光绪二十三年的太原城，秋意已浸透了砖缝里的青苔。苏半城攥着那半张泛黄的当票站在聚源当铺门前时，檐角的铁马正被风磨得发响，像谁在暗处磨牙。
当铺的门板是浸过桐油的乌木，推开时带起股陈腐的樟香，混着掌柜指间的烟油味。柜台后的老者抬起眼皮，浑浊的眼珠在苏半城脸上转了两圈，又落回算盘上噼啪作响的算珠。
“当票。”苏半城将那纸片推过去，指腹碾过边缘磨损的毛边。这是三前在常家地窖的砖缝里摸出来的，右上角缺了个角，墨迹被潮气洇得发蓝，“取东西。”
老者捏着当票凑到油灯前，枯瘦的手指在“咸丰七年”的字样上顿了顿。油灯的火苗突然跳了跳，映得他眼窝深陷的地方愈发黑沉。“客官来得不巧，”他慢悠悠地拨着算盘，“这票子上的东西，半年前就被赎走了。”
苏半城的指尖在柜台边缘敲了敲，视线扫过墙上“虫蛀鼠咬，概不负责”的木牌。三前从常家地窖翻出的账册里，明明用朱砂圈着“聚源当铺，腊月十三，地窖”的字样，墨迹新鲜得像是昨才写的。
“赎当的人长什么样？”他问时，眼角的余光瞥见掌柜左手腕往袖子里缩了缩，那里隐约露出块青黑色的胎记，像片蜷曲的枯叶。
“记不清了。”老者垂下眼皮，算盘珠子突然卡住，“当铺的规矩，不打听客茸细。”
苏半城笑了笑，从怀里摸出枚银角子，在柜台上转得嗡嗡响。“我要找的不是当物，是存东西的地窖。”银角子停在“源”字的木刻招牌正下方，“二十年前，有人在这儿存过口箱子。”
掌柜的喉结动了动，油灯突然爆出个灯花。苏半城注意到他背后的布帘动了下，露出半只穿黑布鞋的脚，鞋跟沾着新鲜的湿泥——今早没下雨，这泥只能是从城外黑风口带过来的。
“地窖早封了。”老者的声音发紧，“前几年漏雨，塌了半边。”
“是吗？”苏半城突然提高了声音，“那可奇了，我昨儿还见有人从后门进去呢，背着个跟常家地窖里那口一般大的木箱。”
布帘后的脚步声顿了顿。苏半城瞅准时机，猛地推开柜台前的矮门。老者惊呼着去拦，却被他肘弯一别，踉跄着撞翻了算盘，算珠滚得满地都是，其中一颗弹到布帘下，露出帘后那人腰间的铜令牌——蒙古王府的纹饰在昏暗中闪着冷光。
“苏爷好手段。”布帘被人掀开，来人身形高大，蒙面的黑布上沾着草屑，“可惜晚了一步。”
苏半城认出他袖口磨破的地方——三前在黑风口追丢的那伙人，领头的就穿着这样的短打。他侧身挡住老者往柜台下摸的手，那里藏着个铜铃，绳头还系着半截红绸。“地窖在哪？”
蒙面人突然笑了，笑声像被砂纸磨过：“苏爷不妨自己找。只是提醒您，聚源当铺的地窖，进去容易，出来难。”话音未落，他突然撞向临街的窗户，木框碎裂的脆响里，人已经翻到了巷子里。
苏半城追出去时，只抓到片从蒙面人身上扯下的黑布，布角绣着朵极的山茶花——和二十年前父亲书房里那幅《晋水图》上的落款印鉴一模一样。
回到当铺时，老者正瘫在地上发抖，手腕上的胎记在灯光下愈发清晰。苏半城踢开他脚边的铜铃，蹲下身扯掉他的袖口：“常老三的账本上记着，咸丰七年腊月，你替蒙古王府当过半车盐引。”
老者的牙齿开始打颤：“那是……那是谭大人让我做的……”
“谭宗浚？”苏半城的指尖顿住，三前在晋祠佛像后找到的密信里，这个名字被圈了三次，“地窖的钥匙呢？”
老者哆哆嗦嗦地指向柜台下的暗格。苏半城摸出把黄铜钥匙，齿纹磨得发亮，柄上刻着个“源”字。他转身推开柜台后的木门，一股混着霉味和血腥的气息扑面而来，石阶上隐约可见暗红的斑点，像是被人用湿布仓促擦过。
地窖比想象中深，石阶尽头的石壁上挂着盏油灯，灯芯烧得只剩半截。苏半城摸出火折子点亮时，突然发现墙上刻着些歪歪扭扭的字，是蒙古文，其中几个字母被利器划得极深，像是用刀尖刻上去的。
“这是……盐引的藏匿地。”他凑近了些，指尖抚过那些字母。三前在蒙古王府密信里见过类似的笔迹，写信人自称“巴图”，信末画着朵山茶花。
地窖中央摆着口青石板砌的台子，台面有被撬动过的痕迹。苏半城摸出腰间的短刀插进缝隙，用力一撬，石板应声而开，下面露出个黑沉沉的洞口，隐约能听见水滴声。
他提着油灯往下探，洞壁上钉着些腐朽的木梯，梯级上沾着些灰绿色的布条——和死囚牢里那个自称“胡老板”的人穿的囚服布料一模一样。三前胡老板临刑前，在他手心画的正是这个地窖的方位。
“找到了。”油灯照到洞底时，苏半城的呼吸猛地一滞。角落里堆着十几个木箱，其中一口已经被撬开，里面的盐引散落一地，每张都盖着户部的朱砂印，却在角落处多了个极的月牙形印记——和赵玉贞嫁妆匣里那枚碎玉上的缺口分毫不差。
突然，洞口传来响动。苏半城转身时，见那蒙面人正顺着木梯下来，手里的弯刀在灯光下泛着冷光。“苏爷果然有本事，”蒙面人笑了，黑布后的眼睛盯着那些盐引，“可惜这些东西，本该属于蒙古王府。”
“二十年前杀我父亲的，是不是你？”苏半城握紧短刀，油灯的光在他脸上投下明暗交错的纹路。父亲书房的日记里记着，咸丰七年腊月十三，他在聚源当铺见过个穿蒙古服饰的人，腰间挂着山茶花玉佩。
蒙面人突然扯掉黑布，露出张布满刀疤的脸，左额角有颗痣，被头发遮了大半——和常老三账本里画的那个“谭府管事”的模样完全一致。“苏先生记性真好，”他舔了舔刀刃，“可惜你父亲非要查盐引的事，坏了王爷的大事。”
刀锋相碰的脆响在洞里回荡。苏半城侧身避开劈来的弯刀，短刀直刺对方肋下，却被对方腰间的令牌挡住——那令牌上刻着的“隆昌号”三个字，和他在常家地窖找到的木牌一模一样。
缠斗间，油灯被撞翻在地，地窖里顿时陷入黑暗。苏半城凭听觉避开扫来的腿，指尖突然摸到个冰凉的东西，是从对方身上掉落的玉佩，上面的山茶花纹路硌得他掌心生疼。
“你是谭家的人！”他猛地想起谭宗浚书房里那幅《晋水图》，落款处的印章边角缺了块，形状正和这玉佩吻合。
对方的动作顿了顿。就在这时，洞外传来急促的脚步声，还夹杂着官差的呼喝。苏半城趁着对方分神的瞬间，短刀划破了他的手臂，血腥味在潮湿的空气里弥漫开来——和黑风口发现的血迹味道相同。
蒙面人咒骂着爬上木梯，苏半城追出去时，正见他翻过后墙，消失在巷子深处。官差们举着火把涌进来，为首的捕头手里拿着张海捕文书，上面画的正是刚才那张有刀疤的脸。
“苏先生，找到盐引了？”捕头举着火把照亮那些木箱，脸上露出惊色，“谭大人果然没错，聚源当铺藏着私盐！”
苏半城没接话，目光落在墙角那片被踩乱的盐引上。其中一张的边缘沾着点墨痕，像是从什么账册上撕下来的。他捡起那张盐引，突然发现背面用极淡的墨水写着行字：“晋祠圣母殿，壁画后有账册。”
这时，地窖外传来钟声，是太原城钟楼的报时声，整整敲了十二下。苏半城抬头望向洞口透进的微光，那里浮动着细的尘埃，像极了父亲临终前，他在书房里看到的那些在阳光里跳舞的微尘。
捕头正在清点盐引的数量，火把的光映着他兴奋的脸。苏半城把那张带字的盐引折好塞进怀里，指尖摸到玉佩上的裂痕——这是他从蒙面人身上抢来的，裂痕里卡着点暗红的东西，像是干涸的血迹。
“这些盐引，”他突然开口，声音在空旷的地窖里有些发飘，“只是冰山一角。”
捕头愣了愣：“苏先生的意思是？”
苏半城望向洞口，那里的晨光正一点点渗进来，照亮了石阶上那些未被擦净的血迹。“去晋祠，”他迈步往上走，短刀在鞘里轻轻震动，“账册在壁画后面。”
聚源当铺的门板重新合上时，檐角的铁马又开始响。苏半城回头望了眼那“源”字招牌，突然想起父亲日记里的最后一句话：“盐引上的水印，藏着半城的秘密。”
他摸出那块山茶花玉佩，裂痕里的血迹在晨光里泛着暗褐。远处，黑风口的方向传来一阵风，卷着沙尘掠过太原城的青砖灰瓦，像谁在低声诉着二十年前的那个雪夜。
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