佑三年，腊月二十四，大名府，钦差行辕外。
连日的风雪虽略有停歇，但寒意更甚，呵气成雾，滴水成冰。钦差行辕所在的官署区，平日里肃穆安静，此刻却被一阵突兀的、夹杂着哭喊的喧哗打破。声音来自行辕紧闭的大门外，凄厉而绝望，穿透厚重的门板，隐隐传入内堂。
堂内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。陆宰与陈忠和正对坐于一张铺着河北西路地图的案前，商讨着年后的行程与方略。河间府、永静军借贷弊政的紧急公文已然发出，但更大的挑战——整个河北西路的田亩清查——即将开始，其中盘根错节的势力关系，远比大名府更为复杂。两人眉头紧锁，气氛凝重。
门外的哭喊声越来越清晰，夹杂着卫兵的呵斥与阻拦。陈忠和率先抬起头，侧耳倾听，年轻的面庞上掠过一丝不耐与疑惑。陆宰也放下手中的朱笔，捻须道：“何事喧哗？去个人看看。”
一名书吏应声快步而出。不多时，他神色凝重地回来禀报：“启禀二位大人，是……是一对父女，在门外喊冤，要状告本地里正与地主，卫兵正在阻拦。”
“状告里正、地主？” 陈忠和眉头一拧，如今大名府正在风头上，竟还有人敢顶风作案？他看向陆宰，“大人，是否……”
陆宰沉吟片刻，摆了摆手：“临近年关，百姓若无大的冤屈，断不会来此行辕喧哗。让他们进来吧，就在这外堂回话。多添个炭盆。” 他行事谨慎，既要体察民情，也需保持官威，在外堂接见最为妥当。
“带进来。” 陈忠和吩咐道。
片刻，卫兵引着一老一少两人，踉跄着踏入堂内。一股凛冽的寒气随之涌入。那老者看年纪不过五十上下，但背脊佝偻，满脸刀刻般的皱纹，头发已花白了大半，一身破旧的棉袄打满了补丁，冻得浑身瑟瑟发抖。他身旁跟着一个少女，约莫二八年华，身形单薄，面色蜡黄，虽衣衫褴褛，但眉眼间尚存一丝清秀，此刻紧紧拽着父亲的衣角，眼中充满了惊恐与无助。一进温暖的堂内，两人便“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，放声痛哭。
“青大老爷！给民做主啊——！” 老者的哭声嘶哑，充满了绝望。
陈忠和压下心中的波澜，沉声道：“老人家，不必惊慌，有何冤情，慢慢道来。这位是陆宰陆大人，本官是陈忠和。你且抬起头来话。”
那老者闻言，颤巍巍地抬起头，浑浊的泪眼模糊地看着堂上两位气度不凡的官员，尤其是听到“陈忠和”三字时，浑身一震。他哽咽着，断断续续地诉起来：
“回……回青大老爷！民……民是城外十里铺的农户，姓张，叫张老栓。去年……去年夏，孩儿他娘得了急病，没熬过去，撒手走了……家里穷得叮当响，连口薄棺材都买不起啊！没法子，民只好硬着头皮，去求村里的王里正，想借……借点钱，好歹让孩儿他娘入土为安……”
他喘着粗气，眼泪鼻涕混在一起：“那王里正……他官仓没钱，但他可以做保，让村东头的赵阎王……哦不，赵老爷，借给人一笔印子钱！好了……过了年，等秋粮下来就还。当时急着埋人，夏尸首放不住啊！民……民就画了押，按了手印……”
“可谁曾想啊！” 张老栓猛地捶打着自己的胸口，悔恨交加，“今年秋里遭了灾，收成本就不好，好不容易从官府……从官府开设的借贷处，领零活命的口粮和种子，指望着开春种下去，熬过这一年。可那赵老爷，前几日带着家丁，闯到家里，硬那点粮食是利息！本钱还没还！逼着民立刻还钱，不然……不然就要拉民的闺女荷花，去他府上做丫鬟抵债！青大老爷！那点粮食是官家借的活命粮啊！被他们抢走了，我们父女俩这个年可怎么过？荷花她才十六啊！进了那地方，这辈子就毁了啊！” 着，他又要磕头。
一旁的少女荷花，早已哭成了泪人，伏在地上，肩膀剧烈地耸动着。
陈忠和听着这血泪控诉，胸中一股无名火“腾”地窜起，拳头在袖中攥得发白。他仿佛能看到，父亲陈太初远涉重洋寻找高产作物，殚精竭虑开发矿山充实国库，为的就是让这下百姓有条活路，让这些蠹虫别再盯着穷人那点骨髓吸食！可眼前这活生生的事例，像一记响亮的耳光，抽在了所有新政的理想之上！狗改不了吃屎！ 他在心中恶狠狠地咒骂着这些盘剥无度的劣绅胥吏。
但他强行克制着，没有立刻发作。他看了一眼身旁的陆宰。
陆宰面色凝重，眼神中亦有怒意，但他毕竟老成持重。他轻轻抬手，示意张老栓平静，语气温和却带着不容置疑的威严：“张老栓，你所言之事，若属实，确是骇人听闻。你且将借据何时所立，中保何人，赵家家丁如何抢粮，一一详细道来，不可有半句虚言。本官会让人记录在案。”
他转头对一旁的书记官吩咐道：“详细记录口供，画押存证。” 然后，又对张老栓道：“你父女二人放心。既然来到钦差行辕喊冤，本官与陈副使绝不会坐视不管。然，朝廷法度森严，需按章程办事。此事发生在本地，按律应先由大名府衙受理。”
他略一沉吟，继续道：“这样，本官即刻派两名行辕的亲随，持本官名帖，陪你父女前往大名府衙，将状纸递上。你无需惧怕什么官官相卫，府衙宗泽宗相公，为官清正，必会秉公处理。本官派去的人，会全程陪同，一有消息，即刻回报。若府衙处置不公，或有任何阻挠，你让陪同之人立刻回来禀报，本官与陈副使，自会为你做主！”
到这里，陆宰特意看了一眼陈忠和，加重语气道：“这位陈副使，乃是当朝秦王殿下之世子！有他关注此事，你还有何疑虑？”
“秦王世子？！”
张老栓如遭雷击，猛地抬起头，昏花的老眼死死盯住陈忠和，仿佛要确认什么。他嘴唇哆嗦着，浑浊的泪水再次奔涌而出，这次却不再是绝望，而是某种难以置信的激动与委屈爆发了出来！
“秦王……是……是二十年前，在大名府当都监的那位陈都监吗？是那位……那位领着厢军弟兄们，给俺们分田，灾年免租，丰年十五税一，连朝廷的税都包在里面的活菩萨陈都监吗？！” 他声音颤抖，带着哭腔，仿佛陷入了遥远的回忆，“那时候……那时候日子虽苦，可有盼头啊！陈都监是好人，是大的好人啊！我们都盼着他……盼着他能再回来，给我们穷苦人做主啊！”
这突如其来的、发自肺腑的呼喊，如同重锤，狠狠砸在陈忠和的心上。他看着眼前这位被生活折磨得不成人形的老人，听着他对父亲那般朴素而深刻的怀念，鼻腔一酸，眼眶瞬间湿润了。他强忍着情绪，站起身，走到张老栓面前，弯腰将他搀扶起来，声音放缓了许多，带着一丝不易察觉的哽咽：
“老人家，快起来。我就是陈都监的儿子。你放心，你的冤屈，我陈忠和管定了！不仅是你，若是十里铺，乃至大名府，还有像你一样，被里正、地主勾结盘剥，有冤无处申的百姓，你尽可告诉他们，都来这钦差行辕！ 有多少，我接多少！这朗朗乾坤，还容不得这些魑魅魍魉横行！”
他转头，对候在一旁的侍卫下令：“挑两个稳妥的人，持陆大人与本官的名帖，即刻陪张老伯去府衙！告诉府衙的人，此案，本官等着结果！”
“是！” 侍卫领命，上前扶起仍在哭泣的张家父女。
看着父女二人被搀扶出去的背影，陈忠和伫立堂中，久久不语。窗外，阴云密布，似乎又一场风雪即将来临。而他的心中，却燃起了一团比炭火更炽热的火焰。父亲当年播下的种子，从未死去。而这沉沦的世道，需要更猛烈的风雷，来荡涤一切污浊！河北西路，他要去定了！
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