佑元年，深秋，汴梁通往相州的官道。
秋风萧瑟，卷起漫枯黄的落叶，抽打着行人稀疏的驿道。铅灰色的幕低垂，仿佛随时要压下冰冷的雨滴。一辆半旧的青篷马车，在坑洼不平的土路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的辘辘声，与道旁枯枝上寒鸦的哀鸣交织在一起，更添几分荒凉与肃杀。
车辕上，坐着两名头戴宽大破旧蓑笠、几乎遮住大半面容的汉子。正是牛大眼与诸葛不亮（诨号铁算盘）。牛大眼身形魁梧，即便穿着粗布衣衫，也难掩那股久经沙场的彪悍之气，他一手挽着缰绳，一手按在腰间鼓囊囊的暗处，鹰隼般锐利的目光警惕地扫视着前后左右，不放过任何一丝风吹草动。诸葛不亮则略显精瘦，眼神灵动，透着市井江湖的机敏与算计，他看似随意地倚在车辕上，实则全身感官都已提升到极致，耳朵微微颤动，捕捉着远处任何可能异常的声响。
车厢内，陈忠和与岳雷相对而坐。两人皆换上了寻常商贾子弟的棉布衣袍，形容虽有些憔悴，眼神却已恢复了往日的沉静与锐利。他们深知此行关系重大，性命攸关，皆屏息凝神，不敢有丝毫大意。狭的空间内，只有车轮的颠簸声与彼此压抑的呼吸声。
沿途关卡林立，皆有禁军士卒持枪肃立，盘查往来行人车马，气氛森严。然而，牛大眼与诸葛不亮显然早有准备，路引文书齐全，应对从容，加之他们刻意流露出的那种常年行商、略带油滑的江湖气，竟一次次有惊无险地通过了盘查。
“娘的… … 这阵仗，比查金国细作还严…”在一次被仔细搜查车厢、盘问良久才放行后，牛大眼压低声音，啐了一口，语气带着惯有的粗豪与不满。
诸葛不亮则眯着眼，低声道：“皇城司的狗鼻子灵着呢，水路更是被他们盯得死紧。反倒是这陆路，看似关卡多，这些禁军老爷们… … 哼，多是应付差事。只要银子使到位，话到位，倒比那漕船容易躲藏。”他嘴角勾起一丝惯有的、对官府作风的讥诮。
陈忠和在车内听得真切，心中了然。这绝非侥幸，而是何世叔与岳帅（岳飞）早已精心策划的路线，利用的正是官僚体系的漏洞与禁军并非铁板一块的现实。
数日后，马车驶入相州地界。
地势渐趋平缓，远处太行山的余脉在秋雾中若隐若现。道旁开始出现连绵的麦田，虽已收割，仍显露出簇的富庶。途经一处荒废的土岗，断壁残垣隐于枯草丛中，一块歪斜的石碑上，模糊可辨“瓦岗”二字。
牛大眼瞥见，紧绷的神情稍稍一松，竟咧开嘴，露出一口白牙，带着几分江湖豪客的感慨，笑道：“嘿！铁算盘，瞅见没？到地儿了！程咬金、秦叔宝他们当年扯旗造反的老窝！”
诸葛不亮也来了兴致，接口道：“可不是嘛！混世魔王的地盘！要那老程，还真是个通透人！大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇！皇帝老儿的宝座送到跟前都不坐，就爱当个逍遥自在的福将，最后还落个高寿善终！这活得，才叫一个明白！”语气中满是市井书人般的渲染与向往。
车厢帘子被轻轻掀开一角，陈忠和清瘦的面容露了出来，他望着那荒凉的岗哨，眼中闪过一丝复杂的光芒，轻声接话道：“牛叔、诸葛先生，演义话本固然精彩，然正史之中，瓦岗寨脑让所创，后李密杀翟让夺权，其间不乏血腥屠戮，并非那般兄弟义气。程知节（程咬金）确为猛将，然其时只是李密麾下将领，并未做过什么‘混世魔王’，更未曾称帝。那些‘三板斧’、‘大魔国’的故事，多是后世书人附会演绎，以娱百姓罢了。”
他语气平和，却带着一种少年人特有的、认真考据的学究气，在这逃亡路上，显得格外突兀，却又莫名地冲淡了几分紧张气氛。
牛大眼和诸葛不亮闻言，非但不恼，反而相视哈哈一笑。牛大眼挠挠头：“听听！还得是世子学问大！俺们这些粗人，也就听个热闹图个乐呵！”
诸葛不亮则意味深长地叹道：“世子的是。演义也好，正史也罢，到底，无非是告诉咱一个理儿：那皇帝宝座，看着金光闪闪，实则是下第一号的烫手山芋，沾上就没个好！自古至今，你瞧瞧，有几个皇帝能得善终？不是累死，就是被人搞死，要么就是疑神疑鬼吓死！远的不，就咱们这位…”他猛地收住话头，讪笑一下，“… … 咳咳，总之啊，那位置，不是一般人能坐的，坐上去的，也没几个真快活。”
这番话，看似闲聊，却隐隐触动了陈忠和的心事。他想起了父亲那日益霜白的鬓角，那深锁的眉头，那远遁海外的决绝… … 还有汴梁城中那位高高在上、却同样焦灼困顿的官家… … 一时竟怔怔出神，默然无语。
牛大眼见他神色，忙岔开话题，嘿嘿笑道：“管他皇帝老儿怎么着！咱爷们儿现在能囫囵个儿跑到这儿，就是造化！等到霖头，俺老牛非得好好整两碗羊汤暖暖身子！”
一路闲聊，虽颠簸劳顿，却也让车厢内压抑的气氛缓和了不少。陈忠和看着车前这两位看似粗豪不羁、实则心细如发、忠诚可靠的汉子，心中涌起浓浓的感激之情。他依稀记得，多年前在父亲身边似乎见过他们，那时他们还更年轻，意气风发，后来便不知所踪。原来，父亲早已在暗中布下了如此多的棋子，这些忠勇之士，即便在父亲远走海外后，依旧在暗中守护着他的家人… … 这份深谋远虑与患难情谊，让他喉头哽咽，暖意盈胸。
又行一日，终于抵达相州武安地界。
此处已是漕帮势力盘根错节之处。牛大眼与诸葛不亮轻车熟路，将马车赶入城外一处看似普通的车马店后院。早有数名做短衣帮众打扮的精干汉子在此接应，双方并未多言，只交换了几个隐秘的手势与眼神，马车便被迅速接手，隐匿起来。
接应头领是个面色黝黑、沉默寡言的汉子，只低声道：“几位爷，船备好了，在芦苇荡里，随时可以走。”
牛大眼点点头，对陈忠和与岳雷低声道：“世子，岳哥，接下来走水路。放心，是自家兄弟的船，稳当。”
四人趁夜色掩护，迅速离开车马店，深一脚浅一脚地潜入道旁一片茂密枯黄的芦苇荡郑冰冷的河水气息扑面而来，一艘毫不起眼、吃水却颇深的乌篷漕船，正静静地隐藏在芦苇深处，如同蛰伏的夜兽。
船头立着一名老艄公，同样蓑衣斗笠，见到来人，只微微颔首，便无声地搭上跳板。
四人迅速鱼贯而入，钻入低矮的船舱。舱内狭窄，却干燥整洁，甚至还备有清水与干粮。
老艄公竹篙轻轻一点，漕船便无声无息地滑出芦苇荡，融入漆黑如墨的河道之中，向着下游的山港方向，顺流而去。
船桨划破水面，发出极其轻微的哗哗声。两岸的村庄灯火稀疏，犬吠声遥远而模糊。
陈忠和靠在舱壁上，透过篷隙望着窗外飞速掠过的、模糊的河岸轮廓，心中百感交集。从汴梁的滔大火、诏狱的幽暗绝望，再到这暗夜潜行的逃亡之路… … 一切恍如隔世。
他知道，脚下的这条漕船，正载着他，驶向一个未知的、却充满希望的未来。
也驶离了那个曾经象征着权力与荣耀、
如今却充满阴谋与危险的…
旋涡中心。
新的征程，
已然…
开始。
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