“听你能吸收煞气？”城主的声音在楚尘耳边淡淡响起，“既然如此，展示给我看。”
楚尘不动声色地运转锻体诀，体表浮现淡淡灰纹。
城主满意点头：“很好。从今起，你为城主府效力，每月可领千枚灵铢。”
“需要我做什么？”
“很简单。”城主抬手，一团浓缩的煞气在掌心旋转，“去葬煞谷，帮我收集这个。”
楚尘心中一动：“这是……煞灵核心？”
“聪明。”
城主轻笑，“每月一颗，不得有误。作为回报，我不仅给你灵铢，还会传授你更高深的炼体术。”
楚尘假装思考片刻，点头答应。城主似乎很满意，挥手让人带他下去休息。
客房比窝棚豪华许多，但楚尘毫无睡意。他站在窗前，望着远处的葬煞谷轮廓，思绪万千。
城主收集煞灵核心的目的绝不单纯。联想到莫云的警告和石老的猜测，很可能与破坏封印有关。
“必须尽快提升实力。”楚尘握紧相忘剑柄，“在灾难来临前，找到离开的方法。”
他取出莫云的玉简，开始修炼更深层次的转化诀。
随着灵力积累，剑柄上的裂纹越来越少，某个被尘封的记忆似乎正在苏醒。
……
晨钟悠扬，穿透黑曜石窗棂。
楚尘缓缓收功，丹田内的灵力又壮大了一丝。自那日接受城主招揽，已过去整整三个月。
这段时间，他表面上为城主府效力，暗地里却在默默积蓄实力。
《煞灵转化诀》已完成第二转，丹田内的灵力从发丝粗细增长到棉线般规模。
虽然依旧微弱，但已能施展些基础法术。
更重要的是，相忘剑柄的裂纹又愈合少许，偶尔能激发出一缕微不可察的剑气。
“楚大人，城主召见。”门外传来侍从恭敬的声音。
楚尘整了整灰袍——这是城主府客卿的服饰。
三个月来，他每月完成采集一颗煞灵核心的任务，表现得不温不火。
既不出挑也不落后，完美融入众多客卿之郑
来到大殿，城主依旧笼罩在灰雾中，唯有那双眼睛如实质般扫过众人。
今日殿内聚集了十余名客卿，都是负责采集煞灵核心的人选。
“本月任务加重。”城主声音低沉，“需采集三颗煞灵核心，赏赐翻倍。”
众人面面相觑，有人忍不住开口：“城主，葬煞谷近来煞潮频繁，三颗是否……”
“嗯？”城主冷哼一声，那名客卿如遭重击，踉跄后退。
“本座的决定，需要向你解释？”
城主语气转冷，“完成任务者，赏五百灵铢，可入藏书阁第二层一日。失败者……逐出城主府。”
楚尘心中微动。藏书阁第二层，那里或许有他需要的功法。
领取任务后，楚尘回到住处。
这是一座独立院落，比之前的窝棚宽敞许多。
院中有练功场、静室，甚至还有口型的煞气井——这是城主府特供的修炼资源。
“三颗煞灵核心……”楚尘沉吟。
以他现在的实力，单独采集三颗确实吃力。但藏书阁第二层的诱惑太大，值得冒险。
三日后，楚尘随队前往葬煞谷。同行的还有两名影卫，负责警戒和记录任务完成情况。
有了前几次经验，楚尘对葬煞谷已颇为熟悉。
他刻意选择一条偏僻路线，避开其他客卿。越是深入，煞气越浓，遇到的煞灵也越强。
“吼！”一只煞虎扑来，体型比寻常老虎大上一倍，獠牙闪烁着黑光。
楚尘运转《煞灵锻体诀》，体表浮现灰色纹路。
一拳轰出，煞气凝聚成锤，正中虎头。煞虎哀嚎一声，溃散成黑雾。
“第五层的锻体诀，威力果然不同往日。”
楚尘满意点头。这三个月的苦修没有白费，肉身强度提升显着。
继续深入，来到一处煞气漩危
这里是煞灵聚集之地，也是最容易产生煞灵核心的地方。
楚尘心靠近，发现已有两只煞将在此徘徊。
煞将体型似人，浑身覆盖骨甲，手持煞气凝聚的兵龋
其实力堪比凝脉初期修士，极为难缠。
楚尘略作思索，取出特制的煞符。
这是用贡献度在藏书阁换的。
只见他扬手打出，煞符化作灰网，暂时困住一只煞将。
随后全力攻向另一只。
拳脚如风，煞气澎湃。经过三个月磨练，他对煞气的运用越发纯熟。
百招过后，终于击溃煞将，收获第一颗煞灵核心。
如法炮制解决第二只，得到第二颗核心。但第三只煞将格外强悍，煞网只困住它片刻就被撕裂。
“麻烦。”楚尘皱眉。连续战斗消耗颇大，体内煞气已不足五成。
危急关头，他福至心灵地运转《煞灵转化诀》，将一丝灵力注入相忘剑柄。
剑柄微颤，射出一道灰蒙蒙的剑气——虽然微弱，却精准穿透煞将眉心。
“噗！”煞将溃散，第三颗核心到手。
楚尘气喘吁吁，心中却欣喜。这是第一次成功激发剑气，虽然威力不大，但意义非凡。
返回集合点时，其他客卿大多垂头丧气。看来三颗核心的任务确实艰难，完成者不足三成。
“楚尘，三颗。”影卫清点后，眼中闪过诧异，“不错。”
回府交接任务，楚尘获得五百灵铢，更重要的是，得到进入藏书阁第二层的机会。
第二层的典籍明显高深许多。楚尘重点查阅炼体类和煞气运用类的典籍，弥补自身不足。
“原来煞气分九品……”他若有所思，“葬煞谷的煞气至少是六品以上，难怪如此霸道。”
他还发现本《煞器温养初解》，记载着利用煞气炼器的方法。
这让他想起相忘剑柄——或许可以尝试用煞气温养？
当晚，楚尘开始尝试。将剑柄置于煞气井中，缓缓注入灵力和煞气。
起初毫无反应，但持续三后，剑柄上的裂纹似乎愈合了一丝。
“有效！”楚尘精神大振。
接下来的日子，他白完成例行任务，晚上修炼和温养剑柄。
修为稳步提升，《煞灵锻体诀》逼近第六层，《煞灵转化诀》完成第三转。
更重要的是，相忘剑柄的修复进度明显加快。
裂纹逐渐减少，偶尔能传递来一些模糊信息，似乎是某种剑诀的片段。
这日，楚尘照常去藏书阁查阅典籍。
在一本《罪域风物志》中，他偶然看到段记载：
“葬煞谷实为上古封印之地，下有灵脉被污，化为煞源。每月煞潮，实为封印松动之兆……”
楚尘心中一动，联想到城主突然加重任务，难道与封印有关？
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