山脚下，纺织娘的“轧织”声交织成一片，一轮弦月笼在薄薄的云层中，满地清辉。草地上扎着六七顶帐篷，外围的帐篷呈梅花状，正好把中间的两顶帐篷保护在中间。
中间两顶帐篷中的一顶窗口，还有微弱的灯光露出来，主人显然还没有入睡。清淡的月光下，已经熄疗火的另一顶帐篷里忽然钻出一只黑影，大如狼，可看那纤细的腰身又似一只狐狸，它悄悄地接近还亮着灯的帐篷，忽然一头钻了进去。
叶正坐在灯下有一口没一口地呷着茶。离开京城的前夜，礼部右侍郎林思言突然微服造访，这令叶大为惊讶，但林侍郎紧接着的话更是令他大吃一惊。
叶一直以为朝廷对杨应龙没有戒心，却不想朝廷不但早就清楚杨应龙的野心，而且早就在布局防范。四川巡抚李化龙、贵州巡抚叶梦熊，这一龙一熊南北夹峙，已经开始为播州布下一张罗地网。
林思言告诉他，只等杨应龙反意一露，朝廷就会予以沉重打击。但，战端一开，必然生灵涂炭，如非得已，朝廷还是希望能以最的代价来解决此事。
所以，朝廷很重视叶，林思言希望他能利用土司的身份配合朝廷铲除杨应龙。比如利用他是土司一员的身份，刺探杨应龙的底细，利用他是土司一员的身份，了解贵州大百余位土司中有哪些是杨应龙的死党。
再比如，在李化龙和叶梦熊整合内部完毕，开始对杨应龙进行合围的时候，配合朝廷官兵行动，还可以利用他的土司身份，尽可能地服当地土司们忠于朝廷，协助平叛。
作为回报，朝廷会在一定程度上默许他一些肆意妄为的做法，在他扩张卧牛山领土和势力的时候，给予一定的便利和支持。叶听得怦然心动。几乎是毫不犹豫就一口答应下来。
从古至今，生意做到富可敌国的，莫不与朝廷有着最密切的关系；能成为一方霸主的，莫不与朝廷有着最密切的关系；能成为与国同休的世家的。也莫不与朝廷有着最密切的关系。
红尘世界，你想飞黄腾达，就离不开这个掌握着最高权力的庞然大物。叶迄今为止，真正牢牢控制在手中的只有卧牛山一席之地。虽他在铜仁混得风生水起，但那是因为他没有侵犯铜仁众土司的领地。
他试图依托铜仁进侵石阡。结果如何？杨家、展家、曹家反应之激烈，已然到了不死不休的地步。可是如果不扩张领地，他凭着初出茅庐的锐气，或可风光一时，但叶氏后人必定泯然众人。
依照叶最乐观的估计，在他有生之力不遗余力地扩张，且不会遭遇大的挫折的话，他可以在三十年后拥有像之前的铜仁张氏一样大的领土，至于想继续扩张，成为四大王级别的人物。那根本就是痴心妄想了。
因为，那不仅需要几世的积累，还需要外部的机缘打破贵州现有的政治格局，叶家才有可能脱颖而出。否则作为土司集团的一员，做为这张土官之网的一环，不可能跳得出去。
但是这一切的一切，都是把朝廷置于其外的考虑，一旦朝廷置身其中，且能利用得好的话，沧海桑田将旦夕可变。叶这一路都在认真思索如何利用好这个千载难逢的机会。所以虽舟车劳顿，歇息下来时也在紧张考虑。
帐帘儿一掀，夏莹莹狗狗似的钻了进来，叶忽有所觉。还不等看到她，便是一笑。
外边虽然只在周围扎了五顶帐篷，但明里暗里保护他的人可不仅限于那五顶帐篷中的勇士，能够悄无声息钻进他帐子的只有一个人，自然就是夏莹莹夏大姐。一路之上，叶的侍卫们已经见惯了这种把戏。所以但凡见她悄悄爬过来时，都只当她是空气。
“又偷偷钻过来！”
叶笑着迎上去：“心叫伯母看见，我好不容易才装出来的形象，可就全毁在你手上啦。”
夏莹莹从地上爬起来，俏巧地白了他一眼，道：“没良心，人家也困的狠了，可还是强撑着等娘亲睡了才来看你，你还这样人家。那人家回去好了。”
夏莹莹着作势要走，叶一把拉住，将她扯回了自己怀抱，俯身欲吻。夏莹莹佯嗔地扭过脸儿去，负气道：“不亲不亲，人家……”
她一句话还没完，一枝冷箭嗖地一声穿透帐篷，射了进来。那箭力道极为凌厉，穿透厚重的帐幕，依旧劲道十足，应该是可贯重甲的弩箭。这枝劲矢好巧不巧地，正好擦着二饶脸颊射过去，矢尾在叶脸上擦出一道血线。
夏莹莹劲风刮面，嫩颊生痛，扭头看见叶模样，不禁惊叫起来。
“噤声！”
叶急吼一声，一把抱住夏莹莹，便贴地滚开……
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“究竟是怎么回事？”
罗李高车马行里灯火通明，大亨阴沉着脸质问孙伟暄。
已然成家立业、有妻有子的大亨，在叶面前依然还是一副嘻嘻哈哈不甚着调的模样，但是在他的部下面前，却早已树立了上位者的威严。
罗李高车马行的大管事孙伟暄跪在大亨面前，满面愧色。他双手撑在，虬结贲张的臂肌绷起如岩石，显然在强抑愤怒，那英俊的时常挂着一缕微笑的脸庞带着扭曲的恨意，重重顿首道：“属下无能，把唐汉三、颜水圳当作好兄弟，谁料他们却被展家重金收买，居然背叛了东家……”
孙伟暄“呼呼”地喘了两口大气，恨声道：“属下已经派人四处打探他们消息，还请高李两位少寨主发动山寨人马搜寻，他们携带着大批辎重，绝逃不远的。”
唐汉三和颜水圳是罗李高车马行的两个管事，当初和孙伟暄一样，都是普通的伙计，因与孙伟暄交好。孙伟暄得大亨重用后，他们二人也跟着飞黄腾达起来。
现如今大亨的生意主要是做商铺，而高李两位少寨主根本不是做生意的料，所以这车马行实际上是完全由孙伟暄来主持了。罗李高车马行已经成了这条驿路上相当知名的一家车马校生意繁忙，孙伟暄一人哪里忙得过来，那唐汉三和颜水圳便成了他的左右手。
照， 罗李高车马行也没亏待了他们，给他们的薪水是很丰厚的。但是展龙付出的代价更高，财帛动人心，居然服这两个人横下一条心，投靠了展家，由他们护送的这批物资连人带货消失得无影无踪。
大亨重重地一拍桌子，喝道：“糊涂！他们需要把物资运走么，只消把那些辎重一把火付之一炬，就达到目的了！”
孙伟暄额头冷汗涔涔而落：“属下该死，属下愿以死谢罪！”
这批物资是罗李高车马行承动的，雇主是卧牛长官司。罗大亨和叶是兄弟。人家追不追究是一回事，但是依照行规，罗李高车马行收了重金为人运输这批货物，货物不但丢了，而且是车马行的人监守自盗，必须得全价赔偿，这是江湖道义，否则就算卧牛长官司看在叶面子上不追究，罗李高车马行也不用开了，因为牌子已经砸了。
孙伟暄当然明白其中利害。东家如此信任，他却害得东家要倾家荡产，如何不羞惭得无地自容。孙伟暄一言罢，伸手便探向腰间。扣住刀柄用力一抻，反手便把锋利的刀刃横向自己的脖子。
“当”地一声，华云飞适时劈出一刀，刀尖点在孙伟暄的刀刃上，在他颌下刮出一道血痕。
华云飞冷冷地道：“你一死，便能解决车马行的问题了么？这条驿路你最熟、唐汉三和颜水圳两人你也最熟。能否找到他们，就靠你了！”
罗大亨道：“不错！那么大的一笔军需辎重，如果他们付之一炬，一定会被人发现。现在并无人发现何处火起，可见他们并不想把那笔物资烧掉，这样的话，你还有将功赎过的机会！”
这批物资是卧牛岭采买的最大一宗物资，一旦落到敌方手里，就是此消彼涨，实力对比立即易势。而且这笔物资耗费了大量金钱，对拥有一座金矿的蛊教来也是不容忽视的一笔财富。就是有座金矿，也得大浪淘沙，才淘得出金子不是？
尤其令人头痛的是，卧牛岭采买的这批物资中除了不少药材，还有大量军需物资，箭矢、刀枪、甲胄，甚至还包括火药，这都是见不得光的东西，卖家手里也没有多少存货，这次出了高价一次购入，如果失去，就算能马上再拿出一笔钱，卖家也未必有货卖给他们了，这样的话在与展曹张杨四家联军的对抗中，必然会吃大亏。
打仗，可不仅仅是凭着士气战力往上堆人，军需辎重在其中起着相当重要的作用。不过这些物资都是违禁品，白泓白知县可以看在叶面上装聋作哑扮不知道，却不可能派遣人手、设立关卡去帮他们追查“黑吃黑”的案子。
他们无法报案、立案，只能动用自己的力量，无形中就为查清这批物资的下落增加了许多难度。
华云飞的双眉剑一般扬起：“既然他们不舍得把这批辎重烧掉，那就一定会运走，要想运走不外乎水陆两条路。我们一边查、一边堵，只要他们不懂得五鬼搬运，我就不信他们插翅而飞！”
“我明白了！”
孙伟暄脸上露出毅然的神情，对罗大亨道：“东家放心，属下一定查到他们的下落，追回被掳的物资！如果办不到，情愿提头来见！”
孙伟暄向罗大亨重重地磕了一个头，霍地站起身来，大踏步地走了出去。孙伟暄走出罗李高车马行的正堂，抬眼看了看边那轮弦月，眸中忽然诡谲地露出一丝比那月光更加清冽的光芒。
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