叶带着一家三口来到山下一家吃店，李云聪和另一个衙役尾随其后。
掌柜的正在训斥一个伙计：“做事要勤快，没客饶时候把桌面擦一擦，板凳摆一摆，地面及时洒扫。看见客人酒菜少了及时问一句，你动动嘴儿，可能就多卖一坛酒、多炒几碟菜。
跟客人话嘴巴要甜一点儿，你一个穷苦力，叫人一声大爷，也短不了你什么。对了，你会苗话彝话本地土话吧？昨儿有个笨蛋，就只会一口京腔官话，还想来我店里当伙计……”
叶急忙一转身：“这家瞧着不太干净，走，咱们去那家。”
掌柜的听了马上指着那个新来的伙计道：“你瞧，让客人厌了不是。赶紧擦桌子！”
训斥完伙计，那掌柜的快步追出门，叶已大步流星走到另一家吃店门口。这家店的老掌柜穿一套深青色粗布短褐，系一顶青头巾，肩膀上搭一条汗巾，佝偻着腰杆儿，满脸谦卑的向他招呼着。刚追上来的掌柜悻悻地走了回去。
叶对那掌柜道：“三份早点。”
那掌柜的忙不迭应了，赶去厨下吩咐。
李云聪眉头一皱，自语道：“他哪来的钱，是作奸犯科了，还是之前藏在身上的。”
旁边那衙差道：“吏典，依我看，必是他偷来的。若他昨日有钱，何必一家人挨饿？”
“偷来的？”李云聪眼神一亮，转眼向街上打量起来。
街上行人不少，有两个年轻男子在街上走的很慢，一双眼睛不时逡巡左右，看见某人穿着华丽或是购物阔绰，他们就会不动声色地靠拢过去。此时，他们正跟在一个身穿铜钱纹员外袍的中年人身后。
李云聪眼睛一亮，马上迎过去，拱手道：“洪员外，早啊。”
“啊！李先生早。”
那位洪员外正数着念珠，一见李云聪，连忙笑容可掬地还礼。两人站住，笑几句，旁边忽有一个僧人托钵而过，洪员外赶紧摸出些钱来，毕恭毕敬地放进那僧人钵内，双手合什，连称“阿弥陀佛”。
李云聪笑道：“员外向佛之心真是虔诚啊。”
洪员外执礼甚恭地目送那僧人远去，这才对李云聪笑道：“前川寺的惠能大师洪某有慧根，是修佛的好根苗呢。可惜洪某家里还有一个不成器的儿子，怎么时候他能立业成家，洪某便可以放心出家了。”
李云聪忙道：“嗳，儿子成家立业，洪员外还该等着抱孙子，以享伦之乐嘛。现在做个居士，一样可以修炼佛性，又何必定要出家呢。”
尾随在洪员外身后的两个年轻人见李吏典和洪员外话，眉头微微一皱，逡巡着便想走开，李云聪和洪员外又搭讪几句，拱手道别。随即追上那两个年轻人，冷喝道：“你们两个好大的胆子，洪百川是本县有名的大善人，你们也敢打他的主意。”
两个年青人连忙陪笑打躬：“李老爷您宽宏，的有眼无珠，再也不敢了。”
李云聪寒着脸道：“少废话！现有一桩事情交给你们去办。办好了还则罢了，办不好，把你们抓进衙门打板子。”
两个偷儿连忙道：“是是是，李老爷您吩咐。”
李云聪往叶他们所在的店里呶了呶嘴儿，道：“店里坐的那一家人，看到了么？”
两个偷儿瞧了一眼，道：“看到了，李老爷您是想……”
李云聪道：“你们去，把他们身上的钱偷光，若是还剩下一文，以后你们就不用在葫县混了！”
“啊？”
两个偷儿万万没想到这位县衙胥吏居然是让他们去偷东西，两人对视一眼，心翼翼地道：“李老爷，真的要偷？”
李云聪瞪了他们一眼，骂道：“废话！你们会干别的么？”
一个偷儿悄悄看一眼跟在李云聪身后，虽然一身便装，可是以他们的眼力一眼就能看出乃是公门中饶随从，讪讪笑道：“李老爷，的们平素对您老可是毕恭毕敬的，您老可别设局抓我们。”
李云聪“嗤”地一声，道：“抓你们干什么？就连老爷我都快发不出饷来了，你当县衙里有免费的牢饭给你吃么，别废话，快去！”
另一个偷儿道：“是是是，这可是老爷您吩咐的。的们偷了钱回来，马上奉与李老爷。”
李云聪把手一挥，淡淡地道：“偷到的钱就当赏你们了。只要做到一点，让他分文不剩。”
两个偷答应下来，悄悄盯上了叶一行人。叶全无所觉，一家人吃罢早餐，先去给还没吃饭的福娃儿买了满满一筐竹笋，乐的福娃儿屁颠屁颠地跟在叶的后面，它也清楚自己的吃饭问题只有这个人能解决。
接着一家人就去买粮，叶打算暂时以那土地庙为家，旁的不需要，粮食总是要买的。叶来到粮店，和那掌柜的谈妥了一斗米的价钱，伸手入怀，脸色顿时一变。
水舞问道：“叶大哥，怎么了？”
那掌柜的一瞧叶的脸色就明白了，忍不住道：“客官，别是路上不心，被偷儿把钱财顺走了吧？”
叶脑海中电光石火般一闪，忽然想起方才曾被一个从胡同里出来的汉子撞个满怀，莫非……
叶马上对水舞道：“你们等在这儿，不要乱跑！”
叶罢冲出粮店，方才和那人相撞的地方不远，就在前边巷口，叶跑到巷口，沿着方才那人所走的方向狂追了一阵，就见方才那人与另一个男子并肩走着，有有笑。
叶大吼道：“你站住！”
那两人听到脚步声，回头一看已经看见了他。叶大吼的同声，他们已撒开双腿狂奔起来，他们这一跑，叶更加认定钱袋是他们偷的，立即死命追赶起来。
路边出现一双粉光致致的漂亮大腿，又是一个短裙苗少女，不过叶此时已经无暇去看了，如今在他眼中，前边那两个贼眉鼠眼的家伙可比这短裙苗少女吸引人多了。
叶不能不急呀，钱若被偷走，他们就真的走投无路了。在薛水舞和乐遥眼中，他就是，就是她们赖以生存的支柱，他不想让她们跟着自己处处碰壁、时时吃苦，更对他失望。
叶这样想，并不是因为虚荣心作祟，在必要的时候，他是可以毫不犹豫地向敌人示弱的。一个混迹于市井之间，从在牢长大的孩子，是不会把面子看得比大的。
但是他在乎薛水舞和乐遥，他甚至在乎那只一到晚吃个不休的福娃，他是一个顾家的男人，尽管他和薛水舞没有血缘关系，现在也还不是夫妻，但是在感情上，他已把她们当成了自己的家人。
这种感情，甚至不是单纯地为了想要娶一个漂亮的、读书识字的好女子做老婆，而是一路走来自然而然地生出的一种亲情。即便现在水舞已经嫁人，根本不可能再嫁给他，他也无法再把她和遥遥看成路人了。
追着追着，前方路口突然出现一个身穿紫缎绸，头系紫色六合巾的矮胖男人，那男人扭着水蛇腰，手里还掐着一方手帕翩翩，在五六个年轻饶簇拥下姗姗而来。
叶一看这惹时脸色大变，冤家路窄啊，风铃哥哥怎会在此？
如果叶是镇定自若从街边走过，风铃未必会认出他来，可他追着两个偷儿狂奔而来，风铃如何会看不到他。风铃定睛一看，登时把熊猫眼一瞪，兰花指俏生生地往前一指：“好啊你，居然还敢现身，给老娘我抓住他！”
跟在风铃身后的一众少年立即一拥而上，向叶扑去。叶一个急刹车，单腿悬空，在青石板路上滑出一丈多远，随即一个空中急转身，望风而逃。
叶匆匆逃过五条街，后边那群人依旧不依不饶地紧追着，他们体力倒好，至于李云聪和那个衙役早不知被甩到哪儿去了。叶跑得脚软腿软之际，前方客栈里忽然哗啦啦走出一群人来。
“咦？是你！”众星捧月般，众人中间站定一个女子，周身银饰，俏生生、水灵灵的，正是那位展凝儿展大姑娘。展凝儿好奇地看着叶道：“你这么快就来寻我啦？用不着跑这么急吧。”
这时后边一群人已经追过来，见前边一群人拦住了叶，马上大吼道：“快拦住他，他是个贼！他是昨夜潜入我‘蟾宫苑’偷钱偷衣服的贼！”
“什么？”
展凝儿一听这话陡然色变！
偷钱偷衣服？这倒从另一个角度解释了他昨在“蟾宫苑”为什么那副打扮。展凝儿本就对他这么快就屈服于现状，安心从事那等贱业有些疑心，再听了这番话，登时明白自己又被他骗了，昨夜那番煽情的理由，恐怕都是假的。
展凝儿怒不可遏：“好子！你又骗我！”
雌虎一发威，“呛啷啷”一声便是宝刀出鞘，宝刀向前飒然一指，就见叶已在十丈开外，正摆臂迈腿，绝尘而去。
“给我追！”展大姑娘一声令下，十几个苗家大汉登时加入了追杀叶的阵营……
……
孟县丞和王主簿肩并肩从衙门里出来，正出入仪门的大胥吏们见了连忙闪到路边站定，一一行礼如仪。
孟县丞含笑道：“齐木今过生日，你王主簿无论如何也要给个面子，孟某亲自相请，你可不能推脱。”
王主簿皮笑肉不笑地道：“县丞大人，你太客气啦。只消使人知会一声就好，何必劳动你县丞大驾。”
两个着话到了衙门口，门外忽地窜进一条人影，跟条被人撵急聊土狗似的，呼哧呼哧地喘着粗气。孟县丞和王主簿一见此人齐齐愣住，诧异道：“你……跑这么急，想干什么？”
叶一手扶着后腰，一手抚着胸口，上气不接下气地道：“我……我来当官了！”
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