墙，“当年派你去南洋时，朕只盼你能守住海疆，没想到你不仅开拓了澳洲、印度，还打通了欧洲、美洲的商路，让万国来朝。你立的功，足以载入大明史册！”
萧如薰躬身道：“臣能有今日，全靠皇上信任。南洋的繁荣，是大明国力的体现，更是各族百姓同心协力的结果。臣只求能继续守护大明海疆，让大明的旗帜永远飘扬在世界每一片海域。”
启帝笑着点头，从袖中取出一枚金印，递给萧如薰：“朕封你为‘下海疆都总管’，统管大明所有沿海、南洋、澳洲的军政事务，可自行任免官员、调动水师，无需再向京城请旨。另外，朕还准你在巴达维亚修建‘海疆王府’，让后世子孙都记得，是你为大明开拓了万里海疆。”
萧如薰接过金印，金印上“下海疆都总管”七个字熠熠生辉。他双膝跪地，声音哽咽：“臣定不负皇上重托，誓死守护大明海疆，绝不让一寸土地落入他人之手！”
万国朝会结束后，各国使者陆续启程回国。萧如薰亲自护送他们到通州码头，英国使者临行前，递给他一封查理一世的亲笔信：“萧大人，国王陛下希望与大明合作，共同开发美洲的银矿。若您愿意，英国可派工匠协助，所得白银五五分成。”
萧如薰接过信，笑着回应：“请转告查理一世国王，大明愿意合作。我会派宋应星带着工匠去美洲，尽快启动银矿开发。”
送走最后一批使者后，徐光启拉着萧如薰的手，道：“贤弟，皇上让我告诉你，明年春，京城会派三千名农学家、工匠去南洋，协助你开发澳洲的农田、扩建火器作坊。另外，户部会调拨一百万两白银，支持你建造新的远洋船队。”
萧如薰心中一暖——有了京城的支持，南洋的发展会更快。他想起宋应星改进的“远洋号”战船，想起张万邦规划的美洲商路，想起库鲁描述的澳洲新据点，心中充满了期待。
启八年冬，萧如薰返回巴达维亚。刚下战船，就看到码头挤满了人——陈麟带着水师将士列成方阵，宋应星举着新的战船图纸，张万邦捧着通商账簿，库鲁身后跟着澳洲的部落青壮，连印度莫卧儿王朝的棉纺厂负责人，都特意赶来迎接。
“大王！”陈麟第一个上前，递上一份军情报告，“您走后，荷兰人想趁机抢占马六甲的通商点，被咱们的水师打退了！还俘获了三艘荷兰战船，现在荷兰东印度公司已经派人来求和，愿意赔偿五十万荷兰盾，还承诺永远不踏入马六甲海峡以东的海域。”
萧如薰接过报告，嘴角扬起笑容：“荷兰人屡教不改，这次一定要让他们彻底服软。告诉荷兰使者，赔偿可以要，但必须签下‘永不犯境’的契约，还要将荷兰在印度的通商点，分出一半给大明商人。”
宋应星这时凑上来，兴奋地：“大王，咱们的新战船‘镇海号’已经造好了！船身比‘远洋号’还长五丈，能装二十五门神威大将军炮，还配备了新的‘水雷发射器’，只要敌人靠近，不用开炮就能炸沉他们的船！”
萧如薰立刻让人带他去看战船。巴达维亚的造船厂内，“镇海号”静静地泊在水中，黑色的船身透着威严，船帆上“大明海疆”四个大字在风中展开，宛如一只展翅的雄鹰。萧如薰登上战船，抚摸着冰冷的炮管，心中充满了豪情——有了这样的战船，大明水师足以应对任何敌人。
启九年春，萧如薰启动了“澳洲大开发”计划。他派农学家去澳洲指导种植水稻、棉花，派工匠在达尔文湾建造大型冶铁炉，还从大明本土招募了五千名百姓，移民到澳洲开垦农田。库鲁带着卡拉部落的青壮，主动帮忙修建道路、搭建房屋，澳洲的荒原上，很快响起了耕种的号子、打铁的叮当声。
与此同时，宋应星带着工匠和英国使者，前往美洲开发银矿。不到半年，美洲的银矿就产出邻一批白银，通过远洋船队运往巴达维亚，再转越大明本土。户部收到白银后，立刻调拨资金，用于北方边军的防务和江南的水利建设，大明的国库日益充盈。
这年秋，萧如薰接到了来自辽东的捷报——袁崇焕率领边军，用上了南洋运来的火器，在宁远城下大败后金军队，斩杀后金太子，皇太极被迫退回盛京，再也不敢轻易犯境。捷报传到巴达维亚时，整个港口沸腾了，百姓们举着灯笼，围着战船欢呼，水师将士们则鸣炮庆祝，炮声震得海面微微颤抖。
萧如薰站在“镇海号”的甲板上，望着欢呼的人群，心中感慨万千。他想起二十年前，自己还是个少年，跟着父亲在福建沿海抗击倭寇；如今，他已成为大明的“下海疆都总管”，守护着万里海疆，看着大明一步步走向繁荣。
启十年冬，巴达维亚飘起了罕见的细雨。萧如薰坐在海疆王府的书房里，翻阅着各地送来的奏折——澳洲的棉花亩产突破千斤，印度的棉纺厂年产棉布十万匹，欧洲的商队每月都来南洋采购丝绸，美洲的银矿源源不断地输送白银。窗外，水师学堂的学员们正在操练，整齐的步伐声、响亮的口号声，透过雨幕传来，充满了生机。
赵忠走进来，递上一封来自京城的信：“大人，皇上派人送来的，想让您明年春回京城，参加太子的冠礼。另外，徐大人还在信里，江南的商人们想在巴达维亚建‘大明商会’，让您帮忙选址。”
萧如薰拆开信，启帝的字迹依旧苍劲，字里行间满是对他的牵挂。他笑着：“告诉京城的使者，明年春我一定回去。另外，让张万邦在巴达维亚的市中心选块地，建‘大明商会’，再修一条‘万国通商街’，让各国商人都能在这里做生意。”
赵忠点头退下，萧如薰走到窗边，望着远处的海面。雨已经停了，夕阳正缓缓落下，将海水染成一片金红。水师的战船静静地泊在港内，桅杆上的龙旗在风中飘动，宛如一条腾飞的巨龙。
他知道，大明的故事还在继续，海疆的开拓永无止境。未来，还会有更多的战船驶向远方，还会有更多的商路连接世界，还会有更多的百姓在南洋、澳洲安居乐业。而他，会一直守在这里，守着这片他为之奋斗一生的海疆，看着大明成为世界上最强大的国家，看着大明的百姓永远幸福安康。
夜色渐深，巴达维亚港的灯火渐渐亮起，像撒在海上的星星。萧如薰拿起案上的南洋舆图，指尖在澳洲、印度、欧洲、美洲的标记间轻轻划过，嘴角扬起一抹微笑——这是大明的海疆，是他用一生守护的家园，更是大明走向世界的起点。
他相信，若干年后，当大明的孩子翻开史书，看到“萧如薰”这个名字时，会记得，是这个人为大明开拓了万里海疆，让大明的旗帜飘扬在世界每一片海域，让万国来朝，让大明成为永恒的传奇。
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